话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊
外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒进
饮食，大有不胜之状，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于
无可奈何，且自静候大愈时再约。
那凤姐儿已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气
吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女
儿，闻得父母退了前夫，他便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，
他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。张李两家没趣，真是人财两空。
这里凤姐却坐享了三千两，王夫人等连一消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，
以后有了这样的事，便恣意的作为起来。也不消多记。
一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，闹热非常。忽有门吏忙忙
进来，至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾赦贾政等一干人不
知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都太监
夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至
檐前下马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立刻宣贾政入朝，
在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾赦等不知是何兆头。只得
急忙更衣入朝。
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工
夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太
带领太太等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢夫人，
王夫人，尤氏，李纨，凤姐，迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听如此信至，贾
母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息
一概不能得知。后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，
加封贤德妃。后来老爷出来亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太
太领着太太们去谢恩。”贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是
都按品大妆起来。贾母带领邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轿入朝。贾赦，
贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，
莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，
将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟
本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许
多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾
母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何
得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些
喜意。细问原由，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，
与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟
了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而
进，一路俱各平安。宝玉只问得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。
好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜
交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸
了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝
钗，迎春，宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串珍重取出来，转赠黛玉。黛
玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无
话。
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲
暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷
大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，
略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”
一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳
碌。凤姐道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家
给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况
且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。
我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着
一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家所有的这
些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一儿他们就笑话打趣，偏一儿他们就指
桑说槐的报怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，
‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不
放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前
跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被
我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。你这一来了，
明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他
的。”
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太
太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：
“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐
整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，
名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻
子真玷辱了他。”凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是
这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老大也
是‘吃着碗里看着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打
了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女
孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，
明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”
一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣
出去。
这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？”平儿笑道：
“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”
说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送
来，这会子二爷在家，他且送这个来了。幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回
奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二
爷。我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他
还不放心的花了呢。所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了
问，我就撒谎说香菱来了。”凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，
忽喇巴的反打发个房里人来了？原来你这蹄子肏鬼。”
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢
任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上
炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在
脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼
不动那个，倒没的矼了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子
很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝
一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只
不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好
歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。
幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们
些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是
燥屎。这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶
来说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还
有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥
哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？没的白便宜了外
人。──我这话也说错了，我们看着是‘外人’，你却看着‘内人’一样呢。”
说的满屋里人都笑了。赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来
了。若说‘内人’‘外人’这些混帐原故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁
不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有‘内人’的他才慈软呢，他在
咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！”赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，
再吃一杯好酒。从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说‘胡说’二字，──“快盛饭来，吃
碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫
你作什么？”贾琏道：“就为省亲。”凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？”
贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历
来听书看戏，古时从未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我
听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去，如今又说省
亲，到底是怎么个原故？”贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如
‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍
奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离
父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只
管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其
遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其
椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇，皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格
物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能
惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别
院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，
天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已在家里动了工了，
修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天祐家，也往城外踏看地方去了。这岂不
有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐
了？”贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”凤姐笑道：“若果
如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老
人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，
我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事
儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子
都花的淌海水似的！说起来……”凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时
我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤，闽，滇，
浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，
龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，
好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子
成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不
得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么
就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往
皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
正说的热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾。凤姐便知有事等他，忙
忙的吃了半碗饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉，蔷二位哥儿来
了。”贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”
凤姐且止步稍候，听他二人回些什么。贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：
老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，
三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，
未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑着忙说：
“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。正经是这个主意才省事，盖造也容易，若
采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统。你回去说这样很好，若老爷们再要
改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早我给大爷去请安去，再议细话。”
贾蓉忙应几个“是”。
贾蔷又近前回说：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大
爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同
前往，所以命我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这
一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢
了。”
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，
难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长
的这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑’。大爷派他去，原不过是个坐纛旗
儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”贾琏道：“自然是
这样。并不是我驳回，少不得替他算计算计。”因问：“这一项银子动那一处的？”
贾蔷道：“才也议到这里。赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们
五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花
烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费。”贾琏头道：“这个主意好。”
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个
便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。”因问名
字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推他，他才醒悟过来，
忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了，我可干我的去
了。”说着便出去了。贾蓉忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么东西，
吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的
屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着一径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬。”贾琏笑道：“你别
兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且
不要论到这里。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人来，不止三四次，贾琏
害乏，便传与二门上，一应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安
歇，一宿无话。
次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，合同老管事的人等，并几位
世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁。自此后，
各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠人拆宁府会
芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽已拆去。当
日宁荣二宅，虽有一小巷界断不通，然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属。
会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。其山石树木虽不敷用，
贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此
两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏一个老明
公号山子野者，一一筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、
詹光、程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应景等
事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商
议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有
话说，便传呼贾琏，赖大等领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去
了。贾珍，赖大等又人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热
闹非常而已。暂且无话。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事，无奈秦
钟之病日重一日，也着实悬心，不能乐业。这日一早起来才梳洗完毕，意欲回了
贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门照壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：“作什么？”
茗烟道：“秦相公不中用了！”宝玉听说，吓了一跳，忙问道：“我昨儿才瞧了
他来，还明明白白，怎么就不中用了？”茗烟道：“我也不知道，才刚是他家的
老头子来特告诉我的。”宝玉听了，忙转身回明贾母。贾母吩咐：“好生派妥当
人跟去，到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”宝玉听了，忙忙的更
衣出来，车犹未备，急的满厅乱转。一时催促的车到，忙上了车，李贵，茗烟等
跟随。来至秦钟门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，唬的秦钟的两个远房婶母并几
个弟兄都藏之不迭。
此时秦钟已发过两三次昏了，移床易箦多时矣。宝玉一见，便不禁失声。李
贵忙劝道：“不可不可，秦相公是弱症，未免炕上挺扛的骨头不受用，所以暂且
挪下来松散些。哥儿如此，岂不反添了他的病？”宝玉听了，方忍住近前，见秦
钟面如白蜡，合目呼吸于枕上。宝玉忙叫道：“鲸兄！宝玉来了。”连叫两三声，
秦钟不睬。宝玉又道：“宝玉来了。”
那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来
捉他。那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有
留积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些
鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：
‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。’我们阴间上下都是铁面无私的，不比你
们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”
正闹着，那秦钟魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差，
略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。”众鬼道：“又是什么
好朋友？”秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。”都判官听了，
先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的
话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。”众鬼见都判如此，也都忙了手脚，
一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得‘宝玉’二字。依我
们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。”都判道：“放屁！俗语说
的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道却是一般，阴阳并无二理。别管他阴
也罢，阳也罢，还是把他放回没有错了的。”众鬼听说，只得将秦魂放回，哼了
一声，微开双目，见宝玉在侧，乃勉强叹道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能
见了。”宝玉忙携手垂泪道：“有什么话留下两句。”秦钟道：“并无别话。以
前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达
为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝了。