秀才自十四岁考取秀才十五岁娶妻，后再怎么苦读屡次会试也未中举。对生意他是没半兴趣的。父母在世时虽要求过他学做这生意，但他却听不耳去，每日里只是跟一帮秀才吟诗作对，谈古论今。可如今父母双亡他就不得不管起作坊了。作坊是父母创下的基业，也是能够养活他的根本，就是再没兴趣也还是要继续经营下去。好就好在作坊都是些老伙计，父母在世就对他们不错，他们也依靠这作坊养家糊口，伙计们都也尽心尽力。
欧阳秀才正兀自得意地欣赏着新宅，脑中也是想：“二十四岁了，该娶妻生子了，我进会有这么好的宅院，既便是娶填房也是要风风光光的。”过了阵忽听门响，就想可能又是亲朋前来观看新宅的，开门却见是媒婆，这媒婆正是告诉秀才的母亲妻子相托不要给秀才说媒纳妾那个。秀才一直就对她没啥好感。
媒婆四十多岁，靠嘴皮子吃饭的她自然也是成就了无数对鸳鸯。秀才的妻子跳河自尽后，爹娘也是央此媒婆给秀才再说亲事的，秀才就是不愿再娶，媒婆也是背地里不知骂了多少回秀才白读了圣贤书，欧阳家怎么就养下了不肖子孙之类的话语，后再没登门。可自打秀才的娘去世听说秀才愿意再娶，深知欧阳家家底殷实的她就在秀才还没盖起这座四合院的时找过秀才。秀才也心知找女人离不开她说媒，答应后却说了三个条件：一要会做生意，二要长得俊，三要是黄花大闺女，年龄不能超过二十岁。
秀才本就生得高大俊秀，媒婆对这些要求起初倒也没感觉为难。可多日后遍城找寻却未果，那年月谁会让没出门的女子抛头露面做生意？媒婆便在秀才盖房期间来过几次和秀才说，黄花俊闺女姑娘、年龄都不是问题，可会做生意的闺女着实难寻，先娶进门慢慢学着不是也行？秀才抽了口烟吐了口烟雾想：谁来教？我还不是被逼上了梁山？便也就说这三条缺一不可。再就对她说，只要能把这事办好他出三成的口舌费，再给些喜钱。
媒婆虽为难却也冲着这三成的银两和喜钱多方打听，终在城南找到了做酱咸菜程家。程家是做酱咸菜小本经营的，临街开了个铺子，也卖酱油醋，香醋自然就是欧阳家的。
两年前程掌柜死了妻，家中就他和独生女儿相依为命。女儿十六岁，生的美若天仙，平时在家做饭做花红，有时也帮父亲做整整咸菜。柜前都是程掌柜经营，女儿绝不过来。程掌柜自小念过私塾，也是教女儿识过一些字。
媒婆是半晌时来到程家提亲的。程掌柜听后欧阳家心大喜，蟠州城里城外谁不知欧阳家的香醋，谁不知欧阳家的家底？前一阵去城里进欧阳家的香醋听说秀才盖起了相当气派的四合院准备娶亲，便就有心托人说媒把女儿嫁过去，却又怕欧阳家秀才看不上他这家境，却没想今个儿媒婆竟会找上了门来提亲。心里就想，怪不得一大早就有喜鹊在院内的树上叫个不停，原来是有喜事临门哦。但听了媒婆说女孩要会做生意的话，心就凉了半截。媒婆却是有心计，便对程掌柜说：“嫁了闺女你往后还愿意一个人守着这半死不活的生意？依我说不如就随嫁过去姑娘一起过去，帮着料理那个醋作坊，随便哪里漏也要比你这生意赚得多。”
程掌柜听后自然心喜，心思要能这样那是最好，往后能和闺女生活在一起也不孤单，老了也有依托，就问是不是欧阳秀才的主意？媒婆就说秀才那里她去说，秀才想找个过了门就会做生意的闺女，到哪里找去？程掌柜便就也说这就仰仗你了，能说成这门亲事这边也少不了她的好处。媒婆更是欢喜，除了程家便进赶紧的来了欧阳秀才的新宅。
媒婆进门先是夸不知夸了多少遍的气派宅院。秀才尽管每次都听到相同的话语依然非常高兴。接着媒婆便就提到程掌柜的女儿，先是赞美一番这姑娘的美貌，说蟠州再也找不到第二者那么漂亮的。秀才虽心动却也没全信，便就问女子会不会做生意。媒婆就笑道：“俺正想跟你商议这件事呢。”便就说是程掌柜的意思，为了秀才家的生意，程掌柜愿意歇了酱菜生意随闺女过来，帮他们小两口经营这醋作坊。末了提醒道：“人家程掌柜可是识文断字做了一辈子生意的。你想想，没出门的闺女就抛头露面做生意，那还能是好闺女？”
秀才听后兀自想着，媒婆的的话也不是没道理，再说娶了媳妇会做生意的老丈人能过来，那这女子这会能不能单独做生意也就无所谓了，老丈人也是自家人，爹教亲闺女做生意还能丢奸了？但他也清楚醋的秘方是不能交于任何人的，这也是娘亲临终前一再的嘱托。却还是蹙着眉头冲着媒婆了两下头。媒婆见秀才头大喜，心说这门亲事要成，双方不菲的喜钱就要得手。欧阳秀才却又想：“俺家没亲人谁去相一相那女子，媒婆说得再好也不能信，总得自个亲眼看看是个啥样的。”便就把要见一见那女子的意思说了出来。
媒婆听后有些犯难，未出嫁的女子咋能就相见相公？却又想秀才说得也在理：“人家没爹娘也没有至亲，人家没见一面女孩子是个啥样咋会答应娶过来。”便就对秀才说这样的事可是要和程掌柜商议的。秀才答应。媒婆就说：“那我这就赶过去，只是这上午的饭不知上那吃去，也不好这会就吃人家程掌柜的。”秀才自然明白媒婆的话意，便就探手从口袋摸出了几枚铜板递过去。媒婆接后立马眉开眼笑，又说了几句秀才可真是大善人之类的好听话语。再就说晚上等她的回话，便就扭着细腰踮着小脚笑眯眯地出了门去。