严格来说，齐帝曹天成对于周济云是相当重视的。作为大齐仅次于曹云的两位大将军之一，周济云的能力勿容置疑，相比于郭显成的用兵稳重，周济云则更具攻击性。如果周济云不是出身于豪门世家，并且是豪门世家一直重点栽培的人物，那郭显成的位置显然便应当是周济云的，对于一个想要一统天下的皇帝来说，周济云的风格显然更受他的青睐。
但这样的一个人如果变成了敌人，那也是极其危险的。为了对付周济云和他的嫡系部属，曹天成与曹云也是煞费苦心，长达数年的计划，终于将周济云逼到了如今孤军悬于外的境地。在斩断了他与豪门世家的联系通道之后，终于走到了最后一步，武力解决。
周济云在万州被卞无双击败之后，实力大损，不得不龟缩到了昆凌郡，手下兵力也缩水至五万人，而老兵损失则更为严重。在曹天成看来，这自然是最好的时机。如果能将周济云一鼓拿下，则盘踞洛阳的世家豪门势力将受到无比沉重的打击。
数年来，曹天成便一直在往潞州屯兵。自楚国被齐国打垮之后，精锐的边军基本上都调往了与明国对峙的前线，但在潞州，齐国还是放下了两万边军，然后自各州郡陆陆续续调来了数万郡兵，使得潞州的兵马达到了十万之众，再加上从横断山区撤下来的边军，攻击昆凌郡的兵马高达十五万，这在齐帝看来，完全足够了。
更让齐帝开心的是，入冬之前，卞无双对昆凌郡展开了一次大规模的攻击，虽然最终的结果是周济云获得了胜利，但这样大规模的战事，对于昆凌郡的军事实力的消耗是勿容置疑的，周济云无论是在人力还是财力之上，显然现在都处在一个最低谷的时期。
没有比现在更好的机会了。即便是洛阳那边一切都还在紧密锣鼓的筹备着，齐国朝廷仍然下达了对昆凌郡的攻击命令。
钟艾是一员老将，但为人刚愎自负，为曹云所不喜，在曹云成为齐国兵马大元帅之后，他旋即被打入了冷宫，被从边军赶了出来，最终成为了长安守备军的统军将领。说起来职务还上升了，但到了长安，一位守备将军的职位自然是不够看的，更重要的是，长安守备军名义上是军队，但实际上的职责更多的是维护长安的治安，守城门，巡街道，替豪门大户权贵看家护院，兵力也只有可怜的一万人，真正卫护长安安全的是皇帝的亲军龙镶军。这对于甚是自负的钟艾而言，自然是一种痛苦的折磨。
但曹云一直如日中天，在接下来的十余年时间之中，曹云在军中的威望直线上升，成为了大齐的军神，钟艾再不满，也只能将自己关在屋里发泄一下心中的郁闷。
他的时来运转来自于曹云被解职之后。皇帝急于清除曹云在军中的影响力，像钟艾这样有经验的将领，自然是首选。第一步便是将他调到了龙镶军中，经过了一年余的考察之后，皇帝将他调到了潞州，名义上是潞州郡兵统领，实则上手握重兵。
进攻昆凌郡，是他上任以后的第一次重大军事行动。
作为一员老将，他对曹云都不甚服气，更惶论曹云一手提拔起来的周济云了。
现在的周济云困悬孤郡，实力大损，又面临两面作战，钟艾根本就没有将对手放在眼中。十万大军，就是平推过去，也能轻而易举的将对手碾平。
对他而言，现在最大的敌人不是他即将面临的周济云的大军，而是寒冷的天气。
相比于沧州已经大雪纷飞，昆凌郡与潞州虽然寒风刺风，天气一天冷似一天，但这雪，却似乎扭扭捏捏的不肯痛快的落下来，偶尔在深夜之中飘落下一些，但一到白天，却旋即化为了乌有。
没有雪，风却特别大，如同小刀子一般地刮着每个人裸露在外的肌肉。长长的行军队列里，士兵们丝豪没有雄纠纠气昂昂的风彩，反而一个个缩着脖子，尽量让自己蜷得更紧一些，以减少受风的面积。
这风，比雪更可恶。
钟艾对严寒的天气估计有些不足，这导致了他的军队不缺粮食，不缺军械，但御寒的物资却严重不足，每天的消耗比先前的估计要多得多，消耗太快，后勤补给紧切之间却又补充不及，这使得每天因为冻伤以及生病的人数急剧增加，队伍还在行军，便在以每天数百人的速度迅速减员。
“木炭为什么还没有运上来？”大帐之中，钟艾愤怒地看着他的后勤官阮福。“还有各类药材，你这是在贻误战机，知道吗？”
阮福无奈地看着钟艾：“大将军，不是末将不尽力，而是这些东西现在整个潞州都没有了，现在潞州市面上木炭价格已经翻了数番，仍然有价无市。各类御寒物资，因为大军的需要，价格是翻着倍的往上涨啊。”
“这等军国大事，不容讨价还价，还什么价格？给我直接征用。”钟艾冷冷地道。
“大将军，这些物资根本就没有啊！”阮福摊手道。
“为什么会没有？”钟艾瞪大了眼睛，不相信地问道：“谁敢屯集居奇，就拿他的脑袋来顶数。”
“大将军，不是这样的。大齐的商路，基本控制在豪门世家手中，现在国内的局势您也清楚，商路已基本被切断，各类物资，都是价格飞涨但市面之上却看不到货，末将就是想去抢，也没东西可抢啊。先前屯集的这些物资，已经快要消耗一空了。”阮福也有些恼火，现在洛阳那边紧密锣鼓地准备造反，世家豪门控制着的大量物资都在往那个方向走，他们这里却又消耗量巨大，靠着一些小商小贩，根本就无法保证军队的消耗。
钟艾恼火的重重一拳击在大案之上：“我不管你用什么办法，一定要在最短的时间里给我筹集到足够的御寒物资，办成了，你就是首功，办不成，别怪我军法从事。”
阮福无奈地告辞离去，巧妇难为无米之炊，现在这样的局势，让他从哪里去筹集这些东西了。只能是尽人事，听天命，真筹集不到，他又能有什么办法？
赶走了阮福，钟艾郁闷的走出大帐，凛冽的寒风立时让他打了一个寒噤，身后的亲卫赶紧拿来披风披在他的肩上。
整个大营里浓烟滚滚，那是因为木炭不足，士兵们只能去砍伐树木烧燃御寒，但湿透了的树木如何能充分燃烧，弄得整个营地里乌烟彰气，不时有士兵双眼红肿流着眼泪从大帐里窜出来，稍稍喘一口气便又跑了回去，大帐里熏人，外头冻人，总之就没有一个能呆人的地方。
士气，正在不可避免的跌落下来。
“大将军，这样下去不是办法啊。”身边的副将有些担忧地道。“天气太冷了，这还是没有下雪，大雪一降，只怕天气会更冷，军心士气还会跌落。”
“只能加快速度进军，尽可能与敌人早先接仗，早点打到昆凌郡，我们就能好好的呆在暖和的屋子里了。”钟艾冷冷地道。“传令下去，从明天开始，全军每天至少要行进五十里才能扎营。”
副将苦笑，昆凌郡岂是这么好打的？不是别的，单是昆凌郡城那高大坚固的城墙便足够他们喝一壶的，当年程务本就是以昆凌郡为核心，打造了号称楚国铁壁的东部防线，曹云大帅与他们对峙了十数年，也没有攻破。现在唯一的希望是来自横断山区的边军能从沧州方向取得突破。
钟艾很乐观，但一直呆在潞州的他，可没有那么轻松。周济云如果真有这么好对付，朝廷也不会集结如此多的大军了。
相比起齐军正在雪地之中苦捱，已经到了昆凌郡边境小石城的关宁所部，就惬意得多了。小石城原本只是一个小城，在昆凌郡周济云与朝廷的关系愈来愈恶化之后，这里的驻军便一天比一天多，小石城的防卫也一天比一天森严，在入冬之前，这里的城墙已经被加高了不少，小石城不大，但却扼守着进入昆凌郡的要道，大军想要攻击昆凌郡城，便非得先打下小石城不可。
与齐军准备不足相比，关宁部所做的准备可就强悍多了。他们一向在北方生活，对于苦寒的天气适应能力要比齐人更强，更重要的是，他们有着强大的后勤补充能力。来自东部六郡的商人们络绎不绝的进入昆凌郡，将他们所需要的物资源源不断地运进来。明国的商人，楚国的商人，都抓紧了这个发财的时机，寒冷在白花花的银子面前，自然什么都不是。
小石城原有五千人马驻守，在关宁率部抵达之后，军队数量猛增至一万人，岳开山跟随关宁而来，是名义上的小石城最高长官，但实际上，在第一次军议之上，岳开山便将指挥权交给了关宁，他只负责后勤以及鼓舞士气。