作者：后觉
字数：7355
2022/03/30
三十三 眷族
宋瑶与吴霜雪又聊几句便继续观察下方，李旭仍在发呆。更多小说 Ltxsdz.cOm这么过了三分钟、五分钟、十分钟……声音仍在持续，下方也没有新情况，无聊之下这一天累积下的疲惫化作困意汹涌袭来，宋瑶和吴霜雪都频频打起哈欠，又过了几分钟两人的头已开始不住下点，眼看就要当场睡过去，突然从湖心方向刮来一阵阴冷潮湿的腥风，令宋吴两女一阵哆嗦，鸡皮疙瘩一下子爬满全身，睡意瞬间去了八成。
「好重的鱼腥味。」李旭也被这阵风吹回现实，开口道。
最开始的疾风过后风势小了不少，但不断袭来的腥味却有渐浓之势，宋瑶捏着鼻子抱怨道；「好恶心。」
「声音变得激昂了。」吴霜雪的注意力仍在声音上。
「嗯？」宋瑶听了两秒后说道；「是哦，声音大了点，语速也更快了。」
「你们往湖心方向看。」李旭好像另有发现，提醒两女道；「水面上是不是有什么东西？」
两女疑惑地望向湖心方向，距离虽远，但好在此时月光皎洁，银辉洒在向岸边奔来的浪花上，闪着微光，隐隐约约间好像能看见什么，又好像什么都没有。
「不行，太暗了，看不真切。」宋瑶定睛细看了几秒后说道。
「别急，再看看。」李旭以认真的语气劝道。
宋瑶转头看向李旭，见李旭正专注地注视着湖面，便也默默地再次观察起来。
三人不发一语地注视湖面的这段时间，就好似受到了这不断袭来的腥风鼓励，作为背景音的古怪诵念声变得愈发激昂。
「好像是有东西。」三分钟后，再次观察的宋瑶有了发现。
「看起来还不少，而且在向岸边靠近。」吴霜雪补充道。
「嗯，那就对了。」李旭说道。
「什么对了？」宋瑶好奇地问道；「刚才还离我们那么远光线又暗，你就看见水里有东西了？」
吴霜雪也颇为好奇，她也是刚刚才看见，李旭怎会那么早就发现。
「呃……也没完全看见，只是觉得那里应该有点什么，哎呀我也说不清楚，一半一半吧。」
「什么一半一半？话说明白一点。」
「就是……先别管这个了，快看，那些东西离岸边越来越近了。」
一个个黑影逐渐显现在离岸边二十米左右的水面上，且仍在不断靠近，从高处看去数量着实不少，
「啊！那是鱼群吗？」宋瑶被一大群黑影惊道。
「是鱼的话那个头可真不小。」李旭应道。
吴霜雪紧盯黑影默不作声，心中生出一股难言的恐惧，恐惧之中又夹杂着一丝莫名的期待，难道……
最前方的黑影终于抵达岸边，也就在这一刻，就像是有人按下了暂停键，诡异的诵念声戛然而止，就连夏虫的鸣叫也一并消失，周遭瞬间被死寂笼罩。被这诡谲的静谧所感染，李旭三人大气都不敢出一个，互相对视一眼后便静静地望向下方。
黑影陆续抵达岸边，从水中直立而起踏上湖岸，不过并未再向前进，而是就伫立在水边。
看见直立的身影李旭三人马上想到了人，难道那些黑影是一个个人？三人极力想看清黑影的细节，可是隔着这么远的距离，只靠月光终究无能为力。
李旭三人还没来得及交流一下看法，河滩上跪着的村民们已经起身迎向黑影，没了篝火照明，村民们在三人眼里也成了一个个黑影，两团黑影最终隔着三四米的距离相对而立。
也许两边正在交流，但李旭三人听不到任何声音，眼中所见只是两团黑影在默默对峙，如此几分钟后终于有声音传来，一声一声此起彼伏，听着与刚才的诵念声十分相似，却刺耳得多，说刺耳还不足以形容，这声音直入大脑，像在用粗糙的砂纸刮擦大脑皮层，直让人产生生理和心理不适。好在这阵声音没持续多久，随着声音落幕，两团黑影一起回到李念儿所在的木台前，木台下的湖滩空地一下子被黑影们挤满。
接下来的一幕幕对李旭三人来说成了由黑影们上演的哑剧，三人虽然内心急切，可在这诡异且透着丝恐怖的氛围下又不敢轻举妄动，只能远远观察的同时推测黑影们每个动作的含义。
比起李旭三人，作为观礼嘉宾的洪梦灵倒是把一切看得听得清清楚楚，此时震惊、恐惧、兴奋、期待各种情绪在她心里翻搅着，好在她从小见惯了大场面，最近主持教内事务又进步不少，表面上看她仍然冷静而专注，完全不为眼前的景象所动，不止如此，她还喝止了身后严笑的惊慌尖叫，更显得稳重沉着。
站在洪梦灵身后的胡磊和严笑也被眼前的景象所震撼，加入协会以来两人面对过不少棘手的情况，见识了许多普通人难以想象的怪异存在，可像现在眼前这般，一大群奇形怪状的玩意儿组团出现，两人也是第一次遇到，看来这次的麻烦有点大。当然震撼归震撼，两人还不至于被吓到，现在要做的是多了解点情况，之后把收集到的情报传回分部，看部长有什么安排。啊还有，他们现在的身份是刚加入门徒不久的新教徒，普通人，见到眼前的场面没点反应不太真实，胡磊向来沉默，严笑当仁不让地开始了他的表演，惊叫连连，最终等来了洪梦灵让他闭嘴。
洪梦灵努力平复内心的波动，终于变得与外表一样平静，然后将注意力全部投入到眼前发生的一切。祭典仍在持续，那位圣女结束了她的第二次演讲坐回了原位，第一次是讲给眷湖村的村民听，大意是自己一定会带领眷湖村走向复兴，而这第二次更多是讲给怪物们听吧，都是一些感谢神明赞美神明的话，也不知这些怪物能不能听懂。
演讲结束后，圣女向着台下的怪物伸出右手并停留了几秒，之后转身回到座位，台下的怪物们却突然躁动起来，接着竟齐刷刷的跪倒在地，怪物们嘴里发出刺耳的怪声，膜拜起端坐台上的圣女。
洪梦灵看不出抬手的动作有什么特殊之处，但她知道肯定有某种力量影响到了这群怪物。一群丑恶的怪物膜拜一个漂亮女人，真是一道奇特的景观，但也证明这个女人确实不一般。
「这圣女肯定也拥有那种神秘力量，决定来这里看来是对的，要想办法抓住这次机会。」眼前所见基本上打消了洪梦灵对这个地方，特别是对圣女的疑虑，之前去拜访时她一再试探想摸摸圣女的底，可惜一无所获，现在既然知道圣女确实不同寻常，那这次来就一定要有所收获。
膜拜还在持续，四只怪物从怪群中走出径直来到木台前，作为与圣女同处木台之上的四位婢女之一，陆忆水此刻距离四只怪物最近，看得也就最为真切，虽生为眷湖村人，打小便知道村里与外界、村民们与普通人不同，可真见到长辈们口中的怪……眷族，今晚也是头一次，然而眼前所见之物与自己想象中的可谓完全不同，奇形怪状的身躯上不着片缕，只凌乱地挂着些水草，且每一个奇形怪状的方式都不同，拿眼前的四个来说，最高的那个长着一颗鱼的头，而最矮的那个背上是一副龟甲，不知是不是龟甲太重而被压得直不起背，还有一个从头顶一直延伸到后背长着鱼一样的鳍，最后一个左手是正常的人手而右手却是只巨大的蟹钳。这些活生生地展现在陆忆水面前，若不是父亲、爷爷还有全村人就在台下，台上还有圣女和几个姐妹，她怕是早就惊叫出声了。
四只怪物紧挨着木台朝台上低声怪叫着，接着双手不知托着什么东西缓缓举过头顶。陆忆水还在纳闷这是在干嘛，下一秒便记了起来，这是在向圣女献礼，祭典流程中有这么一项，而她和站在另一侧的妹妹要负责接过礼物转交给圣女。陆忆水望向木台另一侧的陆思鱼，却见妹妹一直低着头，半天也没抬起看向这边。陆忆水心里焦急，妹妹也许是疏忽大意忘了有这事，也许是被眼前的景象吓得不轻，可无论如何都不能因为她俩的失误影响到祭典顺利进行。
陆忆水眼光低垂慢慢靠近四只怪物，尽量不去看它们，来到怪物近旁时浓烈的腥味令她呼吸困难，她匆忙抬手想接过怪物手中的东西好赶快离开，结果却碰到了怪物身体，触感坚硬冰冷又湿滑，陆忆水浑身上下一个激灵，踉跄后退两步，呆立着不敢再向前。
不看是不行了，经过一番内心挣扎，最终责任感战胜了恐惧，陆忆水再次向前，眼光快速扫过，定位到要拿的东西后迅速接过。连续接下三件极有分量像是首饰的物品，陆忆水觉得只要自己不多想好像也没那么可怕，来到第四只怪物鱼头怪前，这怪物个头很高两条胳膊却很短，为了拿到东西陆忆水不得不比之前靠得都近，这过程中难免多看两眼，那拳头大小的眼窝里，死鱼般的眼睛散发著来自幽冥的绿光，半张着的嘴里两排参差的锯齿状尖牙泛着寒光，嘴角不停有绿色粘稠液体滴落。陆忆水顿觉胃里一阵翻滚，赶忙拿了东西转身奔向李念儿。
「别怕，没事的。」李念儿一边轻抚陆忆水的肩膀，一边安抚惊慌的陆忆水。
从这些可怖的眷族出现到现在，终于听到了亲切的人声，虽然只是简单的安慰，却让陆忆水重拾了安定感，她感激地看向李念儿，点了点头，将献礼放在李念儿身前，然后起身走回自己的位置。
献上礼物后怪物们起身面向村民，陆鼎钟见状一声令下，聚在一起的村民从中间一分为二让出一条过道，一排佝偻的身影从过道后方缓慢走向怪群。台上的李念儿一眼便认出这些人不人鬼不鬼的身影，正是陆鼎钟带她去看的那些被关在黑屋中的过往的村民。看来随着她的回归，停转已久的齿轮确实已经重新运转，那祭奠结束后的另一场仪式肯定也难以避免。李念儿右手伸进左手袖管，握紧事先备好的匕首，为待会儿要发生的事做着最后的心理准备。
几十年来老而不死的村民终于要奔向神的怀抱，开启新的生命篇章，年轻的眷湖村民还感受不到其意义，只是默默注视着眼前诡谲的场面，而像陆鼎钟、唐海川这样年事已高的村民却无不心情激动，有的已经热泪盈眶，毕竟身体的变化预示着他们离这一天已不远，若无神的眷顾他们未来只会变成一具具行尸，被封闭在黑暗狭小的房间中。
没有任何离别的表示，怪物们在前新加入者紧随其后，沿着来时的路向湖心而去，村民们涌向湖边目送离去的背影，湖水逐渐淹没怪物们的身体，直到水面上只看得见一个个头颅，头颅也越来越小变成一个个黑点，当黑点也消失后，只能通过荡起水花的反光知道它们还在向前，最后，连那点反光也彻底消失，一切归于沉寂。
李念儿站在木台边缘，与村民们一道注视着怪物们离去的全过程，不同的是除了用眼睛看，她还能感受到怪物们散发出的特殊气息，只是这并没能让她洞悉到更多秘密，与来时那股气息突然出现一样，刚刚那股气息又一下子突然消失了，这绝不是距离过远超出了她的感知范围，因为前一秒那股气息还很浓厚，更像是散发出气息的怪物们瞬间从这片区域消失了，它们去了哪里？是传说中神的世界吗？
目力所及已不见离去者的踪影，陆鼎钟仍伫立湖边尽情眺望着幽暗的湖面，压在心头几十年的巨石随着眷族的出现与离去终于土崩瓦解，此刻他感到无比轻松，只想一直沉浸在这多年不曾有过的惬意中，不过耳边逐渐嘈杂的交谈声还是将他拉回到现实。村民们迫不及待地交流起对刚才所见所闻的感受，你一言我一语，情绪逐渐高涨，好像已经忘了今晚还有另一件大事。陆鼎钟自是不会忘，他转身看向木台上的李念儿，见李念儿已从湖面上收回目光，便不再耽搁径直向她走去，请示开始另一项仪式。
三十四 入洞
「结束了。」李旭长舒一口气，打破沉默道。
「结束了吗？」宋瑶瞅瞅下面又看看李旭，不确定地反问道；「什么结束了？你知道他们在干嘛？」
李旭被问得一愣，说道；「我怎么知道，不过那些黑影不是又回到水里了吗。既然走了应该就结束了吧。」李旭确实是这么想的，不过他脱口而出结束了还有另一层含义。刚才那阵腥风袭来的同时，李旭脑袋里突然开始嗡嗡作响，之后那声音就一直在大脑里回荡，而身旁的宋瑶和吴霜雪却聊起了天，没有任何异常，她们没听到这声音吗？还是说那阵风吹得他不舒服产生了幻听，李旭想着过一会再看情况，为了不显得奇怪他刚才尽量保持沉默，不过就在刚刚，随着那些黑影消失在湖心深处，他脑袋里的怪声也戛然而止。
说到那些黑影宋瑶立马来了兴趣，连忙说道；「你们说那些黑影到底是什么？是人吗？他们为什么从水里来，湖里有小岛吗？没看见呀。」
「你哪来这么多问题，我们不一直在一起吗！你不知道的我们又怎么会知道。」
宋瑶狠瞪李旭一眼，说到；「我是想问问你们有什么看法，交换一下意见。」
吴霜雪可不想听他俩斗嘴，赶忙说道；「那些黑影是人还是别的什么，我们只能用眼睛去确认，在这也分析不出个结果。」
「现在想确认也没机会了。」宋瑶失望地说道；「我们在这观察了半天，除了知道这个村子里的人半夜不睡觉，不知在搞不知什么活动外，没有任何有价值的收获。」
「也不能这么说。」吴霜雪宽慰宋瑶道；「至少知道了这个村子和这里的人很可疑，好让我们有所防备。再者……虽然没看清那些从水里来的黑影是什么，但那些黑影确实很诡异，你们应该也感觉到了，黑影出现后这周围的空气好像都变得凝重了。」
「没错。」李旭认同地点点头，然后试探性地说道；「还有和黑影同时出现的怪声，一直持续到刚刚才消失。」
吴霜雪疑惑地看着李旭没有接话，宋瑶也是差不多的表情。难道真是自己幻听了，李旭赶忙掩饰道；「我是说那些诵念声，真是刺耳，一直在脑子里挥散不去。」
「嗯，那声音确实刺耳，但有明显的语调音节变化，不像是无意义的嘶吼，可能是某种还不为人知的语言，说不定很有研究价值。」吴霜雪没有多想，顺着李旭的话谈起自己的看法。
「哦。」
宋瑶这时观察到下面有新情况，对身旁的李旭说道；「还真让你说中了，要收摊了。」
李旭和吴霜雪闻言望向湖滩，见村民们已列队完毕，李念儿也再次坐上步辇，已然准备出发。
「不对啊！他们这是要去哪？」看着开始行进的队伍，李旭不禁问道。原来队伍并没按来时的路返回，而是沿着湖岸朝东南方向而去。
宋瑶和吴霜雪也看出了不对，三人面面相觑几秒后吴霜雪开口道；「先不管他们要干嘛，我们现在要怎么办？是回去呢还是……」
李旭看了眼手机，已经过了凌晨两点，他又看了看两个女生，说道；「今天，哦不对，已经是昨天了，走了一天的山路还没怎么休息，现在又这么晚了，你们要是困了的话我们就回去吧。」
「刚才是挺困的，现在一点困意都没了。」宋瑶不假思索地说道；「啥都没搞明白呢，现在回去岂不是白忙活了这半天，再说满脑子疑问回去也睡不好！」
宋瑶说完看向一旁的吴霜雪，等她表态。
一点不困是不可能的，但比起一个舒适的被窝，对眼前正在发生的神秘活动的好奇心，或者说是对未知事物的求知欲要更有分量。吴霜雪说道；「我还好，不是太困。」
李旭自然不想半途而废，特别是见到了消失已久的李念儿后，不过首先得顾虑同行的宋吴两女，而两女都表示要继续，李旭三人便起身朝逐渐走远的队伍追去。
陆唐屠三位家长在队伍最前方引路，李念儿的步辇紧随其后，队伍一直沿着湖岸行进，走了约有十五分钟，一座形似高塔尖顶的独特山峰已经清晰可见，又走了五分钟，在陆鼎钟抬手示意后队伍终于停了下来。
陆鼎钟转身来到辇前，恭敬地说道；「圣女，落神洞到了。」
步辇缓缓放下，李念儿下辇来到队伍最前方，静静地注视起来。距离前方形似尖塔的山峰还有不到两百米的距离，一个个黑影胡乱地伫立其间，乍看之下还以为是人，细看要比人高大不少，竟是一根根粗细高矮不一的石柱，细的也比一个成年男性的腰粗，粗的怕是要两三个人才能抱得住，虽称不上是石林，但整体数量也很可观。
众人静待李念儿观察，三分钟后陆鼎钟再次开口道；「圣女，按祖制我等只能到此为止，接下来她们四人会护送您抵达洞口，并在洞外静候您归来，天亮前我们会派人来接您回村。」
陆忆水四女提着油灯来到李念儿身旁。
李念儿背对众人默默地站着，像是没听见陆鼎钟的话，半分钟后突然开口道；「走吧。」
四女两前两后护送李念儿朝山脚走去，一路上绕过了不少石柱，不到两百米的距离很快便走完来到了山脚下，借助油灯照明近距离细看，李念儿发现这座山不止是形状独特，山体也与众不同，通体由黑色光滑的岩石构成，其上不见一草一木，在植被繁茂的山林中显得极为突兀，与周遭环境格格不入，全然不像这里该有的景观。
山体下方一道五六米宽两层楼高的拱形开口正对着李念儿，像一张大嘴随时准备吞下靠近者。李念儿蹙眉定睛向洞内凝视，可惜洞内一片漆黑什么也看不见，她再闭眼去感应也是一无所获。
犹豫了两分钟后李念儿还是下定了决心，她转身对同来的四女说道；「我进去了，你们就在这安心地等我出来吧。」
做为村里的禁地，四女也是第一次如此接近这座山，她们也马上发现了这里与周遭的不同，联想到今夜所见总总，前方那比黑夜还要漆黑的洞口就显得尤为可怖。
「圣女，您……」想到之前祭典时李念儿的安慰，陆忆水也想说点什么，不过刚开口就被李念儿打断了。
「别圣女圣女的，叫得我好不自在，就像在不停提醒我没人要似的。」李念儿打趣道；「不是说过没外人时叫我念儿姐吗？」
「哦。」陆忆水仍不太习惯，低声道：「念……念儿姐……」
「这才乖嘛。放心，我不会有事的。」李念儿又对其余三女说道；「还有你们，乖乖等我出来。」
李念儿正要转身向洞口走去，却又被陆忆水叫住。
「念儿姐，带上这个。」陆忆水把手里的油灯递给李念儿。
李念儿冲陆忆水一笑，接过油灯转身走向洞口，她在洞口停留了几秒，表情已由微笑变为凝重，然后深吸一口气抬脚迈入山洞。
才进入洞穴几米，李念儿的身影就完全被黑暗吞没，洞外四人的视线里只剩那提灯发出的一小团亮光，而就连这点亮光也在十几秒后彻底消失。
四人仍注视了洞内片刻，见没有新状况后陆忆水开口道；「好了，时间还长着呢，不用一直站在这，你们找地方坐下休息吧，我去通知大家圣女已经入洞。」说完便朝着来时的方向走去。
在仿佛能吞噬一切的黑暗中，油灯发出的亮光被压制在身前一小块区域，李念儿便踩着这一小片光亮往前走着，山洞内死一般沉寂，除了自己的脚步声再无一丝动静，对时间流逝的感知逐渐模糊，李念儿不知自己是走了三分钟、五分钟还是十分钟，而另一种感觉却越来越强烈，自己正行走在虚无之中，山洞什么的压根就不存在，为了验证这种感觉她停下脚步举灯四顾，结果除了黑暗什么都没有，接着她转身向左侧走去，五步、十步，十五步、二十步，没有碰上山洞的石壁，没有错落的岩石，脚下也是一如既往地平坦，好像一切都在证明这里就是一片虚无。
「有点意思。」李念儿突然自言自语道；「普通人怕是要一直在这转悠下去，最后免不了情绪崩溃。」
李念儿从母亲那里了解到许多眷湖村的事，但也并非全部，一些事情母亲也未经历过，就比如这落神仪式，因此李念儿对落神洞内的情况也就一无所知，面对未知人难免会陷入不安，而经历过后往往又不过如此，李念儿现在便是这样，先不说仪式最终要面对什么，就眼前的状况她还是有能力应付的。
李念儿闭上眼睛屏息凝神，十秒钟后睁开眼时瞳孔散发出幽幽荧光，她再次环顾四周，接着嘴角露出笑意，好似已看透眼前茫茫的黑暗，她朝着选定的方向大步而去，不再受限于微弱的灯光，而这次没走多久脚下与四周竟有了变化，刚才没找到的岩壁在不经意间已出现在两侧，并随着她的前进逐渐收拢，最终形成一条宽约两米的通道，地面也由水平变为向下倾斜，刚开始以为只是下个坡，却迟迟走不到底，李念儿才意识到自己正向着地下而去。
通道并非一条直路，反而一会儿左拐一会儿右转，有时又像是在螺旋向下，也不知转过了多少道弯，反正李念儿已经懒得去记，在她又一次沿着通道右转后，下前方竟然出现了微弱的亮光，她加快脚步朝着亮光奔去，随着距离越来越近她发现那像是道出口，要重见天日了吗？她马上否定了这种可能，这一路她都是在向下走，不可能重回地面。
临近通道尽头，李念儿再次放缓脚步，小心翼翼地穿过那道出口，视野一下子变得开阔，一个巨大的水潭映入眼帘，目测应有半个足球场大小，也许称作小湖更为贴切。李念儿走到潭边，发现水面非常平静不见一丝波动，她用手捧起一滩水，水质清澈入手微凉，不像是死水，接着她扫视水潭一周，除了水潭中心一块突出的岩石外再无特别之处，而那块岩石之所以特别则因为它是这偌大洞穴中最亮所在。
李念儿这才意识到这个洞穴的光源问题，从踏入山洞以来除了油灯照亮的一小块区域，周遭是绝对的黑暗，而这个洞穴虽远远称不上明亮，起码能看清周围的环境，这光是从……
「好高！」李念儿猛然抬头，不禁开口道。
这洞穴竟如此之高，估摸着应不下百米，洞穴的岩壁在向上延伸的同时渐渐合拢，却没在最顶端汇聚为一个尖顶，而是留了一个豁口，光线便是从那豁口倾泻而下洒满这个洞穴，潭心处的岩石恰在豁口的正下方。
搞清楚这些后李念儿把能去到的地方又查看了一遍，没有通向其他地方的路，这是到头了吗？她看了看来时的通道陷入了沉思，接着又转身看向水潭，当视线再次与那块突出的岩石接触时，一截模糊的意象从脑中一闪而过，她想到了什么，走到潭边放下油灯脱掉鞋袜，只忧郁了一瞬便踏入水潭，潭水微凉还可以忍受，李念儿提起长裙下摆，一步一步谨慎地向突出的石块走去，潭水逐渐漫过脚踝和小腿肚，最终停留在膝弯处，没有想象中的那么深。
李念儿离石块越来越近，她发现这石块远比她在岸上时看见的大，终于走到了石块旁，李念儿一跃站上石块，珍珠色的岩石表面平整光滑像一张大床，光脚踩在上面竟微微发热，她观察了一圈后直接坐了下去，然后还嫌不够又后仰躺在了上面，她深吸一口气再长长地呼出，然后闭上眼静静地等待着，至于在等待什么，她也不知道。