天公作美，到了举鼎擂台赛开赛这一天，西府全境碧空如洗，艳阳高照。
西府在河西八府当中，丁口数历朝都是名列第一，加上西府境内风景秀丽，直通长安的桃江穿城而过，城内一个大湖波光粼粼，平时就游人如织，今天有三年一届举鼎大会开赛，差不多半城人都向大校场涌来。
等到开赛的号角吹响，差不多已经是巳时三刻。
选手正式入场前，照例要来一番歌舞升平，才过了三个节目，身体大大发福的西府最高行政长官巴刺史有些不耐烦了，轻咳一声说道：
“台上咿咿呀呀的，台下乱糟糟的，谁又能听得清楚唱些什么？传话下去，这支木屐舞结束了，直接把那几个胡姬女奴抬上擂台，鸣锣开举。”
看到十名年轻的褐发胡姬装在铁笼内，抬到一丈多高的木台之上，大校场第一次安静下来。
“各位选手听仔细了，巴刺史有令，今年的举鼎前三甲，不但能获得巨额赏金，举鼎冠军再赏胡姬五名，亚军再赏胡姬三名，季军再赏胡姬二名……”
“巴刺史英明，英明巴刺史……祝巴刺史身体康健……”
台下的近五千名选手全都不淡定了，在雄激素的强烈刺激之下，胡乱的叫好声震天价响，
“借光，让一让，我们是选手……”
在牛焕羊奋力开道之下，三人缓缓向擂台靠拢……
由于金巨灵和薛四虎身高不及其他选手的腋下，淹没在人群当中，台上在说些什么，他们根本就听不清楚。
“牛郎，台上说什么了？”
薛四虎大声问道。
“小娘子，小娘子，赢了比赛还有小娘子赏，就是门口转啊转的那种娘们……让开，我们是选手……小子们，全给我闪开……”
眼珠发红的牛焕羊听清楚额外有胡姬奖赏后，脾气暴躁多了，凡是前方有人挡住去路，全被他强行一一大力推过。拥挤的人堆里，硬生生窜出一条通道来，擂台越来越近……
“唉哟，你挤啥挤啊！这里有哪个不是选手啊？”
一名彪形大汉一巴掌扇了过来，猝不及防的牛焕羊脸上结结实实挨了脆脆一下。
“臭痴汉，你敢扇我巴掌，我跟你拼了。”
发觉自己的力气越用越大的牛焕羊，捏紧的拳头就要递上去，仿佛就是眼前这个臭痴汉抢了自己怀里的胡姬一般。
“台下的选手听清楚了，巴刺史有令，有谁胆敢在大校场寻衅滋事，一律取消上擂台举鼎资格。”
随后赶到的薛四虎及时拉住了有些发狂的牛焕羊，大声说道：“牛郎，那小……不忍什么，乱什么的，银子要紧。”
牛焕羊紧握的拳头“吱嘎”慢慢松开了，发白的手背一下恢复通红。
“臭痴汉，等下到台上咱们见真章……”牛焕羊恶狠狠说道。
“就你，就凭你……哈哈……哈……”
浓烈的酒气弥漫在空中，闻着就让人作呕。
“你笑什么，有啥好笑的，说你呢，臭痴汉。”
台上一名护卫军一棍子桶了过来，那彪形大汉显然是个练家子，那头灵活得像蛇头，顺着棍子一绕，棍子落空，失去重心的那名护军差点没从高台上摔下来。
“哐、哐、哐……开举咯！”
拿着棍子像搅屎棍一般乱捅一气的那名护军，显然是被大汉灵活的“蛇头”激怒了，锣响也不肯歇息。台下的不少选手们被这滑稽一幕逗笑了……
“左善长，你耳聋啊！还不够丢人现眼的吗？”
一名执戟长过来，狠狠踢了那名护军一脚。
“你等着，等下有你瞧的。”
左善长边说话，悄然不动的哨棒却突然朝大汉的下巴挑了过来。
大汉看似粗鄙，但其实心思挺缜密的，早就防着这一手，一扬头，棒梢擦过下巴高高扬起……
“我躲！”
那姓左的护军手上没吃住劲，一屁股墩在台上，手里的哨棍也滚落台下，被眼疾手快的大汉单手接住。
“军爷，你棍法还嫩点，得空我教教你我家传的王家棍。”
“田舍汉，你敢留下名号吗？”
左善长被笑声笑得很是下不了台，继续嘴硬道。
“某住在西府南郊田心村村北，姓王名祖法，大家都喊我王十一郎，有机会咱们切磋一下棍法，记住了，我等你。”王祖法洒脱地棍子扔回台上。
“算了，大伙儿都算了，往前走吧，快轮到了……”
冷静下来后，暗自庆幸的牛焕羊及时冒出来充当老好人。
大约过了半个多时辰，队伍往前挪动了十步不到，照这速度，轮到金巨灵他们，怕是要午后了。
“哎，大家快看，这胡姬还是个小娘，应该还不到十岁吧！”
“看她胸部鼓鼓的，应该早过十四岁了吧。”
“哎，小娘子贵庚啊？”
走过铁笼边的几名选手驻足在铁笼前议论纷纷。
金巨灵心底一阵犯酸，他莫名想起那些被自己抓住卖掉的猎物。
“王十一郎，西府怎么会有这么多的胡姬？”
薛四虎擦了下鼻涕问道。
“你们还不知道啊，西边边界打得厉害，听说萧大都督把一个小胡国灭了，虏获的胡姬多到数不过来，一船船往西府运。”
“哦，这样啊……”
薛四虎几个吃惊不已，没想到西府这边一派歌舞升平，边界那边却是战火纷飞。
“我听说，这次参加举鼎的选手都得从军，前三甲直接超擢为正六品昭武校尉，名次靠后的，我猜最不济也应该是八品校尉，我就是为了这才来的……”
王十一郎看来还是个话痨，话匣子一打开，喷得白沫乱溅的。
金巨灵走过铁笼底下的时候，听到嘤嘤抽泣声，一抬头，正和那个小胡姬的泪眼对上一眼。
金巨灵脱口而出：“小娘子别怕，等下我举鼎赢了，一定放你们回家。”
“谢谢！”
金巨灵没想到这小胡姬能听懂自己的话。这小娘子实在太可怜了，她好像那只趴在被捆住四蹄母鹿身上吮奶的小鹿。金巨灵甚至感觉到冥冥之中，他这次来举鼎大会就是为搭救她而来的……
“我一定能赢，相信我。”
惊恐不已的小胡姬，一直目送金巨灵走上擂台。
十五人一批，依次上了二十多步台阶，台子正中放着一块黝黑的正方形铸铁，铸铁的四周用楷书铸着“伍佰”二字。
“看我的。”
王十一郎“呸呸”往手心里吐了两口口水，紧了紧裤腰带，抱着那块铸铁，尽管脸色憋得如同吹红的炭火，但总算举过了头顶。一名佐官过来，在他的手背上重重戳了个印章。
“各位注意了啊！通过第一关的选手，回去后千万别把手背的印章洗了，明天第二轮认章不认人的。”
轮到薛四虎上了，他紧张的腿肚子都在微微发颤。
“没问题的，四虎。”
薛四虎感激地看了眼身后的金巨灵。学着王十一郎的模样，迈着夸张的步伐来到了台子中间。
太阳有些晃眼，薛四虎蹲下身体，深深吸了几口气，双手紧紧抱住那块铁疙瘩。
“亲阿娘保佑我的力还在……”
正在吃莲子羹的巴刺史见台上来了一位小郎，一下来了兴趣。
“这位小郎也通过初试了吗？”
“过了，过了……这小郎天生力，我亲眼看见他把大号石锁一连举过头顶十多次。”那名负责报名的佐官回答道。