梅特伊侯爵夫人自行开了书房门，环顾摆满精致皮面珍本书的落地书架，桃花心木书桌，镶嵌珠母贝的饰板，还有克莱拉大理石玉黄铜手工雕刻的壁炉，她对这里的一切了若指掌。龙腾小说 ltxsba@gmail.com
过去这一年，她在这里进出无数次。
梵丁男爵因为饮食无度，一直为痛风所苦。是她指点那时还未成为男爵夫人的赛儿玛，在睡前用浸泡草药的热水为男人洗脚，可以缓解痛风。
果然肥胖到自己无法弯身的男爵很快就被赛儿玛所掳获。
露出破绽的男人，加上一个走投无路的女人――是的，那时的赛儿玛几乎没有甚麽可失去的。
她在伦敦柯芬园的露天市集发现赛儿玛，那时後者正在市集卖花。赛儿玛原本有着阿拉伯贵族的血统，她在生母过世、身在阿拉伯的父亲失联後，生活陷入困境，她是混血的私生女，无法见容於重视血统门第的英国社会，又没有谋生能力，最後注定要沦落妓院。
侯爵夫人见她面貌姣好，加上有股可以牺牲一切也要往上爬的狠劲，於是将赛儿玛从英国带回威尼斯，交由艳名远播的交际花提利夫人调教。
提利夫人十分尽责，短短时日，一个卖水果的女孩儿摇身一变，成为应对从容的贵族千金，而且这位贵族少女愿意弯下腰，去做连仆役都不愿做的工作――
为一个痴肥的老男人洗脚。
成为男爵夫人，然後继承遗产，这是赛儿玛应得的。
夫人深深自豪。
在男爵和赛儿玛的婚礼之後，梅特伊侯爵夫人和交际花提利夫人继续某种形式的合作，侯爵夫人在社交圈内锁定的男性，提利夫人从旗下挑选适合的女孩儿，为这群男性量身打造梦想中的女伴，情妇，甚至於妻子，当然，这也换来丰厚的回报。
对梅特伊夫人而言，她在乎的是在这男性主导的世界中，翻转权力、赢得胜利的快感，更胜於实质的金钱报酬。
若不是她，那些走投无路的女孩要如何活下去？
思及自身所为的正当性，她挺起背脊，踏过大片的波斯地毯，在赭红皮椅的前缘坐了下来。
门扉轻扣了一声，瓦尔蒙子爵将门推开。
「夫人，我来了。」
来者拥有一头闪耀的金发，精致的五官，和优雅的身型。
不得不说，这位风流浪荡子的外貌还是人模人样的，尤其是那一身精心定制的燕尾服，必定所费不赀。
「说吧，详述你的来意。」梅特伊夫人开门见山地说。
她对威尼斯每个贵族的身家都一清二楚，瓦尔蒙在外积欠的庞大债务，只怕到他的孙子辈都还不清。
身负巨债的人很容易捉摸。
「夫人真是快人快语，」瓦尔蒙子爵俯下他金色的脑袋，在她戴着白手套的手背上一吻，「首先，请容我恭维夫人的投资眼光，您将『卖身』这个古老的行业，发挥得淋漓尽致。」
「太无礼了，爵爷，」梅特伊夫人啐了一口，「我从事的是『贩卖梦想』，满足男人心底深处的绮念，并收取应得的报酬而已。」
在成功掳获梵丁男爵之後，她与提利夫人自然地形成了某种合夥关系，提利夫人负责训练女孩迎合男性，她负责在社交圈内寻找猎物，目前两人的配合堪称良好。
「是，用错词语是我的过失，」他轻松自嘲，「但不知我是否有幸，能为夫人『贩卖梦想』的伟大志业，提供一点棉薄之力？」
「噢，你能做甚麽？」她忍不住语带鄙夷。
「绝对比您所能想像的要多，我亲爱的夫人。」子爵刻意忽视侯爵夫人翻了白眼，「我在过去的二十八年中，日日夜夜都和一同玩乐，我深知他们的个性、弱点、还有他们心底深处的绮念，我可以提供完整的情报，甚至可以带领他们出现在您所指定的地点，让您和女孩们精准地瞄准猎物，一枪就可以毙命。」
侯爵夫人陷入深思。
他说得没错，若他能提供情资，的确可以省下她不少时间。与虎谋皮很危险，但是操弄男人的心更危险，如果有来自内部的消息，可以大幅提高胜率。
她换个姿势，双臂环绕胸前，表现出不感兴趣的空白表情，「如果成功，你想要甚麽？」
「两成获利，」瓦尔蒙子爵一扫先前放浪颓废的模样，眼露精光，「无论你们得到甚麽形式的报酬，金钱、昂贵的礼物、遗产，我都要分两成。」
「不可能！」夫人斩钉截铁地回道：「我的女孩们付出时间、心血，甚至用她们的身体来满足男人的慾念，而你，只靠一张嘴，就想不劳而获，你做梦去吧！」
瓦尔蒙子爵深吸了一口气，又恢复成嘻皮笑脸的样子，「那麽一成半。」
「一成。」夫人仰起头。
「成交！」瓦尔蒙一口应允，「不得不说，夫人，和您做交易真是太愉快了，」
「先别得意，给我第一个情报，以表示你的诚心。」
「没问题。」
梅特伊夫人站起身来，在男爵的书桌前坐定，她从容地从抽屉中拿出笔墨，彷佛这是自家书房。
「人名，爵衔？」她问。
「莫赛尼格公爵。」
「乔凡尼?莫赛尼格公爵？」侯爵夫人迟疑了一下。
「就是他，这肥美的猎物足够表示我的诚意吧？」
乔凡尼?莫赛尼格公爵，名门望族，血缘可上溯到文艺复兴时期的梅第家族，莫赛尼格族中曾出过四任威尼斯总督，三任最高司法长官，家族在银行业和纺织羊毛加工业中有着巨大的影响力。而乔凡尼本人却和瓦尔蒙一样，是个游手好闲、只顾玩乐的花花公子，凭着家族用之不竭的财产，四处追逐异性，放浪形骸，尤其喜欢引诱未婚少女失足。
梅特伊夫人点点头。
「很好。」她在黄铜墨水瓶中蘸一下笔尖，在白纸写下莫赛尼格公爵的名字。
瓦尔蒙开始钜细靡遗地交代公爵的家庭背景，生活作息，偏好的女性类型，乃至他生活周遭所发生的琐事，夫人仔细聆听，偶尔问几个问题，在心中盘算如何攻防，并将所有想法一一记录下来。
莫赛尼格是个好猎物，但是要攻陷他可没那麽容易。
「还有一事……」瓦尔蒙欲言又止。
梅特伊夫人抬头瞥了他一眼，浪荡子脸上挂着黑心掮客惯有的笑容。
她面无表情，继续埋头书写。
「我突然想到，我父亲的资产管理人曾和我说的一句话，交易应该平等而且互惠……」瓦尔蒙一面阅读她所写下的内容，一面说道。
她迅速地完成纪录，然後以戏剧性的势态放下手中金笔，「说吧，你还想要甚麽？」
「我亲爱的夫人，我相信我已充分表达我的诚意，提供可用情报，同时我也承担着可能身败名裂的风险，如果您和您的女孩儿失败了……」
「我到目前为止，还未尝败绩。」她微微抬起下巴，不为所动地说。
「果真如此就太好了，但是世事总有意外，所以……除了交易之外，我还想和您打个赌，」瓦尔蒙倾身向前，头发和双眼都因为火光而看来像是正在燃烧，「如果您和您的女孩失败了，我希望能和您共度一夜温存。」
梅特伊夫人爆出一阵大笑，彷佛这是她今生所听过最好笑的笑话。
「没关系，我可以等您笑完。」瓦尔蒙微笑。
「瓦尔蒙，你好大胆！」梅特伊夫人依旧笑得无法自己，「顺便提醒你，我不喜欢输的感觉，所以我是不会输的。」
「既然如此，您应该没什麽好顾虑的。」他轻轻地说。
「非常好，我赌了，」梅特伊夫人挺直背脊，扬起头直视他的双眼，「那麽，开战吧。」