上以古大人权知贡举，我看诸位就省省心思吧，有空多读读书，别奢望能提前投帖问路了”
一众女子皆唏嘘出声，失望回座。龙腾小说 ltxsba@gmail.com
孟廷辉不动声色地听着，慢慢搁下手中的筷子，掏出帕子来轻轻一抹嘴，准备起身上楼。
身旁那桌方才议论太子侧妃之事的忽而有人低声道“瞧瞧，正说着呢，就来了”
“谁来了莫不是沈家千”
“啧，没瞧见刚停在宜泰楼外的那辆马车么钦赐四轮的车上下来的那个年轻女子不就是么”
孟廷辉闻言回身，朝宜泰楼门口望去。
女子一袭妃红色的襦裙，臂纱轻绕三片玉环绶，销金紫绫褙子刚刚没膝，脑后松松地挽着个朝中女官正时兴的流云髻，正施然迈槛而入。
章九 京城下
迤逦昼永，如春风撩岸、百叶激颤，她这一入，一时间将里面在座众人的目光都吸引了去。
大堂掌柜的亲自出来相迎，脸上堆满了笑“沈大人，不是说傍晚才来吗我这儿还没给大人准备好呢”又转过头去唤人“赶紧去后灶催催”
女子轻轻一笑，道“家母今日身子不豫，没有去禅院，所以我就早来了。掌柜的不必急，我在这儿等等也无碍。”然后便走到一旁桌边，撩裙落座，等人将东西拿来。
直眉大眼，樱薄小嘴，肤色不甚白，眉宇间虽隐隐透着股英气，可却仍然是美极了。
孟廷辉看得有些失，总觉得眼前女子的面孔有一丝熟悉之感，仿佛在哪里见过似的，但却无论如何也想不起来。
心中暗道，倒也只有这等家世出众的美人儿，才能配得上那个万民瞩目的皇太子。
一旁的女举子里有人细声细气地道“听说她上个月才入兵部职方司，而且是皇上开了特恩的，颇有其母当年之风。如今沈家一对子女均在朝为官，当真是一门皆荣。”
“虽说都是沈大人，但这位沈大人可比她哥哥会做官多了，”旁边一人接口，听声音像是京畿诸路的，想来对朝中之事颇有了解，“据传长袖善舞，八面玲珑，连二府六部的老臣们都对她赞不绝口。”
孟廷辉抿抿唇，眼底突然黑了些，转身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地拨了拨盘里剩的几根菜。
那名女子在门口静静地坐了半晌，忽然偏过头来朝这边望了望。
这一望，先前低声议论的那些人登时都闭了嘴，没过一会儿，便都纷纷起身上楼去了。
孟廷辉垂眸，复又抬眼，看向那女子，微微一笑，然后起身走过去。
“沈大人。”
她立在桌旁，轻声道，彬彬有礼。
沈知礼眼睫动了动，目光迎上她，“阁下是”
孟廷辉稍一低头，声音依旧轻轻的“在下孟廷辉，此番上京赴女子进士科礼部试。在下久闻沈大人才名，方才听人闲言乃知大人在此，因是不忍失缘，冒昧之处还望大人见谅。”
沈知礼眼中忽然亮了下，“是潮安北路的那个孟廷辉”
孟廷辉轻轻点头，“正是在下。”
沈知礼指了指身侧，笑道“坐。”
她便依言坐下，然后从袖中摸出一张薄帖，轻轻搁在桌角，“都说沈大人善为词赋，在下不才，今日见京中盛况，方才于房中亦做了两首小赋，还望沈大人指点一二。”
沈知礼想了想，才伸手拈过帖子，却不打开来看，只捏在指间把玩着，良久才道“我先前听闻你在潮安北路州试的事情时，以为你定是个狷介之人，不屑做这种投帖问路的事情，何曾想我却错了。”她看着孟廷辉，将帖子原封不动地推了回去，“只可惜我与此次礼部试没有丝毫关系，孟姑娘投错人了。”
孟廷辉面不变色，只轻声道“只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上了。不过是两首小赋罢了，沈大人戒心甚重。”
沈知礼定定地盯了她许久，红唇忽扬，连笑了好几声才道“好一个孟廷辉。”她复又将帖子拿过来，一边翻开看，一边继续道“若换了旁人，只怕早就被我方才那一席话给吓退了。你说得没错，朝中从来不乏狷介之士，可砭清激浊之人在官场上从来都是不讨喜的。连站都站不稳，空有一肚子经世之才又有何用可怜这道理竟没多少人明白。”
孟廷辉依旧轻声道“谢沈大人。”
沈知礼阅毕，叹道“孟姑娘果然好文采。”抬眼笑了笑，“也别叫我沈大人了，我双名知礼、复字乐焉，孟姑娘以后叫我乐焉便好。以孟姑娘之才，此次进士科金榜题名又有何难，到时孟姑娘与我同朝为臣，还望能够相互扶持才好。”
孟廷辉连忙起身，“不敢。”
沈知礼还欲再说什么，就见有人从楼后小步快跑而来，手中拎了两个油纸包，对掌柜的道“掌柜的，都包好了。”
她便也站起身来，笑向孟廷辉道“家中有事，我不便久留，待会试放榜之日，与孟姑娘在礼部院外再会。”
孟廷辉点头，抬手轻揖了一下，宽长的袖口垂落腰侧，边角微卷。
当初未得沈太傅的青睐虽是一大憾事，可如今能够稍稍攀附沈知礼，想必也是能有些用处的。
她独自望着楼前细柳许久，才终是一眯眸，转身上楼。
沈宅外榴花一地香，流云轻散，清静得紧。
门口小厮看见沈知礼从马车上下来，忙去迎“大小姐回来了。”又接过沈知礼手中的东西，跟在后面进门。
沈知礼拢拢耳旁碎发，嘱咐道“这些东西都是大公子爱吃的，一会儿见着老爷可别说是我买的，只说是别人听见大公子今日回京，送来府上的。”
小厮默然，跟在后面一声不吭。
她边走边四下打量，见府中甚是冷清，觉得不对劲，便转头问道“怎么，大公子还没回府不是说天没亮时就到城外了，然后同太子一道入宫觐见皇上去了么”
小厮上前几步，小声道“回是回来了，只不过大公子在同老爷置气，连夫人特意给他备的接风饭都不肯吃一口。”
沈知礼讶然，“为了何事”
小厮嗫喏了半天，一副不敢说的样子，直待见她脸色作怒，才慌忙道“听说听说大公子要放外任了，潮安北路，青州”
沈知礼一下子愣住，好半天才反应过来，蹙眉片刻，便一路往后院沈知书的屋内走去。
垂柳过廊，有鸟儿叽喳振翅，后院东面第三间屋子的门半开半掩着，外面竟没一个下人候着。
她伸腿踢开门，走了进去。
里间垂帘立即一晃，沈知书走了出来，眉毛斜皱，“也就只有你敢踢我的门。”
说着，便往屋中椅子上一坐，锦袍下摆滑膝而落，长腿半屈，一副不耐烦的模样。
沈知礼反手关上门，盯住他“让你出知青州一事，是爹的主意”
沈知书睨她一眼，冷冷哼唧了两声，一脸不置可否的表情。
沈知礼脸色有点僵，“你不愿意去”
“哐当”一声，桌上的纸镇被他横袖扫到地上。
她一惊，不自觉地往后退了两步。
沈知书起身，气道“怎是不愿去还在冲州府时，我就奏禀过太子，若是不放心潮安北路帅司的那群官吏们，大可以让我去青州”他抬脚又踢了一下那纸镇，“谁曾想不待我回京自己上奏皇上，爹就主动请了旨意，放我外任，去青州”
沈知礼挑挑眉毛，等他继续。
他甩袍转身，犹然是气得不行的模样“沈太傅为国为民为朝政为皇上，甘心自己的独子去北境边地历练我就知道，不管什么事儿到了最后，都是成就了沈太傅的名声”
沈知礼上前两步，弯腰将纸镇捡起来，“为了这么点事儿，你也值得同爹置气。”
她见他怒气仍盛，不禁叹道“听说你今日回京，我还特意去宜泰楼买了你爱吃的几样小食回来，待会儿自己去灶房看看罢。”
沈知书回头，见她要往门外去，又听她口气不像要留府的意思，不由皱眉“你这是又打算去哪儿”
她停了一下，小声道“去古相府上。”
他闻言，脸色蓦然变了下，迟疑了一瞬才上前，对着她脑后低声道“古相的夫人刚过世未久，你这时候去，太不像话。”
沈知礼静立半晌方回头，眼角微红，“什么叫不像话”
沈知书一急，“都过了这么些年了，你怎么还是这心思若叫爹知道了，你”
她冷笑“大公子尽管去禀太傅。”说罢，上前推门欲离。
他一把拽住她胳膊，低声道“沈知礼，我这可是为了你好。”
她狠狠甩开他，“大公子只管放心，我这回去，不过是替人给古相投个帖子罢了，断不会做那些让人看不起的事儿”
章十 殿试上
城南三门巷一带大抵都是朝中公卿贵戚的宅第，高墙朱门的宏宅比比相邻，唯独古府颇为简素，若无院外门额上高高悬挂的钦赐朱匾，莫论谁也想不出这竟会是当朝左相的府邸。
微风扫径，暗道清幽，天上的云絮棉软如丝，就似要落。
沈知礼跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上绵云一般，软软地挤作一团，在胸腔里上下左右轻轻飘荡着。
“相爷本来这几日是不见外客的，但方才看见沈大人的名剌，便又破了例。”下人边走边对她道，声音含笑。
沈知礼垂眼，看着脚下的碎草“这几日，来相府投帖拜门的女举子们定是非常多吧”
“可不是”下人扬了扬眉毛，“自打相爷被放此次女子进士科礼部试主考的旨意一下来，相府的门槛都快被人踏烂了。”
她笑了笑，“依你家相爷的脾性，闭门不见客倒是正理。”
下人乐呵呵地绕过一个廊弯，指了指前面一处小厅，“相爷方才在花厅作画，沈大人自己进去便是，我去给大人上点茶来。”
沈知礼抬眸望去，厅顶翠瓦映着阳光，微微灼目，不由低头，朝前走了两步，又回身叫住那人，“我来同相爷说几句话便走，茶就不必了。”
下人怔了怔，张口欲言，却见她已转身，飞快地走了过去。
沈知礼至厅前时方顿了顿，想了片刻，才抬手拨开门上珠帘，轻迈而入。
厅里光线柔暗，长长的一张黑漆木案立在墙边，案前站了个男人，正半伏着身子，持豪点墨。
她在门口站定，没往里面去，也没开口，只是望着他。
男人听见身后声音，也未回头，只是低声开了口“乐焉来了”
沈知礼这才上前，弯腰去捡地上散落的宣纸，口中应道“嗯。”走去将纸轻搁在案上，又站定了不吭气。
男人悬腕微顿，偏过头来，脸庞瘦而清矍，双眼炯炯地看了她许久，才撇眸笑道“你倒是好久没有上我这儿来了，上回你爹娘来给内子进丧时也没见你，今日却又是为何而来”
她挪不开目光，怔望着他嘴角笑纹，半晌才一舒眉，从袖中抽出孟廷辉的那折薄帖，递过去“来给相爷荐个人。”
古钦将笔搁下，伸手接过，二话不说便展开来看，可脸色却在看见帖下的名字时变了，登时将帖子扔在桌角，“胡闹。”撑案想了想，才去看她，皱眉道“此人同你是什么关系，竟能让你来给她投帖。”
沈知礼像是早料到他会是这反应，不急不恼地又捡了帖子，铺在他眼前“今日在宜泰楼偶遇的，我倒喜欢她的这两首小赋，更喜欢她不同于其她女举子的轻淡之举。”
古钦脸色愈黑，“此人在潮安北路州试时的事情我听说了，若非她的解元之名是太子恩点的，我定要在礼部试上将此人除名”他转身，负手走去将窗子推开，“倘是天下人都知如此投巧可行，将来的女子进士科要成什么样子”
“相爷稍安，”沈知礼轻声开口，唇角弥笑，“我就知道相爷是这性子，因而特来替她一荐。否则此番礼部试相爷任主考，她孟廷辉倘是头名，相爷定会抹了她的彩头，她孟廷辉倘是只中了贡生，相爷只怕也会将她划到没考中的举子里去”