在赫尔辛基港停留数日后，一行人又驾船驶往塔林城。接下来，应该是位于瓦诺夫河的入海口的瓦尔内明德港——也就是日后德国的重要港口城市罗斯托克了。航程顺风顺水地进行着，按照夏天的规划，众人预备在环绕波罗的海一圈后，在夏季来临之时，正好返回他们居住的小渔村，正好赶上收割黑麦。接下来的秋季，按照北欧人的传统，则是磨面粉、酿酒和狩猎、采浆果的季节。
只是，计划似乎没有变化来得突然。这天下午，夏天正站在船尾，眺望着那已经被远远甩在身后的塔林城，忽然隐隐感觉到气氛有些不对。
“雅凯，你看，那艘船是不是一直在跟着我们？”夏天戳了一下环抱着她的雅凯，问，“早上我们从塔林的时候，他们就一直不远不近地跟在后面，这都大半天了，怎么还在啊？”
“或许是他们也想去法兰克王国那边做生意呢。”雅凯搂着她，吻着夏天的后颈，漫不经心地说，“海上的商船也不止我们一艘，只不过平时碰不到罢了……”
法兰克王国，便是现世德国与法国的前身，此时刚刚从西罗马帝国的王权中独立出来短短一百年，经济上依旧是生机勃勃，百废待兴，想要去分一杯羹的商贩并不少。
只是，这艘船，相对于维京人行商时惯用的长船来说，似乎船头的冲角有些过于细长，向上翘起一道妖异的弧线，末端不知为何被布条包裹起来，圆鼓鼓的似乎藏着个什么雕塑。
比起一般的长船，那艘船的风帆也要更短更宽些，虽然吃水赶不上他们的尖底龙骨船深，却是鼓满了风帆，一路疾驰着，两艘船之间的距离似乎越来越短了。
“不，不对，”夏天决定还是相信自己的直觉，转身命令道，“雅凯，你去把拉法喊醒，让他看看这是怎么回事！”
见夏天情严肃，雅凯虽然觉得夏天有些大惊小怪，却也听话去喊了拉法——谁让她是船上说了算的那个呢！
拉法昨夜忙着清点在塔林时买卖货物的账目，睡得有些晚了，这时原本正躺在船舱里补眠，被雅凯喊醒，揉着眼睛依旧有些困倦地走过来，问夏天发生了什么。
“我觉得那艘船有问题，拉法，你仔细看一看。”
夏天担忧地望着远处那艘船，似乎只是短短的一会儿工夫，这距离又被追上来一些。船上的人影隐约可见，忙碌地穿梭着，不知道在筹备什么。
拉法由于长年累月地埋首于书卷之中阅读书写，虽说按照现代的标准绝对算不上近视，但也不像雅凯他们这些小年轻似的，视力30.0，一眼望出去能看清十公里。他眯着眼睛，努力辨认了半天，忽然脸色一寒，不相信似的，揉揉眼睛，脸色阴沉地仔细端详半天。
“怎么了？你脸色怎么这么吓人……”
夏天从未见过拉法露出这样的情来，她印象中，这个三四十岁的金发男人，永远是父亲一样慈祥，不论夏天提出什么荒唐的要求，他都一脸宠溺地照做。
“糟了，这恐怕是红胡子的船。”拉法确认过后，脸色变得更加凝重了，眉头拧成一个巨大的疙瘩，“宝贝，你记得我之前给你讲过的红胡子的故事吗？”
夏天点点头。
红胡子，人如其名，头发和胡子都是红的。但是与一头晚霞般橘红色头发的格索恩不同，红胡子的发色是铁锈一般的血红。他年轻时，因为不甘心被偏心哥哥的母亲送出村子嫁给一个四五十岁的老女人，趁着夜色把兄弟父叔数十人人全部砍死，又把当时怀孕的母亲囚禁起来，连续奸淫三天三夜、活生生把母亲折磨到滑胎大出血而亡之后，留下满村的尸体，驾驶着父亲行商用的大船，出海过上了打砸抢烧的亡命之旅。
虽然这红胡子生性残忍暴虐，杀起人抢起东西来，却是天赋异于常人，又擅长造谣作势，收买了不少流浪的小童散布关于他的传说。沿途，许多不满婚事、或是不甘心听从妻子母亲号令的男人，听说有这么一号人物，纷纷被蛊惑加入，反着帮他抢掠起自己家的东西来。他的团伙于是日益壮大，财富也日渐累积，逐渐地便成了波罗的海、乃至整个欧洲大陆上最强大、也最恐怖的存在。
夏天的船上，有三个人曾经是红胡子的手下。拉法年少时因为医术过人，被红胡子看中，重金邀请他上船做随船队医。他当年年少轻狂，自以为跟随着四处云游能够看遍各国典籍、收集各种珍药材，便毫不犹豫同意了。只是上船容易下船难，待他发觉红胡子的残忍天性后，已经是身陷贼窝，被当做财产一般严加看管起来。
也是在红胡子的船上，他认识了加瑞斯的母亲米莉安。米莉安是红胡子抢掠去的未婚少女，被抓上船时只有12岁，却成了全船人泄欲的对象。作为船上唯一的医生，拉法自然是时常得为被奸淫凌虐得遍体鳞伤的她诊治。时间一久，米莉安便爱上了当时船上唯一一位对她礼貌有加的男人，把拉法当做了救命的稻草。她央求拉法，想办法给她个孩子，给她个活下去的念想——这船队上其他人都侮辱过她，那些人的孩子，她就算怀上，生下来也会亲手掐死。
拉法虽然对年幼的米莉安生不出爱意来，却也是有着浓浓的保护欲。待到米莉安有了月事之后，他设法把一种有着抑制生育能力的野草泡进船头的酒桶里，自己却避开不喝，这样同米莉安交合了一个月，她便怀了孕，在九个月后，生下了加瑞斯。
加瑞斯出生后，得到了米莉安和拉法全部的爱。由于拉法身份特殊，自然大家也不敢对他有任何不敬。又过了几年，格索恩也上了船，他的故事便凄惨多了——成了全船人的取乐和欺负对象。
再后来，在加瑞斯六岁那年，一场疯狂的酒后狂欢，让米莉安被全船人轮奸到下身撕裂大出血、奄奄一息。拉法衣不解带地照顾了她数日，却因为正在重伤时，米莉安又不巧染上了风寒，在高烧数日后，终于还是去世了。对于拉法，死去的是他照顾喜爱的小妹妹，也是他儿子的亲生母亲。骆驼背上最后一根稻草终于落下，他再也无法容忍红胡子船上这些强盗的暴虐，趁着一次港口停泊之时，他借口带加瑞斯去看戏耍，绕到小巷里，转身杀了两个看守他的船员，带着儿子连夜逃亡。辗转多地后，最终停留在了雅凯他们聚集的村落。
“这就是他们的船，绝对没错——红胡子喜欢蛇，他觉得蛇与自己很像，能够庇佑自己所向披靡，所以船头，有一个蛇头的雕塑。”拉法指着那艘船，对夏天解说，“你看，他们的风帆比一般的长船更宽更短，就是为了能更好地兜住风，追赶他们要打劫的船只，也防止在洗劫村落后，被身后报仇的人追上。”
那艘船，风帆鼓鼓的，正以可怕的速度向前追赶。距离越近，似乎追赶的速度也变得越快。夏天甚至能看清船上人的发色了，那人，胡子和头发都梳成辫子，典型的维京人打扮，屹立在船头，手里拿着一把鱼叉。有人上前，把船头的布条解了下来。木制的蛇头，镶嵌着黄色宝石的眼睛，在阳光下闪着光，却似乎无比阴冷地正往夏天的方向看着。
他们是冲自己这一船的货物钱财来的？还是冲杀了他们船员逃走的拉法来的？不详的疑问，带着寒意笼罩了夏天的身体，这温柔的海风，似乎一瞬间也变得肃杀起来。夏天打了个寒颤，低头一看，手臂上竟然起了许许多多的鸡皮疙瘩。
雅凯和拉法对视一眼，上前把她环在中央，紧紧拥抱住。雅凯低头亲吻着夏天黑漆漆的头发，温柔地说：“没事，有你研制的武器，他们人再多，也打不过我们的。再说了，有我在，我就算死掉，也绝对不会让你受到一丝一毫的伤！”
拉法，则现实多了。他握着夏天的手，低声道：“距离他们追上我们还需要半个小时时间，我上次见到他们的时候，船上还有将近五十人，我们和他们人数差距太大了。宝贝，我们是战还是逃？”
逃？他们的船，最初设计的目的便是平稳安全、载货量大，就算动用上人力划桨，也不过把面对那几十个亡命之徒的时间，拖长那么十几分钟。
一瞬间，一船人的姓名，便压在了她身上。夏天闭上眼，深吸一口气，睁开眼睛，语气坚定地说：
“通知全船，把炸药和武器都取出来，火源备好，我们迎战！”