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到夜间，陶墨踌躇许久，终于忍不住对老陶提及想去拜访顾射和卢镇学之事。他将王鹏程对他分析的厉害关系一一道来，言明自己是因为没有内院操持，才不得不与两位先生的高徒拉拢关系。
老陶听完，久久不语。
陶墨不禁忐忑。
“少爷可曾想过，”老陶缓缓道，“添一位少夫人操持内院呢”
陶墨心头一惊，“你知道我对女子不能，我”
老陶听他结结巴巴，便道“陶家总要留一后人。”
陶墨低头沉默。
“我想这也是老爷临终前最大的心愿。”
老陶一旦搬出“老爷”两个字，陶墨便蔫了，讷讷道“我要守孝三年。”
“也是。守孝是应当的。”老陶道，“只是少爷守孝不该让人知道才是。”
陶墨愕然道“为何”
“我朝律法，守孝期间不得出仕为官。”
陶墨脸色一白。
老陶道“除非皇上夺情，不过少爷怕是用不上这一条的。”
陶墨嗫嚅道“可是，我已经对王鹏程说了。”
老陶道“也罢。他也不见得知道得清楚，只是以后莫再提及了。自然，若少爷肯尽快成亲消除后患，那是再好不过。”
陶墨道“纵然不能提，我心中也是要守孝满三年的。”
老陶叹了口气道“既然少爷坚持，我也不好再说什么。”
陶墨心虚地低头。
“至于拜访一锤先生和林先生之事万万不能再拖了。所幸再过几日就是大年夜，我们送些年货上门总是不错的。”老陶见他失落，补充道，“顾射与卢镇学虽然是两位先生的高徒，但两位先生桃李满天下，门生众多，我们若是厚此薄彼，只与他们来往，反倒不美。不如日后再说。”
陶墨听他说得在理，无话可驳。
至翌日清晨，陶墨在郝果子的督促下早早起床。老陶已经在备好了年货和马车。马车就是丢在半道上的那辆。他一买仆人就命他们拖回来修好，总算比轿子方便。
陶墨还没从睡梦中完全清醒，迷迷糊糊地爬上马车，又靠着郝果子丢上来的软枕歪头睡了会儿。也不知过了多久，马车停了下，又上来一个人。
他半睡半醒地看了眼，随即瞪大，惊讶道“金师爷”
金师爷拱手道“东家。”
“你，你怎么来了”陶墨撑着手臂坐起，下意识地擦了擦嘴角。
金师爷视若无睹道“我陪东家去拜年。”
“哦。”陶墨掀帘看了看外面，“老陶没来”
“他要打点府上事务。”金师爷试探道，“东家似乎很倚重老陶先生。”其实他在县衙呆了的这段时间，也看出这个老陶绝非平常人，不但精明能干，而且处事沉稳大气，仿佛出身大家。但陶墨又实在不像是大宅院里养出来的少爷。
陶墨不疑有他，答道“这是自然。自从我父亲过世之后，便只有他一直照顾我。”
“府上没有其他人了吗”
“没有了。”
金师爷道“东家若能仕途顺畅，平步青云，令尊令堂泉下有知，也定然会十分欣慰。”
这话说到陶墨的心坎里。他笑道“我也是这样想。我父亲一生愿望不过希望我能出人头地，莫要庸庸碌碌浑浑噩噩地过一生。”
金师爷道“看来令尊也是饱学之士。”
陶墨摇头道“其实我父亲也是大字不识的。”
“哦可是五千两不是小数字，一般人哪里能捐出这样一大笔银子来”
陶墨略显不自在，道“我父从商。”
金师爷看出他脸上的警戒之色，点到即止，不再往下延伸。
陶墨暗暗松了口气。
马车行至一座大宅门前停下。两旁是白墙红瓦，有绿木高出墙头，在这凛冽寒冬平添春意。
陶墨和金师爷下车来，便见郝果子已经敲开了门，刚投了拜帖。
大约半盏茶后，里面转出个管家模样的人，从郝果子手中收了年货，转身将他们领去花厅等候。又过了一炷香，那管家又将他们送去了花园。
花园大半萧索，只有靠近亭子那处种了一片梅花，如今正是盛开的时节，开得十分热闹。亭中人在花的掩映之下别有一番脱俗出尘的风采。坐在亭子正中央的是个年过半百的美须文士，双目炯炯有，面目清秀。他左手边坐着一名妇人，约莫四十左右的年纪，容貌秀丽，杏眼樱唇，嘴角一点黑痣，风情万种。右手边是一名青年，星眸如珠，却是陶墨近几日最为惦记的人。
“不知陶大人前来，有失远迎。”文士身不离座，只是抬起双手，了无诚意地拱了拱。
陶墨慌忙回礼，“仓促前来，不曾知会，是我鲁莽。”
文士目光一转，落到金师爷身上。
金师爷抱拳道“一锤先生。”
一锤先生唇角微扬，牵着胡子一动，“唉。金兄还是如此见外，叫我一锤便可。”
金师爷道“一锤先生名动天下，区区不敢逾礼。”
这样的对话似乎发生过很多次，一锤先生也不愿再做纠结，手一挥道“两位请坐。”
陶墨小跑到顾射身边坐下。
金师爷无奈，只好坐到一锤夫人旁边。
一锤先生饶有兴致地看了看顾射和陶墨道“我听闻陶大人来谈阳县不久，已经与小徒结交”
陶墨笑得眼睛都眯起来，“是有缘，一共见了四次。”说着，他将四次一一道来。
一锤先生见顾射双眉微皱，不由笑道“陶大人果然是有心人。”
一锤夫人突然道“不知陶大人婚配否”
陶墨怔了怔，摇头。他也不知为何近日里人人见了他都要问一问此事。
一锤夫人顿时喜上眉梢，“若是陶大人不嫌弃，不如就由我牵一牵红线”
金师爷抬眼去看一锤先生，发现他老在在，显然对自家夫人的作为见怪不怪。
陶墨下意识去看顾射。
一锤夫人道“你放心。射儿断不会与你抢的。”
陶墨踌躇不定。
顾射慢条斯理地举杯，轻啜了一口道“师母可曾问过佟姑娘的意思”
一锤夫人拍胸道“你师母我未出嫁前也是佟姑娘，当然最清楚佟姑娘的意思，何必再问”
顾射对这等歪论习以为常，不再言语。
陶墨心情却是激动不已。他实在没想到顾射竟然会为他开口挡护，当下脱口道“我听顾射的。”
满座皆寂。
12
12、名师高徒三
一锤先生与金师爷此刻心中都暗赞了一声厉害
以旁人眼光看，陶墨此言十分突兀。毕竟顾射与他交情再深厚，也不过四面之缘，哪里就能为他定夺终身大事但再往深一层想，这可不正说明他视顾射为知交，连终身都敢以一言托付而且顾射是一锤先生的高徒，这位佟姑娘是好是歹多少有些耳闻，将此事托与他，也有试探的成分。
细细想来，这样看似无心的一句，竟有诸般好处。既不因推辞而得罪一锤夫人，又未一口答应，露轻浮之态。
一锤夫人倒不似他们想得这么多，明媚的目光顿时一转，望向顾射，其中真意却是不言自明。
顾射侧头，看着眼巴巴的四双眼睛，淡淡道“考虑也可。”
陶墨愣了下，显然不曾想他竟未替自己婉拒，脸色不禁流露出些许失落来。
一锤夫人忙道“莫听射儿胡说。他向来如此，说话留三分余地。我那侄女相貌人品俱是难得，若不是看陶大人一表人才，我还不愿牵这条线哩。”
她这句话自然只能糊弄初来乍到的陶墨。如金师爷这般的地头蛇早就听闻过她侄女的“斑斑事迹”，所谓的“不愿”只怕是对方不愿才是。
陶墨原想以带孝为由拒绝，转念又想起老陶说不过不能泄露此事，心中暗暗着急，支支吾吾道“此事，不急。”
“如何不急你们迟一日成亲，便少一日画眉弄妆的乐趣。”一锤夫人道，“不若你先将生辰八字留下，我交与庙祝合一合，若是合适，你也可及早来下聘。”
陶墨目瞪口呆，不知怎的此事竟然演变至下聘了。
金师爷见自家老爷呆若木鸡的模样，终究不忍，开口道“正值年末，东家又是新赴任，衙中事务正忙，怕一时抽不得空。不如待明年开春，春意盎然，百花争鸣之时再议”
“衙门哪来这么多事”她瞪向一锤先生，“可是你又在暗中捣蛋”
一锤先生怎知喝茶也会喝火上身，连忙赔笑道“夫人明鉴。为夫这几日日日在你跟前鞍前马后，跟进跟出，哪里有闲暇去理会什么县衙公堂”
一锤夫人冷笑道“你是安分，但谁知道你的徒子徒孙们安不安分。”
一锤先生眼睛一扫漠然坐在一旁，一脸事不关己的顾射，道“这我倒不知。好在有个徒子在此，你亲口问他便是。”
一锤夫人盯着顾射。
顾射还未及答，陶墨已经抢先开口道“他不曾来捣蛋。”
“我知他不会来。”一锤夫人道，“他是出了名的不上公堂。不过你莫要看他一脸忠厚老实，其实肚子里坏水多着哩。”
金师爷差点喷出一口茶。顾射一脸忠厚老实
一锤先生顺利将祸水引开，老怀大畅，帮腔道“是是是。我都多不过他。”
一锤夫人道“那是因为你都泼了几十年了。”
一锤先生干笑。
顾射终于开口道“耕地，耕夫。猎兽，猎夫。泼水，泼夫。泼夫之妻，所称为何”
一锤夫人柳眉倒竖，“你敢说我是泼妇”
顾射道“我不曾说。”
陶墨小声地附和道“他的确不曾说。”
一锤夫人转头瞪一锤先生，“你说”
一锤先生连忙讨饶道“都是我的错，都是我泼水太多，连累夫人了。”
一锤夫人又好气又好笑，扭头，伸出手指戳了陶墨额头一下，“你再与射儿走近，小心他拐了你去卖也不知。”
陶墨傻笑道“他若真肯拐，我就给他拐。”
一锤夫人被他傻样噎得说不出话来。
一锤先生别有深意地看了他一眼，对顾射道“难得县太爷赏识，你莫要辜负人家才是。”
顾射淡淡道“师父怎的对辜负二字如此看重”
一锤夫人不善的目光立刻扫过来。
一锤先生狠狠地瞪了他一眼，忙对一锤夫人露出一个极为欢欣的笑，“夫人，日头有些偏了，我们不若回房去吧”
一锤夫人恋恋不舍地看着陶墨，“陶大人还不知下次来不来呢。”
一锤先生立刻一记眼刀杀去
陶墨只好道“来，一定来。”
一锤夫人满意道“既然如此，过了元宵我便在家恭候大人大驾。”
陶墨看着她依偎着一锤先生款款离去，却是连笑容都挤不出来。
金师爷安慰他道“你回去与老陶商量商量再说。其实，佟姑娘也不错的。”
陶墨偷瞄了顾射一眼，发誓般道“再好我也不会娶的。”
金师爷大，“这是为何”原以为他是不满佟姑娘悍声在外，如今一看，倒像是另有原因。
陶墨又去看顾射。
金师爷眼珠子一转，道“难道是心中有人了”也是，这样的年纪，情窦早该开了。“既然心中有人，适才变应该对夫人言明才是。也不至于让她空欢喜一场。”
陶墨双颊微红，笑出几分醉意，“也不是有人。”
金师爷暗道你这笑容分明是有了心上人，却不知是哪家的姑娘，竟这样难以启齿。
顾射喝完杯中茶，懒洋洋地起身。
陶墨跟着站起来，眼中充