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丫鬟不经意的一个家字，倒令灵眉于心又是一叹，一面起身，石青一面又劝说，“这位贵管事，必是位极紧要的人，不若咱们先别用饭了，早些儿过去吧。”灵眉一想，“也好。”石青便唤银红进来与她收拾停当，一同出门。
已是日上三竿，太阳白花花的照的人睁不开眼，灵眉又身上酸滞，好在郁鸯轩与内书房不远，不一会到了，侍女们掀开青竹门帘，主仆三人进屋，只见王爷也在，坐在正位，西侧下首却坐着一位妇人，衣饰精简，工整的发髻上插着一支翡翠玉扣，手上也是一只翡翠玉镯、戒指，难得一色的碧翠，看脸面皱纹布，至少已过天命年纪，却是一头乌发，无一根白色，态端正凛然，灵眉知这必就是那位紧要的贵管事了。
二人见到她，云来不消说，贵管事也自将灵眉打量一翻。只见娉婷的一个少女，因是南人，身形娇小，肌肤丰匀。桃心脸儿，细眉弯弯如月，一双眼睛水光莹润，传心递语，显出极单纯的骨韵，又大有不胜之态，些些的风流意儿均是自来带的，既有橄榄之青涩，又有蜜桃之熟美，懵懵懂懂，端的是一名尤物。
便笑道，“这位就是叶小姐吧。老身有礼。”说行礼，却并不起身，叶灵眉碎步上前，反而一福，“奴家见过贵嬷嬷。”贵管事便转向淮西王，“我哪里受得。”云来微微颔首，“灵灵尚未过门，与你见礼原是应当的。”
灵眉听他以昵称唤己，微微汗颜，贵管事又深看她一眼，“小姐请坐吧。”石青扶她东席坐下。
贵管事便问起家世、年岁，灵眉一一答了，双方只不提周家那段。问答之间，灵眉觉对方便像是一位婆母，为儿子考校媳妇一般，她素来经过的那些个长辈，自家的不说了，周奉的母亲王氏、徐王妃等，多都怜爱，当下倒也从容，落到云来眼里，大为满意。
停话用茶，淮西王问，“吃早饭了吗”灵眉尚不习惯这种夫妇间的亲稔，含糊嗯了一声，云来便指身边的点心与她，其实是一样的，灵眉红着脸儿道个恼，侧过身吃了，不禁想起上一回赐食的情形，心头涩涩麻麻的一瞬。
贵管事已将注意力转移到石青银红二人身上，问，“这两个丫头哪里来的”她二人忙上前请安，自报了姓名出处，贵管事便皱眉，“太生嫩了些，名字也不好。”又问灵眉，“不知小姐喜好什么”
灵眉想想，“也没有特别的，便是闲时喜抚抚琴筝。”贵管事道，“先王妃娘娘酷爱品乐，是以王爷身边的侍女都已乐音命名。”灵眉忙道，“奴不知，唐突了。”贵管事摇摇手，“无碍，还有甚么”灵眉便仔细道，“针线还来得。”贵管事沉吟，“石青倒也来得，银红却不好，换做藕荷吧。”
一时她主仆三人退去，贵管事先将灵眉夸作几句，然后道，“叶氏确是天资丽质，温柔可人，依老奴看，封做品侍可矣。”淮西王皱眉，“汝没见我之书信”
贵管事起身，恭敬道，“见到了。王爷爱她，欲将她封为长史，老奴以为不妥。”
淮西王更加不快，“有何不妥”
贵管事道，“王府中没有封号的不去说他，且看这些个有封号的，品侍一人，少史一人，长史一人，均出身官宦，叶小姐虽也是知书达理，然终究是低微了些，现在的长史黄氏，乃当朝黄尚书的女儿，叶氏怎可与之平起平坐且不说这长史位列侧妃，再上头，可就是王妃了啊
这是其一，其二就是她毕竟嫁过人，前阵子又为她闹过荏般大的风波我知道王爷喜爱她，但想她在府里头无依无靠，又一上来就这样抬举，必遭嫉恨，到那时，反是害她了。”
她说的有理，淮西王微微皱眉，稍作妥协，“既如此，便封为少史。”贵管事度他颜色，小心翼翼，“还是有些高了。”
云来便怫然站起，“吾非皇上，需做那般平衡，灵灵随嫁万顷良田，身价亦厚。嫁人之事都是遇孤之前，不去计较它，至于被韩老匹夫拿来做鬼，也都是孤自迫的她，与她何干焉谁说她无依无靠本王就是她最大的靠山本王宠爱自己喜爱的女人，正大光明，无须向他人交代”
转首唤，“吴德禄。”吴德禄忙躬身上前，淮西王背手直立，一字一句，“传孤的话，今后王府上下，无论谁人，不得再提弹奏一事，如若不然，必有重罚。”
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当晚，淮西王再至郁鸯轩，梳洗完毕，见那小娇一整晚默默无语，眉间含愁，便问一琴，“你主子为何不乐焉”
一琴已于当日被正式指到灵眉身边服侍，她是跟随王爷左右的经年老人，善于察颜，便抿嘴一笑，“小姐因何不乐，王爷还须直问小姐才是，问我等，只怕答错了要吃排头。”说的众婢都低头笑了，灵眉忙也不再恍惚，舒眉过来。
直至晚，众婢退去，只有吴德禄、石青守门，小娇娘方喁喁道，“贵管事将来，王爷便为我向她发火，于心不安。”云来道，“原来你为此不乐。虽说是为你的事，然都是孤的决议，与你无干，无须多心。”灵眉便藉由着他的话跪下去，“王爷，奴有一请，不知是否当讲。”
淮西王道，“讲。”
叶灵眉轻轻道，“奴生于富足，长于平安，然命不可测，饱尝颠沛之苦，至今所求的，不过是一份平静的生活。王爷厚爱，将我纳入府中，簪缨世家，奴实不配也。况王爷已许家财，足矣，不敢奢求位份封号，若再因我之事引王爷非议，真真无地自容了。”
语意真诚，大眼儿中盈盈之光甚是动人。
淮西王居高临下，望进那双盈盈动人的眼睛中，以往对她所做过的事，甚或怒过恨过，此刻都化作一种浸骨的柔情，于心内叹，“真至柔至善也，吾得此女相伴，不枉此生。”口中道，“正因你低微，孤才更要许以封号，此护你之举，位份之事已定，莫再提了。”语气是难得的柔和，灵眉却自不懂，低低应是。淮西王将她抱上膝头，将小脸儿贴在自己肩颈处，柔声道，“灵灵是本王的女人，怎会命薄日后也莫再提了。”那小娇儿面上一红，无有了言语。
流金阁里，一灯如豆。吴樾儿一身红袍，束帛将腰肢勒的细细的，她案上摆了一面剔透的水晶镜，镜里的人蛾眉俏目，鲜艳可人，身后脚步声响动，转头一看，是乳母宋氏，她一下子禁不住，红了眼眶，“嬷嬷”
在宋氏眼里，樾儿一向骄傲，何曾这般脆弱过，心疼不已，吴樾儿看到她脸上又疼又怜的色，甚为自己流露出来的脆弱恼火，素手一挥，那面剔透的水晶镜便跌到地上，碎成片片，宋氏一诧，不料她怒气来的如此之速，劝道，“莫失了分寸体面，您是王府少史。”
一句话戳到痛处，吴樾儿拍案，俏眼圆睁，“谁稀罕这个少史”宋氏方想起那位也要封做少史，听她又恨道，“他那样看中那贱人，忒也可恨”又叹，“连贵嬷嬷都骂了，哪里还顾及我”转瞬即哭的肝肠寸断。
宋氏忙上前抚慰，唤丫鬟与她擦泪洁面，劝道，“谁说哥儿不疼你前些日子你把她的丫头都治的死了，还被韩匹夫闹到圣上那里去，王爷可曾重责你什么”
吴樾儿一想却是，渐停下呜咽，只还嘴硬，“他撵走了豆蔻”宋氏笑道，“不过是一个丫头，值甚么若是别人这样犯错，依他的性子，不定连位份都夺了”她越说，吴樾儿越平静了些，宋氏趁机又劝，“小姐一向顺遂，虽幼年失怙，老王爷、王妃娘娘却都将你手心里疼着，行事更当有大家风范才是。她算什么男人的玩意子罢了，你岂能自降身份，动辄与她捻酸争抢”
吴樾儿不服，“王爷封了她少史，”说着眼眶又红。宋氏作不喜状，“咄，掩人耳目，谁不知道她身后那点事。她便是少史、长史，这一辈子，也高贵不起”又喁喁劝说许久，哄她睡了。
一时宋嬷嬷出来，麝香恭维道，“还是嬷嬷有办法，开慰得娘娘。”宋氏却面一严，“明日即备厚礼，悄悄儿递去给贵管事。”麝香一想，明白了，宋氏又道，“你们是少史的贴身大侍，她的脸就是你们的身价性命。少史年轻任性，你们不能一味唯唯，须当得内外之事，且惊醒了”
忽忽数日，风平浪静，这一日灵眉正房内抚琴，忽听人道，王弟回来了，正有些怔忪，一个清清的声音已从门外传来，“鹤来来见嫂嫂，嫂嫂可在”她忙收拾下榻，展眼一琴已将鹤来引入，“小姐，三公子来见您。”灵眉正正，“知道了，你们下去吧。”
各自打量。只见那贺鹤来一袭白衣，前幅上绣着一只仙鹤，长发披肩，眉目含笑，左手执一银笛，十分飘逸潇洒。问道，“你这是从哪儿来”
鹤来道，“与金刚寺的和尚论经去了。”
灵眉哦了一声，便不再说话。一会儿抬眼，那只鹤正目光灼灼的看着自己，她也不知他又在怀甚么鬼胎，沉下面来，“王弟若是无事，便回吧。”
鹤来又看她良久，似是疑惑，又似是不满，叹道，“当初看你，是懦弱不经事的，料你若被命运翻弄，必当悲惨，或香消玉殒也不一定。怎奈卿卿竟是无心无肺无记性，可怜，可怜”
叶灵眉闻之大怒，咄的起身，“我再不堪，轮得到你来评说若不是你”终是红了眼眶，仍勉强着哽咽道，“我死了，谁人为我哭难道只为你的龌龊心肠”
鹤来也随之起身，笑道，“嫂嫂何故这般生气小鹤怎舍得你去死，我不过是看着你，总念起另一人罢了”言忽至此，语意之萧索，令人动容。
灵眉终究是心善，见他这般，便不忍过责，勉强道，“你是痴心的，我却不是，俗人罢了。”
鹤来闻此大笑，“好，只一个痴字，卿真乃小鹤之知己，我当拜之。”说罢一揖，灵眉却不受，缓缓行至屏风内，半晌儿里间才传出低低的语音，“你也不必拜我，从此莫要再害我，便感激不尽了。”
鹤来直起身，目光闪动，“说到害你，眉儿你，就真不念我那周兄如今之短长么”
平江府，静园。
一个青衣皂帽的老仆匆匆走进书房，推门见主家在内，未及对方抬头，便忍不住怨声道，“二爷，那个胡四，又使人去铺内账房支取。”
那正自审核账簿的主家，却是周奉，头也不抬，“给他。”
老仆是周成，失声道，“五千两啊，这一月不到，前后已使人来支了三万两白银，加上这次，已要将这一月盈利罄空了”
周奉闻声不语数秒，问道，“除却他官中应得的红利，这一月我们还剩余多少”
周成早有准备，忙据实禀报，“这一月粗粗算来，刨去成本、花销、工人的开支，约有十万两盈余，胡四当分四成，是四万两，他又私自提取了三万，已然我们只有三万剩余。”
周奉闻言，断然道，“给他。”
周成再失声，“二爷”见他又低头看账，急急道，“前次二爷以半数家产换得宝物，孝敬那胡某，这便罢了，毕竟他许我家至此地谋生。后首与他侄儿合伙经营，对方一子不出即四六开账，也便罢了。但那胡四忒也可恨，四成的盈余一分不能少，还接二连三的来官中提银子，花天酒地，大多数都抛去了窑子，胃口越来越大，只这第一月，就私自又吞下三分多，”见周奉还是不语，越发急恼，“胡四这些事，太守老爷多半并不知道，您就不去说说长此以往，怎生是好”见他还不语，跌坐到椅子上，气的胡子都要翘起。
老家奴如此气恼，周奉起身，倒上一盅茶水，慢慢放到他面前桌上，周成实在太过气愤，侧过身状作不见，周奉莞尔，转身从屉中抽出一轴，展开来，问道，“来来，你看这是甚么”
方才不谢茶，已是无礼，那周成也不敢太过拿大，转过来瞧，只见却是一份地图模样的画轴，从东起，一条赤线绵延至西，便道，“丝路”
“不错，丝路”周奉的凤目闪亮，如寒夜之星，熠熠生辉。
只这一瞬，周成便觉自家二爷又回复到从前，不，比之先前的精明世故，又多了些什么，老家仆没有文化，言说不出，只觉得，自家二爷是有大志向的，而这志向，重新点燃了他。
“我问你，江南富庶，富在何处丝、盐、粮。粮长于土，管于官，而土辖于豪门大户，我们商人俗子，此路不通；盐半辖于官，我们根基浅薄，需徐徐图之，进程缓慢；唯有丝，是官府允许的民间可营产业，而大