“你害死了她！”秦克咬着牙嘶声呵斥，似是想将眼前之人抽筋拔骨一般。周围的人都被这凌厉的煞气惊得连连退步。
宁乔没有丝毫怯意：“秦少将口中的‘她’是谁？是夺舍在这身体之中风情万种的邪祟，还是被你当初选择抛弃的女子？”
秦克似是被触中痛脚，刀锋更是逼到了宁乔脸上。
“少将！”一旁的管家回过，慌忙上前劝阻：“少将，这是宁子的弟子。他两位师兄都曾是朝中重臣，万万不可。”
“哼！我还不知他两位师兄么，原不过就是一个巫医一个道士。现下都失了君宠，去向不明，又有何惧？”
“秦少将，我想单独和你谈谈。”宁乔温声相对：“秦少将应当会想要知晓。”
秦克默默看着眼前的男子，仔细端详，似乎想看出些什么。宁乔却是一片风轻云淡，他这般姿态，无端让秦克想到了那个女子，此二人气质太过于相像，似同出一辙。在一处之时，竟显得无比相配，他每每想起便会有一股酸涩涌上心口，嫉恨难当。他原本以为只因自己才十六年纪，纵使形状老成，海棠也当他如小儿。可这道士同自己年岁相当，最多年长二三，海棠却待他不同。秦克说不上什么不同，此二人在他面前接触少之又少，可他却感觉到一种别样的味道。
“你们退下。”秦克喊道。
不多时，屋内只有秦克宁乔二人。
秦克收回了佩剑，问道“你如今有何言？”
“看来秦少将是一心想要我死，竟全然不问其他。”宁乔抬眉看向他：“你如今面露苦色，为的是海棠，还是裘婵？”
“你这个方士，竟也学会了攻心。”秦克摇头嘲笑道：“想必你是知晓了旧事。也罢，我不瞒你，我与阿婵青梅竹马，自小感情就很好，父亲待她一直如亲女，从不越界。出事之后，我便不敢相信，我父一直同我解释他是喝醉了看错了人。”
“所以，你相信了你的父亲。”
“是。我父亲一直是个铁骨铮铮，克己守礼，侠肝义胆的大英雄。我自小以他为榜样。我父说要对阿婵负责，大丈夫自当如此。”
宁乔心中暗暗替裘婵惋惜，秦克的确对她有情，却轻如浮油，轻轻一吹便消弭无踪。可怜可叹这痴情的女郎，到死都困在自己的情爱中不得解脱。
“你可后悔？”
“后悔？虽然我父年迈，却依旧英武。以阿婵的身份地位，嫁给我父，大家都说是秦裘之好，又有何怨言？”
宁乔摇摇头，笑了：“我不是问你裘婵之事，我是问你海棠。”
秦克面色一僵，却见宁乔一派从容，内心忽然升起了一丝希冀。他小心问道：“海棠，她还活着，对吗？”
宁乔见他如此，不解道：“你既然在意，为何当初不救她？”
秦克自嘲得笑道：“方士，你才认识她多久？你真的了解这妇人么？此妇惯会做戏，我自得了她，便一直待她如珠似宝，全以真心相付。她表面奉承，却半分心思不在我身上。一次还到书房勾引我父，恰被我看到。”
宁乔皱起眉头，这番言论，却与可妪不同了。
“这也是你父亲说的？”
“是。”
“海棠就没有辩驳？”宁乔说罢，便摇摇头：“对，我忘了。海棠是个哑子。”
秦克叹息：“她是哑子，不是傻子。我难道会不让她解释辩白么？可她压根就当做什么事情都没发生过一般，她从来不在意我。”
宁乔不赞同：“难道这就是你当初不救她的理由？”
秦克垂首，有些气馁：“我以为是个骗局，不想再被那妇人拿捏。可回去之后我就后悔了，这个时候那妖祟告诉我她便是阿婵，我本是不信，可她说了许多我们俩当年的私事，她不会伤我，我也不忍心害她。可我万万没想到她会发狂。”
宁乔暗忖，这厮倒现在还只想着自己，多疑不算，还意气用事。现下蜀郡已无良将，朝中已有乱势，波及各方诸侯。司马颖这成都王怕也是做不长久了。不过，这与宁乔并无关系，他野心不大，这点同宁子颇像，之前下山也只是图一番新鲜。况且乱世已显，虽晋朝皇室能者颇多，可明君却无。他区区一方士，随波逐流，自然随性才不负这秀美河山。
“你放心，她不会再出现害人了。”
秦克忽然抬头看他：“宁方士，你与我说实话。海棠究竟是死是活？我后悔了，若她还活着，我今后必定好好待她，不会再辜负她。”
宁乔皱眉看他：“她的身子早已经凉了。我早同你说过，时间不留人。”
秦克捂住了脸，像是在抑制住什么一样。过了一会儿，才从指缝处发出瓮声：“她一定恨我。”
“不，她不恨你。她走得很平静，没有怨恨，也没有悲伤。”
秦克闻言深深吸了一口气：“她真是个，没有心的怪物！”
秦克转头看向塌上的尸体，这具尸体体态安详，就如同睡着一般。宁乔顺着他的目光看过去，对他道：“如今，我已知晓救秦将军的办法。不知此法可让秦少将换我一命？”
彼时秦克已经没了杀意，宁乔这番言论倒是给了秦克一个台阶。
“我父，真的是裘婵所害吗？”无怪秦克如此想，之前宁乔一直称不可医，恰好与那妖祟对峙之后便有了办法，不得不让人多想。
宁乔没有反驳，心中却有些戚戚然。他为了救海棠，怕是这二十年的谎都撒完了。那秦超中的是蛊毒，此蛊为蛇蛊，蛇蛊以音为介。那日在海棠的处所看到的竹笛和曲谱，便是操控蛇蛊的器具。只是现在却不能让秦克发现，此人心胸狭窄又意气用事，现下对海棠看似情深义重，若被他知晓真相，怕是不知能否给海棠留个全尸。
宁乔心中亦有疑惑，海棠到底是何身份，又是如何得到这蛊毒的？他向来不喜欢变数，凡事都要清清楚楚，可她不愿说，他便从不问。这个女子浑身是谜，倒真是与他般配。
解蛊方法倒是简单，只是要吹笛，笛声悠远，若要避开秦克等一众人等倒是颇有些麻烦。宁乔只让他们退居外院，合上门舍，又让人在外头打鼓敲锣做降妖舞曲，倒也能盖住些笛音。
“妖邪！妖邪……”床上的老人依旧佝偻着身子瞪着眼喊叫，短短几日，比宁乔第一眼所见更为可怖。
宁乔轻笑一声，坐在一旁靠椅上，像是自言般说道：“就算将你身上的蛊毒灭尽，也只能以这破败之躯活个几月。我原是真心想让我们为国为民的秦将军舒舒服服走完最后一程的，可是——”宁乔敛去笑意，声音依旧温和可亲，字里行间却渗出寒意：“你为何要动她！”
宁乔外表假象，容易让人觉得是天生无恨无忌之人，可相反，他是个极其护短之人。如今他将海棠划为自己的羽翼之下，那所有伤她害她之人，便都不能善了。