杜堇年跪在蒲团之上，脑门上汗珠密布，跟前摆放着祖宗牌位十分肃穆。『地址发布邮箱 ltxsba@gmail.com』
坐在侧首的杜老夫人麻氏半阖着眼老半天不肯说话，见杜堇年色恹恹这才开口。
“我并不想管你的房里事，这几年你宠着柳姨娘就宠着，没有闹到明面上来我也就睁一只眼闭一只眼，如今却不是房里事，死一个不能说的也就算了，还想弄死过了明路的？”老太太拍了拍桌子，见杜堇年有话要说，哼道：“我知道你是要替你那宝贝女儿争辩，东珠是怎么从娟娘屋子里去的西厢房，丽娘怕是比娟娘还要清楚。”
杜堇年膝下有两女，大女儿丽娘是柳姨娘所出，二丫头娟娘是正室太太所出，丽娘活泼可爱肖似柳姨娘生的娇俏，大女儿相貌平平性子也不讨人喜爱，向来不及娟娘得他的心。而老太太口里的那名叫东珠的丫头，因生得美貌、性子乖巧，半年前被老太太她送丽娘身边的，用来为日后丽娘出嫁作房里人固宠的，这也是正房太太向老太太求来的结果，却不想今日竟发生了这等事。
杜堇年听到这里才有些冷静下来，又想到向来疼爱的大女儿丽娘一脸委屈，柳姨娘楚楚可怜以泪洗面，便觉得不忍，争辩道：“这东珠本就失了清白，不干不净地在府里呆着也不像话，不过是个丫鬟，儿子是不想叫人拿了话柄。”
老太太怒极反笑：“她是失了清白，可那是失给那位！你在朝里当官可听说过那位传出什么好女色的名声？也不想想怎么那位一到我们承恩侯府就干了这等昏聩事，我看他这是隐而不发，弄死一个玲珑就是给你的警告！”
杜堇年顿觉头皮一紧，心中开始疑虑，但又觉得老太太小题大嘴，仍旧嘴硬道：“既然那位弄死了玲珑，想来对东珠也无好感，孩儿叫人处理了岂不正得他心意？”
“你这糊涂鬼！那位若想弄死东珠，还用等你我动手不成？”杜老太太麻氏一辈子无子，只得一个女儿，这些年女儿远嫁，她也就清闲下来，性而年轻时得了老太爷的宠妾之子如今才安享晚年。如今这杜堇年又跟他那个爹一个德行，被个女人牵着鼻子走，年轻时她也问过老天爷为何待她如此不公，如今她却看开了，只要她还是这侯府里的老封君，过好自己的日子，就没人能把她如何，东珠之事可大可小，端看那位的态度，今日若是急于把人发落了，难免会留下隐患。且老太太还有些私心，同是小姐身边的丫头，玲珑自来跟她的主子一般，十分地不安分，死了便死了。东珠却不同，好歹是她身边伺候过的，这情分就非比寻常。
杜老太太定了定，拿起盖碗呷了一口茶，撇着杜堇年已经慌乱的色，突然放柔语调道：“丽娘也老大不小了，我早已为她相中一门亲事，就等你点头，你且看看罢。”说完，她从榻上小小匣子里抽出一册名录递给杜堇年。
关系到宝贝女儿的终身，杜堇年连忙接住去瞧。要说这杜堇年也着实不是个东西，只是因为不喜正室夫人，便连正室所生之女娟娘也是不太喜爱，反倒是对柳姨娘所生之女丽娘喜爱非常，如今听到老太太早早做了打算，便连忙上前去看，但见扉页上整整齐齐写了几位官家儿郎的姓名年岁，打开细看又见各家儿郎家境人品一一齐备，竟然毫无缺漏，最下落有批注点出优劣好歹，一目了然十分清楚，最后一页写明中意者有三，其中一人正是杜堇年看中的青年才俊、年少有为，杜堇年大为意动，看得心头滚烫，只觉得老太太是当真拿他当亲儿子看待。
“母亲……”他支吾着有些赧然。
杜老太太却挥挥手道：“不必多说，我知道你素来与我不亲，旁人说话都比我管用，我也深居简出惯了，不喜人打搅。你只道娟娘性子木讷不讨喜，却也不想想，这木讷的性子总是好过那些爱惹是生非的。两个都是我孙女，我也没有什么偏爱，只是丽娘自幼被柳姨娘娇惯，一届庶女却是心比天高，可我也是她亲祖母，一样希望她过得好，怕她年纪轻轻动了什么不该动的心思，这才费尽心机为她打算，也好叫你省些力气用在该用的地方。今日这事你且听我的，东珠不可杀，便当个闲人留下也罢，就当是为侯府结一份善缘。”
杜堇年心中欢喜，自是连连应好。
杜老太太又亲自起身，下来将他扶起：“去吧，好生歇着，莫要再为琐事烦心，若能再填新丁，我便没有挂念，可以安心去见你爹了。”
说起来，杜堇年已过而立，身边却半个儿子也无，两个闺女却已经到了亭亭玉立的待嫁之龄。并非他自己不上心，家中姨娘也是四、五个，只因他对柳姨娘极宠，已是有些宠妾灭妻了，后院偶有身孕的便总也保不住，正室嫡妻因他所作所为寒了心，只顾着教养娟娘，旁的再不理会。
见老太太转身对着祖宗排位捻动佛珠，杜瑾年知道自己立身不正也便不再吭声，悄悄走了出去。
行至外堂，便见丽姐身边的大丫鬟灵巧跪在地上朝他磕头，声若蚊蝇道：“老爷容禀，是大小姐命奴婢来寻东珠去西厢房的，奴婢只是听令行事，绝无害人之心呐！老爷请相信奴婢啊！”
杜堇年脚步一顿，迟疑地看了眼老太太身边的心腹妈妈。
那心腹妈妈十分机灵：“灵巧姑娘这说的什么胡话，奴婢这就领她下去。”
杜堇年回到柳姨娘房里时，大小姐杜文丽正在跟柳姨娘撒娇，见他进来便眼巴巴瞅着他不说话。
杜堇年本想呵斥她两句，话到嘴边又咽下，叹了口气道：“不过是个奴婢，便留着命吧。”
杜文丽急了，忙要说话，却被柳姨娘拦下来。
柳姨娘翻过年便要三十，却是肤白貌美，娇艳丰腴，正是女人最好看的时候，但见她温柔地为杜堇年斟茶递水、捏肩捶腿，无处不周到，忙活半晌才柔柔道：“老爷辛苦了，莫要因这些小事伤，不过一个丫头，横竖也大不过天去。”
杜堇年顿觉心头好受许多，方才见老太太时的紧张感不翼而飞，只觉柳姨娘事事贴心，不能怪他偏宠着，便拉过柳姨娘的手心安抚，又抽出那名录交给她：“你放心，女儿的亲事我早放在心上了，你看看这个便知晓了。”
柳姨娘也是读过几年私塾的，字也能认个大概，见后欣喜不已，见丽娘在场，也便没有多言，几句话便将娟娘赶回她自个儿的院子，开始忙着笼络杜堇年。
杜文丽十分恼火，但又不敢坏了娘亲的好事，只得忍气走了，走到半路才想起灵巧早被老太太带走，玲珑也已经断气，身边一个合心意的丫头都没有，所有的不如意都要怪娟娘及她身边那个叫东珠的丫头。
她便悄声吩咐丫头灵秀，询问东珠如何了。
灵秀连忙挑着她爱听的说，只把个东珠说成还剩一口气，丽娘这才满意，遗憾不能立刻弄死了她，却也不打算让她过的太逍遥。
想了想还是不满意，又吩咐丫头婆子，看住东珠，莫给她喝水吃饭，粒米也不让进，看她能扛到几时。
奴仆略有几分犹豫还是答应下来，她才稍稍满意。
于是自打这日起，每日给东珠送饭喂水的小丫头就总被婆子丫鬟阻拦，不是打翻托盘就是撞碎茶盏，把个小丫头吓得只敢半夜里偷偷给东珠喂水。
这天夜里，小丫头菊香又偷偷跑来关押东珠的院子。
此时的东珠已是奄奄一息了，朦胧间听见菊香在喊她，又有清甜的水喂到唇边，连忙费力吞咽。
菊香见东珠这般狼狈，顿时喉头一哽，哭道：“东珠姐姐，菊香没用，没法给你送吃的，那些婆子真真可恶，我藏的馒头都被搜走了，一点吃的都不剩，她们这是要生生饿死你呀！”
东珠喝光了一个水囊里的水，终于开口：“莫担心，我不会死的，谢谢你菊香。”已经被饿了七八日，若非菊香日日送水，东珠早已支撑不住，如今看来，大小姐心毒，二小姐懦弱，老太太虽能保她一时平安，却难防小人算计，而那位一月之期的承诺，只是远水，解不了近渴。
待菊香走后，东珠略等了等，终于还是低头对手腕上的木镯子私语：“仙人，我应承你的条件，只是我早已与杜府签了身契，一仆难侍二主，我是二小姐的奴婢，自然要听主子的话，且府里老太太对我有恩，无论如何，我也不能行那背主之事。”话音才落，木镯子发出七彩眩光，东珠赶紧将手藏进薄被，生怕叫人瞧见。
木镯子光芒隐去，似男似女的声音空灵而起：“你我签订的乃灵魂契约，区区凡人身契如何相较？”
那声音继续：“你仍是此间奴仆，不过灵魂却要随我进入三千界，与你的忠诚无关，你可明白？”
东珠虽不十分明白，但知晓与自己原本的身契不同便不再有异议。
木镯子又道：“你且放松，抱元守一，现下便与你定契，任我来去便可。”
东珠松了松僵硬的身子，又吸了口气，便见一道七彩霞光没入自己眉心，周身暖意融融，病痛全消，不消片刻便睡了过去。
待东珠再度醒来，人已精许多，再看窗外，已是天光大亮，日头朗朗。
此时那木镯子的声音只在脑海中旋转：“你我已然绑定，事不宜迟，随我去第一个三千界走一遭罢。”
东珠虽还担忧，人却迷迷糊糊进了扇金光闪闪的大门。
“仙人，若我贸然离去，怕府中众人要起疑……”这雪白大门之后，是一块空旷的大殿，放眼望去一排排的书架，好不惊人，东珠虽然自由聪敏好学却也没见过这等仙府景，不由得呆了。
木镯子却叫东珠放心，这只是灵魂跟着离开，肉身还在床上躺着，且她离开的时间极短，不过凡人的几息光景，耽误不了大事。
东珠被仙家手法震慑，虽她本是心志坚定之人却也只想着乖乖听仙人所言，为他帮助天之骄子拨乱反正。
此时大厅中突然变出一张八仙桌，桌上出现一本册子，东珠上前翻阅后有些羞赧：“仙人，东珠只跟随二小姐读过几日的书，这书上的字认不全呀……”
木镯子叹一口气道：“我有两个法子可叫你识字，你听后任选其一罢。”
东珠连忙询问。
“一是我将识字认字的本事直接给你，你需用你一件等价之物与我交换；二是我教你识字认字，你却需困在此间，直到能够认全这册子上的字，方算结束，我们再一同进入这三千界。”
东珠毫不犹豫答：“我选第二个法子，我要学认字。”
木镯子半晌没说话，待东珠询问第二遍才悠悠道：“你可当真想清楚了？或许你不甚明白第一个法子的妙处，我便叫你试上一试。”话音才落，东珠便能读懂书上所言。
但见扉页上写着《倾世爱人》四个大字，翻开第一页，便有一段内容简介：莫天慕没想到，自己居然会爱上一个男……
东珠还没看完，忽然就发现书上的内容自己突然又看不懂了。
木镯子道：“明白了吗，这第一个法子就是让你瞬间能识字认字的。又快又省力。想清楚要选哪个法子了吗？”
“想清楚了！第一个法子要给你等价的东西交换，我一个奴婢一穷二白，根本没有什么东西值得换来能识字认字的本事，第二个法子就不同了，从前是没人教我，我想学都不成，如今却有仙人教我，东珠求之不得。”
木镯子又道：“可以交换的东西有很多，比如善良、耐心、毅力、爱情、亲情、友情、触觉、味觉、听觉等等，还可以先赊欠积分，等你完成任务后再给我就行了，只要选一样你不在意的，或者提前赊账换给我，我便能立刻叫你学会认字写字，这不是要轻快许多？”
东珠见木镯子问得认真，便也当真低头仔细想了想，还是摇头道：“我不能跟你换，老太太曾说过，她喜欢我是因为我是个心地善良地姑娘，没有害人之心，她还说过，做人就要脚踏实地，好高骛远想要不属于自己的东西到头来吃亏的还是自己，所以我觉得若不是靠自己的努力得到的东西定不长久，且我若是选了第一个法子，一来一去，我并没有得到什么，可若是选第二个法子，我只需要付出时间和努力，就能增加一件以前没有的东西，所以我选第二个法子。”
木镯子突然发出一阵怪的笑声，令东珠有些毛骨悚然。
“行了，我知道了。”木镯子的声音平淡，听不出喜怒。