安抚完赫尔曼少校之后，新一轮的项目测试也紧张地开始了，工作狂罗德尼上校忙得连吃饭睡觉的时间都没有，因此也没有再故意把同窗当小孩子戏弄。他们忙，迦兰德便松了口气，算得上是平静了一个月。
直到前线战报传来。
罗德尼上校坐在办公室里，如坐针毡地坐在屏幕后捂着耳朵托着头，琥珀色的眼珠不停地颤动着思考着，同时还经质地不停抖着腿，军靴的鞋跟在金属地面上打出嗒嗒的急促声音。
办公室门自动打开了，萨维尔中校也没敲门，难得一见地黑着一张脸就进来了。
“凯因斯少将的副官通知我们，十分钟后进行通讯。”
罗德尼上校暴躁地踹了一脚桌角，骂了起来。
“妈的，这个时候紧急通讯，肯定是要我们来擦屁股善后了。”
斯泰因上将率领的同盟军陆军主力部队在金刃王国境内大败，同盟在金刃王国境内引以为傲的阿齐拉防线随时会被攻破，同盟本土此时一片哗然。
“要我们擦屁股？我们现在有擦屁股的水平吗？”
里诺少校听从萨维尔中校的指示，把忙得昏头转向的赫尔曼少校拎了出来，两人先行抵达中控大厅，赫尔曼少校也不管中控大厅里还有其他下属，直接骂了起来。
中控大厅里，赫尔曼少校骂声一出，原本因为前线战报而紧张沉默的军官们也低语了起来，嘈杂声渐大，直到罗德尼上校杀气十足地冲进来，整个中控大厅霎时间就安静了下来纷纷敬礼了。在这位阴晴不定的副所长手下这么久，再不会看脸色的也精进了不少。
通讯准时建立连接，凯因斯少将的全息投影出现在中控大厅里，所有人都笔直地站在自己的位置上，整齐划一地敬礼。
不出所料，凯因斯少将此时的指示果然是要给斯泰因上将擦屁股。说是擦屁股原因也很简单，军事同盟前身原本便是由若干小国结盟而来，内部势力错综复杂，暂且不论反战派，占据最大话语的则是两股主战势力。斯泰因上将是同盟军总司令官的亲信，而凯因斯少将以及麾下的学生则是同盟主席一党，斯泰因上将吃了败仗，凯因斯少将就想要借此机会，既要阻挡帝国的进攻，也要一击致命打击力保斯泰因上将的总司令官。
凯因斯少将对其麾下的其他部队指示如何他们尚不清楚，但凯因斯少将向深海基地施压，必须在叁个月内完成项目的最终测试，深海核弹要直接跨越中央海，打击帝国本土。如果在战火燃烧到本土之前，深海核弹还不能投入实战，他们可就不是降职这么简单了——祖国，可能会战败。
赫尔曼少校手心直冒汗，强忍着想要咬指甲的焦虑，紧绷地站着。此前他很反感父亲总是明哲保身要把他保在后方，他自认不逊于任何人，凭什么要他在后方当缩头乌龟。这个基地并不算前线，可阿齐拉防线一旦攻破，基地就很有可能被帝国侦查到，可能还不等战火燃烧到本土他们被问责，要么被俘虏，要么就直接被帝国开足火力覆盖打击，直接就埋在深海下，绝无生还可能。
“如果成功，诸位的功劳，同盟和历史都绝不会忘记，荣誉勋章会在首都等候各位，我们会用胜利和荣光迎来和平。”
凯因斯少将还是那么波澜不惊，里诺少校茫然地望向罗德尼上校，明明他进来的时候还是那么阴沉难看的脸色，可渐渐地，里诺少校看见罗德尼上校眼里划过了一丝光芒。
萨维尔中校也用余光瞟到了罗德尼上校的变化，心中有些不安。凯因斯少将的上位之路除了几乎没有短板的天赋能力，自然也有他强大的人格魅力，可在他强而有力的煽动之下，萨维尔中校更担心的是，总是紧绷的学弟罗德尼上校，总有一天会弦断而崩。
晚些时候，萨维尔中校特意抽空回来了一趟，叁言两语跟迦兰德交代了一下同盟的战报和研究所现在的处境，意味深长地盯着迦兰德，勒令她绝对不能耽误研究所的项目推进，还要劝罗德尼上校多休息。
他走了之后，迦兰德心绪混乱地站在瞭望窗口，望向幽深的海洋里。她也不知道发了多久的呆，直到罗德尼上校走到了她身旁。
他已经连续几天晚上只睡了两叁个小时了，今天凯因斯少将的指示一下来，他又打算在研究区域各个部门盯一晚上随时应对意外情况。技术人员是会换班休息的，可负责人副所长只有一位没得换班，萨维尔中校发了点火，让罗德尼上校今晚必须回去休息，他会帮着先盯一晚上。
他也明白，萨维尔学长是为了他好，坚持良久也没能让学长退让，罗德尼上校便难得地妥协了。
迦兰德望向他，还没来得及反应，亢奋了一天反应飞速的罗德尼上校便忍不住抢先开了口。
“萨维尔中校应该把所有事都跟你交代好了吧？”
迦兰德点了点头。
“你明白我们现在的处境就好，如果情况不容乐观，我会跟凯因斯少将提议把你送回本土的。”
迦兰德轻轻说了声谢谢，想了想又说了一句：“原本这里也并不需要我的。”
罗德尼上校看了她一眼，目光停留在了她如坚冰般沉静的脸上。
“本土比这里更安全，我们在这里是拿命来赌战功，你回了本土照样该有什么就有什么。”
貌似是关心，可迦兰德从他的语气里读出了几分不屑与轻视来，有些不爽。
“我该有什么？我可不想当被大人物随意亵玩的什么东西，赏再多的财富或者权力，不过就是打发小猫小狗罢了。”
她尖锐刻薄的言辞让罗德尼上校十分意外。自从上次和好以后，迦兰德在他面前便十分柔顺，他隐约也有察觉，柔顺也并非是畏惧他，而是懒得同他计较罢了。年幼的迦兰德都这样了，再对她发脾气罗德尼上校也挂不住脸，听到她这样真情流露的刻薄发言，罗德尼上校突然觉得心里轻松了不少。
他望着幽深的海底，忽然低头捂着脸笑了起来。
“是啊，我们都是在大人物手下苟延残喘卖命的小猫小狗。因为低微的出身，所以你成了阿尔德雷女校的囚徒，因为低微的出身，所以我耗尽心力一次又一次拿命来赌战功。”
“可是我也不想当小猫小狗，如果没有战争，我绝不可能成为赫尔曼少校的上司。你哪怕说我发战争财也好，我受够了从前因为贫穷而遭受的种种不公，我宁可一死，也要去赌那微乎其微的机会，死不足惜。”
迦兰德呆呆地扭头望着他，这大概是他第一次这么对人直白地表述他的心声，大概他认为，如今他身边，或许只有迦兰德能感同身受理解他的处境。
“罗德尼上校……”
“我看过你的资料，你被送进阿尔德雷女校的时候还小，大概你对从前的生活了解也并不深刻。在这个国家，出身低微就意味着要被出卖，你被卖进了阿尔德雷女校，我则卖掉了我自己的命运、灵魂和生活的全部。”
“可未来还攥在我自己手里，只要一息尚存，我绝不安分守己，哪怕我出身再低微，我也要成为能够比肩凯因斯少将的人，甚至是胜过这位我尊敬的老师。”
迦兰德脑子一热，想要伸手去握他的掌心，可罗德尼上校没有给她一丝机会，一口气说完憋在心里已久的话便转身就走了，他的衣角在迦兰德指尖划过，她没能抓住，便只是看着，罗德尼上校顺着回廊，头也不回地渐渐走远了。