1269年传位，周凝蓉这个假皇帝干了三年，深受周丰沐影响以仁德治国，周蕊徽默默在后注视着，亲眼见证女儿把国家治理的井井有条，亲眼见证女儿真有本事把江山稳固了，让天下人对这位女皇帝心悦诚服。周蕊徽放下最后一丝提起的心，决定彻底放手！
公元1274年，元天狩十九年，周蕊徽正式退位。
周凝蓉问母亲退位之后想要做点什么？周蕊徽心如死灰答道：“娘生于战火，那就征战至死。”
此时，贾似道已死，女儿又长大，最后的牵绊消失，用她自己话说，宫中已无故人。
周蕊徽动用自己最后的那点影响力，开战西征计划。
公元1274、1275两年，周蕊徽往休循城囤积粮草，做后勤准备。
同时在国内，她披上甲胄，全国奔走征募，招募不干于现状的战士（把国内的垃圾虫豸都带走），编练成军。
周凝蓉能明白母亲的意思，她下发文件《西拓事诏》，鼓励〔有志之士〕到西方跑马圈地，朝廷承认并授爵，列入藩国之中。
诏书下达快速播报全国，三大营里一些躁动的也都脱离军籍应征，兵员募集迅速加快。
周蕊徽很满意，自带干粮来的炮灰，国内的不安定因素跳崖式下降，一举多得。
想着一个羊是赶两个羊是放，周蕊徽也就把漠南漠北的游牧骑兵也带上，正好新一代草原人已经长大，没有什么能比战争更消耗人力了。
军官上不出意外，沈三娘、崔灵兰两位老友二话不说加入进来，兀良哈台的儿子阿术，木华黎的后代安童，也都加入，另有史进、张弘范、老刘整、汪良臣一干人，周蕊徽又把怯西斯等历次战争里抓到的西方降将俘虏拉进来充向导，一切准备就绪。
公元1276年的2月，周蕊徽五十六岁，最后一次于太庙献上〔征服西方〕的誓词，吃下祖先保佑的祭品，头也不回大步离去。
同年3月，周蕊徽抵达沙州城，这是中央朝廷掌控的最西端，她在这里集结各路西征兵马，同时抽出时间一一告别老友，登祁连山凭吊二儿子。
同年5月，最后一队西征人马抵达，总计人数如下：
原驻京女军各出2都，总计步骑兵卒两千人，喷子三百杆，弩具三千两百张，担任太上皇护卫队；
原驻京三大营兵，抽机营1营、三千营5营、五军营8营，总计步骑兵七千人；
原九边诸军，各有抽调，总计步骑兵一万一千人；
原雪域高原兵卒，抽调五千骑；
原辽王国兵马，抽调两千骑；
越、滇、暹罗等南方各藩（国），抽调一万三千步兵；
漠南漠北总督府，抽调马军五千；
漠南诸侯，征调三万八千骑；
漠北诸侯，征调两万四千骑；
北海府，征调林中野人（西伯利亚）三千；
西拓义勇兵，五到八万；
历年西人降卒，791人；
非战斗人员，军医800人，兽医700余人，各种工匠1400人。
综上所述，正规部队马步军11万，民兵武装5—8万不等，总兵力约在16—20万之间。
周蕊徽誓师出征，在出征前，进行一次全体讲话。
“吾看到，你们当中有些人很稚嫩，有些人已经白发苍苍……吾周蕊徽，第一次上战场是绍定2年，那年吾13岁，至今，前后征战已有三十余年！
征战三十年，奔袭万里！吾带领你们收复了淮水北岸大片失地！我们拿下宋人几代人都没有夺回的燕云十六州！我们收复西北！我们打垮蒙古人！我们消灭赵宋的软蛋！我们更收复了蓬莱、海东、交趾、云南、雪原等汉唐以来所有失地！
今年，吾五十有六，吾将带领你们向西打，一直向西！打到西方的天之涯！海之角！
吾请求你们，与吾一起马踏连营！
吾请求你们，与吾一起血战疆场！
扫清西方一切敌人！杀光西方一切胡虏！征服西方一切蛮夷！
让吾的子孙后代，让你们的子孙后代，让所有人的子孙后代，永远不再受战乱之苦！永远离开兵戈涂炭！永远不知战争为何物！永远不会有人死于战争兵祸！！！”
照例，周蕊徽抽出腰间佩刀。
“西方不靖！誓不回乡！！！”
“胡虏不平！誓不回转！！！”
“杀！杀！！杀！！！”
十几万人的怒吼使大地颤抖，看到眼前的一幕，崔灵兰也好，沈芸也罢，凡是从周蕊徽执政后期过来的兵卒将校无不欣然泪下。
那个无比熟悉、带领我们一次次走向胜利的登莱女元帅、大元女军，她回来了！
周蕊徽没有选择走南疆——翻越葱岭——进入中亚草原南部地区，因为她带领的不是几万人，是近二十万人！大兵团翻越葱岭，很不友好。
所以周蕊徽选择走北疆，并于同年八月过热海，抵达休循城。
休循州，毫无意外是凉王国或者说元朝廷向西方埋下的一颗钉子，这颗钉子在药杀水北岸，距离中亚繁荣（曾经）、金帐汗国东方军事重镇的撒马尔罕城，仅一水之隔；而离伊尔汗国的势力，也就两水之隔。
故而这块儿突出部遭到蒙古帝国现下最后两个强权的集火围殴，凉王国建城以来，别说经营了，能有半年不挨揍就是幸运！常年两万大兵当地驻防，在成为西征军团后勤基地后，更是上涨到三万八千五百人！
西征军的第一仗，就是帮凉军解围。
1276年8月17日，休循之战打响。
没什么好说得，内有三万多快四万人，外有近二十万人，围城的金帐军不过七万左右。
骑兵两面抄底，步兵正面压上，内外开花，两天一夜打出全歼，七万就跑了大几百人。
而这，只是第一场大战的开胃菜。
根据之前搞到的情报，周蕊徽清楚知道现在伊尔汗国的主人是阿八哈，而阿八哈主要精力放在了南征埃塞俄比亚、西锤沙漠柏柏尔上，加之阿八哈皈依本土宗教，其实力可以看成是一个强盛波斯帝国翻版——那个被马其顿人按在地上摩擦的帝国。
而带领金帐汗国走向强盛的主人拔都已经病死，就连二代目拔都之弟别儿哥也死了，现在继位的是拔都之孙忙哥帖木儿，这位仁兄呢据传是馋拜拜和归属于伊尔汗国的高加索地区了，周蕊徽也就当两汗国间有龌蹉。
再谈金帐汗国（术赤兀鲁斯），一个多民族组成的庞杂联合体，作为征服者的蒙古人甚少。其控制力度强的地区，二等公民钦察人、保加尔人、花剌子模人，以及一些突厥语系族群，比如可萨。经济与社会上，金帐汗国呈现一种割裂态势，蒙古老爷自不必多说，钦察人大部分过着游牧生活，保加尔人则进入和封建社会差不多的时期，花剌子模人则是农耕定居了。
此外金帐汗国连接古丝绸之路，其黑海沿岸地区商业发达，甚至有不怕死的热那亚人占地盘踞。
在拔都时期，封其兄长斡儿答建白帐汗国，又封弟昔班建青帐汗国。虽然昔班死在关中，但兀鲁斯拔都没有收回，位置来看青帐刚好在嘴边上。
同样，花剌子模地区（河中地区）也在嘴边上。
周蕊徽心中已有谋算！
休循之战后休整数日，既8月末，算上凉军刚好二十万，周蕊徽把西征大军一分为三，自己亲领八万军队渡过药杀水，向撒马尔罕进军；崔灵兰领兵五万，以骑兵为主体，扫荡药杀水北岸，狠狠抽白帐的兵马；沈芸领余下的七万人，扫荡河中地区，目标唯二当年没被铁木真铲平的重镇——原金帐汗国国都玉龙杰赤。
周蕊徽命令阿术率领两万名骑兵从察赤（塔什干）征集船只渡河，并掩护汪良臣、安童所领四万步兵经忽炭过河，从北、东两个方向居高临下夹攻撒马尔罕。
撒马尔罕守军提前知道北岸大军云集，似乎想勇一把，把附近的军队、民众、物资一齐集中到本城里坚守，拉上老弱妇孺大小凑了个二十多三十万人，打算是背靠伊尔汗国、玉龙杰赤城，将人数远少于自己的东方凉国人击退。
9月1日，阿术、安童所率兵马按期抵达撒马尔罕城下，见此中亚大城、河中重镇，两人决定先碰一碰。就地安营扎寨，打造攻城器械，顺便发扬民族本色，把周边洗一遍。
当天下午，周蕊徽率领两万骑兵抵达汇合。只是让阿术安童疑惑，让城池守军惊恐的是，为什么会是从南边来的！
周蕊徽给出解释，冒险穿越大漠，经过空空如也的那黑沙不城，攻克铁门关，将撒马尔干守军孤立包围。
撒马尔干守军不知道正是因为自己的报团，给予周蕊徽一次一劳永逸团灭的机会！
东方的古老兵法，可以围三缺一，可以锁城困死，能饿杀，亦能渴杀，还有著名的火攻水攻。甚至是等守城兵马连柴火都烧光了，策反几个中下级军官，乖乖把门打开。
至于造好回回砲投巨石，不惜人命强攻破城，那都太low了！