“可小姐这一着凉，便不得召见，连襄王殿下的面都见不到了！”织云急得团团转，“我听说殿下如今如日中天，多少人家巴不得与殿下攀亲呢！”
“攀便攀吧。”织云这丫头哪壶不开提哪壶，谢临香翻了个身面朝里，“我原本也就不想嫁给襄王。”
织云一张嘴顿时张成圆形，愣了半天：“小姐，烧，烧糊涂了吧？”
说着便来探谢临香的体温。
“织云。”谢临香捉了织云的手坐起身，语气有些严肃，“宫中尔虞我诈人心难测，比起享福受气，我宁可过平凡的生活，你明白吗？”
“可……”织云睁大的眼睛里满是疑惑，可襄王原本就是小姐的未婚夫婿啊。
原来小姐竟不喜欢襄王殿下的吗？织云心思简单，但好在事事向着自家小姐，只道：“我知道了。”
“那看来阿盈这一病生得真不是时候。”门外传来一个中年女音，说话间人已进门来，只略施粉黛，簪着一只镶玉银钗，提着小巧的竹编食盒，身后还跟着一个探头探脑的小家伙。
“姨娘。”谢临香抬头唤了一声，正要起身，又被萧姨娘按了回去。
“躺着吧，我来跟你说些事情，顺便带阿泽来看看你。”萧姨娘边说边打开食盒，“今天宫里来了消息。”
谢临香靠在床头：“宫里怎么说？”
“传话的公公说，你还在病中，便免了召见了。只是半月后皇后千秋节，宫中举办宫宴，官员女眷都会参加，到时候一定不要缺席。”
萧姨娘递过一碗清粥，又抬手试了试谢临香的体温，才略放下心来。
“若你刚刚说的是真心话，那这场病来得实在不是时候。”
确实不是时候。
谢临香是先帝钦定的襄王妃，皇帝召她回京的原因就是襄王殿下已到了娶妻的年纪，想早日完婚成家。
如今误了召见，便失了先机，若是千秋节上皇帝亲口定下婚期，那就是君令，任何转圜的余地都没有。
谢临香咽下一口粥，沉吟良久。
“阿盈，你告诉姨娘，你是真心不愿意嫁给襄王吗？”
“是真心的，姨娘。”谢临香眼中满是坚定，“我待姨娘如亲娘，自是不惮于诉说这些女儿家心事，我真心不愿。”
萧姨娘拉过她的手，轻轻拍了拍：“好，我们阿盈有自己的主意，姨娘支持的。”
“只是阿盈，这条路不好走。”
“姨娘放心，我会保护好自己的。”谢临香紧紧握住萧姨娘手，“也会保护好姨娘和弟弟们的。”
无论何时，家人都是最后的底线。
母亲柳氏生阿泽时难产而死，父亲在宫中因意外去世，还有上一世战死沙场的明禹，被姜思南赐死的姨娘和阿泽。
一次次失去家人的痛，她这辈子再也不要感受了。
半月后，靖勇侯府。
京城的风不比江南，一场雨便要冷上三分，再过几日怕是要落雪了。
谢临香身体底子好，风寒早已好透了，此刻正早起梳妆准备入宫。
她身着水雾云面的小袄，内搭一条曳地瑞锦襦裙。织云手巧，只片刻便绾出一个流云鬓，又细细描出远山眉，眉间一点花钿，衬得面色红润。眼尾一点，勾出狭长眼角，那一双柳叶眼便更显横波流转，媚眼如丝。
临出门前，萧姨娘又叮嘱一句：“给皇后娘娘的贺礼备下了吗？”
谢临香眉眼弯弯，略一点头：“备下了，寒山大师的画作，外加两匹上好的江南丝绸。”
江南丝绸历朝历代都是极好的贡品，更别说还有寒山大师的画作。大师年少游历成名，晚年隐居南山，乃一代宗师，一幅画万金难求。
这画还是当年靖勇侯驻守边城时大师所赠，所绘大好河山，乃靖勇侯毕生追求，足以见其珍贵。
如此珍品作为赠礼，谢临香却并不肉疼。
因为在她的记忆中，皇后是一位温和又实在的长辈，确实是个可敬可亲的人，上一世皇后待她，比襄王的生母淑妃娘娘还要好。
所以她的生辰礼，谢临香有心好好准备。
冬日风凉，车马只能行至宫门外，后续需步行入宫。
画卷精贵，谢临香不想假手他人，便亲自抱在怀中。由宫门入内一路皆有内侍指引，朱墙宫深，碧瓦飞甍檐牙高啄，好一派气势恢宏。
“阿盈妹妹！”
后方突然传来一声呼唤，谢临香脚下一顿。
“阿盈妹妹，真的是你！”低沉的男音由远及近，“前几日妹妹病着不得相见，今日倒是巧，路上叫我撞见了。”
声音都拱到耳根前了，再假装没听见实在有些不妥。谢临香活动了一下僵住的脖颈，抱着画卷轻旋回身，微微一福：“见过襄王殿下。”
是了，眼前这个身着金边织锦袍，一口一个阿盈妹妹的男人，便是如今风头正盛的五皇子，她的名义上的未婚夫君，襄王殿下姜思南。
“何须多礼。”姜思南上前两步，堪称体贴地托住谢临香的手肘，温柔地将人扶起来。
谢临香默默地收回了手肘，这才抬起头，眼帘一掀便又收获了今日份的第二个“惊喜”。
“姐姐，好久不见。”
紧跟在姜思南身后不过几步距离的，便是户部尚书嫡女，谢临香母家的表妹柳月灵。
柳月灵眼瞳忽闪，笑出两颗虎牙，话出口便是一箩筐：“刚在外门遇到殿下，这又见到姐姐，灵儿今日真是好运。姐姐久不回京，灵儿可想死姐姐了。要不是父亲不让出门，灵儿都想去江南寻姐姐了。”
谢临香眼皮一跳，草率了。出门忘记翻黄历，今日或许不宜出门。
上一世就是被这位表妹单纯的表象所骗，对她多有照顾，谁知最后叫她登堂入室，不仅夺了她的位置，还反手同姜思南一起至她于死地。
今日开门不利，刚进宫就遇上这两个最不想见的人。
也罢，既然是别人找上门的，便也不由她了。原本就没有的姐妹情深，既要做戏，她便陪着。
谢临香带着笑容回以一礼：“我也甚是想念灵儿，离京四年，便是连书信也未曾收到一封，可叫我担心坏了。”
说着还拉过她的手上下打量一番：“回京半月也没见着面，如今可算得知妹妹一切安好，还出落得愈发水灵了。”
她们表姐妹二人岁数上相差不多，谢临香却是一口的长辈语气，生生将二人之间的层次拉开。
柳月灵表情一滞。她向来注重人前表面情谊，怎料刚刚做出姐妹情深的样子，这就被当面戳破，顿时不知如何回应。
倒是谢临香依旧满脸得体的笑容，甚至还伸手拍了拍柳月灵的肩，好一副亲密无间。
她不在的这四年，这两个人之间说话做事，可都要自在多了吧。千秋节都是一同入宫的，这样的情谊，怎么前世自己就没能发现呢。
柳月灵终于回过：“姐姐回京，灵儿未曾拜访确实疏忽，灵儿先给姐姐陪个不是。”
倒是圆滑世故可进可退。这一番能屈能伸的样子真叫谢临香心中佩服，若不是重活一世，她还一直以为这个妹妹心思单纯不染纤尘呢。
“灵儿带了些刚沏好的翡翠龙芽茶，路上暖身子用的，权当赔罪，姐姐饮下一杯，就当原谅灵儿这次了，好不好嘛。”
这番话说得娇怯又委屈，好像谢临香不喝这杯茶，就是她的不是了。
楚楚可怜的样子看得姜思南都忍不住劝道：“灵儿还是小孩心性，阿盈妹妹不如就尝尝她的茶吧。”
谢临香表情不变：“既然殿下如此说了，阿盈怎有不从的道理。”
柳月灵顿时眼瞳一亮，从身边婢女端着的茶托上倒下满满一杯茶汤，噙着笑走上前。
却不料变故突生，冬日路滑，柳月灵一双绣鞋不稳，还没走两步便脚下一歪，一整碗滚烫的茶汤冲着谢临香泼了过去！
“灵儿！”
“小姐！”
姜思南和织云同时惊呼，前者急忙伸手托住将摔倒的柳月灵，后者几步上前，焦急查看自家小姐是否烫伤。
谢临香自幼习武眼尖手快，从柳月灵端着茶走过来时就有所防备，茶水溅出时躲得快，所幸并未烫到。
“没事，不用担心，并无大碍。”
可是织云一双眼睛都急红了：“小姐！那幅画！”
画轴较长，谢临香抱着的时候尚不能完全护住，轴桶底部正中那一泼茶水，此刻正滴滴答答流淌下还在冒着热气的茶水。
第3章 九殿下
“啊！”柳月灵一声惊呼，在跌倒之前被襄王稳稳接住，惊得花容失色。
好不容易站稳起身，这才赶忙上前：“姐姐！姐姐可有烫伤！？此番是灵儿的不是！”
姜思南也道：“阿盈妹妹可伤到了？”
谢临香全部心思都在寒山大师的画作上，哪有空管他们怎么个关心，当即蹲下解开画筒查看画轴。
“姐姐。”柳月灵忽闪的大眼睛瞬间划落两颗豆大的眼泪，绞着帕子踌躇不敢上前，“是灵儿不好，灵儿不小心的，姐姐是不是生气了。”
热茶温润，画筒已湿了大半，谢临香紧锁着眉头，麻利地抽出画轴。
“呜呜，姐姐，灵儿真的是无心的，姐姐没有被烫伤就好，对不起姐姐，对不起……”
柳月灵越道歉越委屈，最后竟干脆哭出了声音来，看起来是真的慌了。
“姐姐……”
“闭嘴！”谢临香听得心烦，终于沉声警告，将柳月灵还没出口的一声娇滴滴的嘤给堵了回去，“心里清楚就好。”
柳月灵手足无措地收回手。
她确实心思不简单，但是还没胆子当面撕破脸泼谢临香一身茶水。
怪就怪今日天寒地冻，宫中路面湿滑，可终究是她有错在先。就连刚刚护着她的姜思南，也不过皱了皱眉头没有说话。
柳月灵懊恼不已。
织云这时上前：“柳小姐，这画是寒山大师的手笔，我们小姐今日特呈献皇后娘娘的，墨宝贵重，小姐难免焦急了些。”
谢临香展开画轴，好在有画筒保护，画面上的色彩并未被晕染开，指尖轻触墨染的宣纸，谢临香心下稍安。
然而再看背面，光洁平整的纸张却难免濡湿了茶渍。
柳月灵抽泣两声，无助地看向襄王。
姜思南微叹了一口气，斟酌片刻后开口：“大师墨宝微瑕实在有些可惜，怕是配不上皇后娘娘，不如我现在命人回府，另取珍宝古玩来，阿盈妹妹拿去献与娘娘，如何？”
谢临香拂过画卷的手一顿，抬眼看向襄王。