2022年2月8日
「咳咳，你们做下这样的恶事，不怕遭天谴吗？」
「我王家村人做鬼也不会放过你们的！」
一名白发苍苍的老人被人捏住了脖子，像拎鸡仔一般抓在空中，不住的挣扎，但是完全不起任何作用。
「做鬼也不会放过我？哈哈，很好，那你就做鬼去吧！」
随着「咔擦」
一声脆响，老人的脖子以一个怪异扭曲的姿势耸拉着，显然是被巨力扭断了脖子，已是死得不能再死了。
那人右手一甩，老人的尸体应声落地，身前的茅屋群落火光冲天，一群遮蔽着全身的黑衣人手提明晃晃的尖刀，疯狂收割着村民的性命，惨叫之声不绝于耳，血流漂杵，令人不忍直视。
「人都在吗？既然做了，就要斩草除根，一只苍蝇都不准放走，给我杀。」
为首的那黑衣人出言询问，声音经过内力伪装，显得沙哑诡谲，令人不寒而栗，而且全身包裹黑衣，只能勉强看出一些人类的轮廓，是男是女，是老是少一概看不出来。
「老大放心，我在此盯守一年多，村中所有事物都自给自足，与外界几乎隔绝，没有外人来，也没有村人走，今晚都在此了。」
「很好，这事办完大大有赏，你们留着，所有证据都给我毁灭干净，我先走一步。」
「是！」
黑衣人明里暗里共有数十人，将村中所有逃离点位封锁，个个脚下生风，步履轻盈，将朴刀耍的虎虎生风，一看都是久经江湖的高手。
不知道王家村怎么惹上了这样的煞神，惨遭屠灭。
守卫村口的两名黑衣人见村人毫无反抗之力，也就站着闲聊。
「你说这些个乡巴佬怎么想得，好好的钱不要，非要死硬到底，何必呢？」
「说这些做什么，难道还要放下屠刀立地成佛？依我说，这破村子里都是些老弱残疾，连个像样的黄花闺女都没有，老子想享受享受都不行。」
「你小子怎么尽想那事？你不如去找找极乐老人，据说这采花贼可是天下上过女人最多的人，这家伙纵横江湖六十多年了，还是金枪不倒，大案频出，你不如找他拜师。」
「呸，这老小子男女不忌，老少皆宜，我可没那么重的口味，而且即使他在，也未必收我为徒啊？」
「你怎知他不在？他也没少去那些只有孤寡老人的村子犯案，说不定他就在我们身后，你不就得了一桩大机缘吗？再说了，听闻他有一本奇书，记载着无数采花贼的独门妙招和自己多年的钻研，你拿到这本书也行啊。」
另一人望着背后黑漆漆，静悄悄，没有一点儿异样的树丛，对着同伴嗤之以鼻，「他要在我们身后，第一个就该把你屁股插爆。」
两人有一茬没一茬的聊着，村中血流成河，火光冲天，但二人视若无睹。
黑衣人们业务异常纯熟，系统性将村中屠灭，并且毁灭现场所有痕迹，留下人手看守到天亮，才彻底散去，将王家村整个抹除，彷佛从未存在过。
与此同时，灵州城内，沈府处。
「沈夫人真乃我灵州城的财神呀，小的敬沈夫人一杯。」
「是呀，二十多年前沈夫人刚至，灵州城还只是个名不见经传的驿点，现在已成了天下间数一数二的交通枢纽，各种产业多点开花，大家都赚得盆满钵满，真是令我等感激不尽呀。」
「那可不是，特别是这私盐和金银两矿，怪不得说这灵州知府的帽子给皇帝老儿的位置都不换呀。」
「沈夫人真乃神人也，我曾经只是个客店的小二，如今成了酒楼的大掌柜，能有如今的位置，都要依仗沈夫人抬爱呀。」
灵州沈府之内，觥筹交错，灯火通明，各式各样的人士齐刷刷的朝大堂之上坐头把交椅的沈夫人敬酒，言语之间极尽谄媚之能势。
「各位过誉了，我沈凝不过一介女流之辈，丈夫去世之后为了养育儿女，才不得不退隐江湖，能有今日的成就，还要仰赖各位的大力支持才是，为了咱们的事业，干杯。」
众人口中的沈夫人慵懒的半躺在大堂之上，青丝盘成发髻，交叉金镶玉簪，身着漆黑旗袍，上绣金龙，环披白貂皮草，腿着玄色丝袜，脚踏三寸高跟，双手小指与无名指还戴着金织指套，尖锐修长，整个人雍容华贵，光彩夺目。
沈夫人一边把玩着青玉烟斗，挂着的烟袋微微摇晃，一边举杯朝堂下各位回敬。
大厅之中纷纷响起干杯的声音，而后又是嘈杂的吹捧献媚之声，与此同时，不时有下人抬来贺礼，在沈府内堆起一座小山。
人群中偏远之处，两位大汉小声交流着。
「大哥，你说今天怎么没看到沈家的小子和他的姐姐？」
「我怎么知道，估计是今天没什么兴致，而且手上事情也多，那魔星这时候还不是在王家村。」
「噢，那倒是，别说那魔星了，这边我差点给忘了，你看这沈大侠真有福，这夫人，从了夫姓，而且明确表示要给他终生守寡，老子要是有这样的婆娘，真是做梦都要笑醒。」
「而且都四十好几了，还和那刚嫁人的少妇似得，外表根本看不出来一点儿老，这长得也非常好看，身材也是没话说，还有一股成熟的风味。」
「真是让人想好好爽一下，妈的，一提就来感觉了，大哥，咱们过会去藏花阁吧。」
「老二你说话小声点，给这婆娘听到咱们还有活路吗？不过你说的倒是很对，这沈夫人真是很有味道，可惜了，活这么久，也就那死了的家伙上过。」
「不过呢，老二呀，这做人还是要懂得感恩，咱们这打劫的山寨都能上了这种地方，还得靠这女人。」
「这倒是，」
酒过三巡，菜过五味，众人才渐渐散去，只留下一堆丫鬟在此收拾。
沈夫人才退到后房，踱步在长廊中，不多时，推开了一间房的房门。
「锦芸呀，这么晚了还在算账吗？」
沈凝望着灯下一名飞速拨着算盘的女子，满眼的慈爱。
沈锦芸此刻非常投入，一双美眸盯着堆成一座小山的账本，右手飞速翻阅，左手竟然火力全开，将算珠拨的噼啪乱响，完全没有注意到沈凝进了屋。
沈凝望着这一切，笑意渐浓，依靠在门边，轻轻抽着烟斗，等待着沈锦芸算账完毕。
沈锦芸梳着刘海侧麻花辫，身着青白相间的汉服，略施粉黛，整个人不过桃李年华，整个人却隐隐有一股沉稳的气息，一眼观之，乃是窈窕淑女，知性佳人。
「呼，终于完了，啊，母亲！」
过了好一阵，沈锦芸才长舒一口气，甩甩酸痛的胳膊，这才注意到旁观已久的沈凝。
「锦芸呀，这账目可有异常？」
沈凝笑着说。
「母亲，其他的倒是一切正常，只是这打点上下费用很多，一月高过一月了。」
沈锦芸轻声一叹。
「做生意精打细算自然是没错的，不过这打点关系的钱自然是少不得的，上至灵州知府，下至街边乞丐，都受着咱们沈家的好处，多花些钱也好，而且年年的盈余都是极为丰厚，花些小钱收买人心是非常值得的。」
「母亲说的极是，当这银号的大掌柜久了，确实是容易抠门。」
沈锦芸笑一笑。
「锦莹呢？」
「去王家村了。」
「罪过罪过，自从你父亲去世之后，我就……」
沈凝欲言又止，眉眼处更添几分愁容。
「这也没办法，侠义终究是不能当饭吃，母亲且看开点吧。」
沈锦芸安慰着。
「因果循环，善恶有报，只希望报应来的时候冲着我一个人来，不要牵连了你们才是。」
沈凝一脸沉痛，双手合十。
沈凝自二十多年前成了寡妇之后，一个人扛起了这个家，心理压力极大，为了生存做过的肮脏事数不胜数，才有了今日沈家的地位，故此皈依了佛门，无事之时便在府中吃斋念佛，也算聊以慰藉。
沈锦芸知道母亲的忧虑，她虽不怎么认同佛家这套理论，不过秉持着宁可信其有不可信其无的观念，倒也时常为死难者敬些香烛，烧点纸钱，也聊表超度之意。
沈锦芸虽然如此还算得当，但有人确实完全对这番道理嗤之以鼻，随着「嘭」
的一声巨响，房门应声而开，连接处摇摇欲坠，险些崩碎，一看便是受了巨力冲击。
一名碧玉年华的女子站在门前，保持着回旋踢的姿态，腿上肌肉呈流线型，其劲道强力，甚至带出一股冲流，一看便是打小习武之人，是破门的罪魁祸首无疑。
「哎，你这小丫头片子越来越无法无天了，当了这沈家镖局的镖头之后更是管不住了，得了你父亲的武功，却没得了他的心性。」
沈凝苦恼的摇摇头，对这样的事情已是见怪不怪，看来沈府是家具商的大客户。
「我急里忙慌的赶回来，又听到妈妈说这歪理，什么报应呀，沈府上下除了哥哪个不是手上沾满鲜血的？也没见遭了什么报应，反而还越过越好了，我看啊，老天就是向着坏人，做好人那点好了？爹的下场还……」
「咳咳。」
沈锦莹听得佛门之理，只觉得莫名其妙，自己也算亲身实践，确实是没有应验，愈发的不屑一顾，激动之处提起亲生父亲，正要继续顺着往下说，只听得姐姐咳嗽一声，才意识到自己说错了话，噘着嘴不再言语了。
「哎，你这丫头片子，越来越张狂了，过会去和我给你爹赔罪。」
沈凝语气苦恼，但是却带着一股威压。
「是，母亲。」
沈锦莹十分不情愿的回应。
「母亲勿忧，咱们沈家能掌控灵州全靠这三只手，母亲经营官场为一手，我统办生意是一手，锦莹掌握帮派又是一手，妹妹虽然是野了点，但办事还是非常靠谱的。」
沈锦莹见状急忙出来打圆场。
「那是自然，我不出手则罢了，一出手自然是要惊天动地的，王家村现在连根毛都不剩下了，那银矿还不是手到擒来？妈妈天天讲报应，这一定要和咱们家作对的，早就被我送去见阎王了，连根拔起，根本轮不到报应啦。」
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沈锦莹听到姐姐夸自己，马上卖弄起来。
「王家村，唉，真是罪过。」
沈凝拨弄着佛珠，口中默默念诵着经文。
「王家村人落得今天这一步只能说是咎由自取，我三番五次遣人去商议，只要他们肯让出地盘，我自有大笔安置费，在灵州附近购置些田产，不比呆那破地方好，非要认这个祖宗之地不可丢的死理，这不好了吗，都见祖宗去了。」
沈锦芸说起这事，也算是蛮气愤的，在她眼里真是不能理解王家村人的行为，在这个事情上反而更支持妹妹一些。
「官府出马也没用，确实是太死板了点，但咱们做事还是要给人留后路，曾经毕竟底蕴不足，有人能够动摇咱们沈家根基，事做得绝了点也是没办法，现在沈家树大根深，能不做绝还是不要做绝的好。」
「妈妈说的在理是在理，可毕竟那破村没人听不是吗？说到底还是拳头管用。」
沈锦莹捏着拳头，骨节处发出噼噼啪啪的爆响，张力十足。
沈凝轻轻一叹，双手一摊，「你这丫头又顶嘴，在家里无法无天了，除了你哥谁都管不住你。」
「总是这么暴力，将来大了，还怎么嫁人？」
「芸姐的亲事八字还没一撇呢，我还早着呢，不劳母亲挂心。」
沈锦莹别过脸，噘着嘴。
「母亲说的极是，你看你呀，天天厮混，哪里还有半点女孩子的仪表？」
沈锦芸望着妹妹，连连摇头。
沈锦莹一副假小子的模样，干练英气的短碎发，漆黑的紧身拳服，上身露出整条手臂，下身紧致的长裤，一身没有丝毫的凋琢，却也能一眼看出个是个美人坯子。
「妈，你说这银矿之事我是不是立了大功？」
沈锦莹突然话锋一转，摸了摸鼻头，一脸的眉飞色舞。
「勉强，算是吧。」
沈凝挤弄着眼，不是很情愿的承认。
沈锦芸在商场上摸爬滚打久了，一眼就洞穿了妹妹的真实想法，「怎得还在母亲面前邀起功来了，你这丫头根本藏不住心思，有什么事情啊，直接说就是，咱们一家人还弯弯绕绕的做甚？」
「我想要点钱。」
「哎呀，不就是要钱嘛，直接说就是了，你要多少，姐姐现场给你开，明天你去柜上领便是。」
沈锦芸提着笔，神色云淡风轻。
沈锦莹喜笑颜开，伸手比出一个五。
「五十两而已，好说好说。」
沈锦芸正准备写票据，却见妹妹似拨浪鼓一般摇头。
「原来你是要五百两，也行。」
毛笔还没落到纸上，又见沈锦芸摇头。
沈锦芸眉头微微一皱，「五千两？要这么多做什么，你镖局上和外面那些寨子里没有点孝敬给你吗？不过咱们沈家也不是缺钱的户，开给你便是。」
沈锦芸的毛笔刚蘸上点墨汁，白纸上才出现一个细小的墨点，妹妹再次摇头，一步走到近前，又是比出那一个五。
这下沈锦芸可坐不住了，一下从椅子上弹起，沈凝的脸色也微微一变。
「你难道要五万两？」
沈锦芸的音色冰冷到了极点，这可是一笔巨款，虽然对于沈家的家业而言，并不是个大数目。
「嗯，嗯。」
沈锦莹当然知道这数目不小，只是低眉顺眼，像小鸡啄米似得微微点头，根本不敢抬头看姐姐的表情。
「这，五万两……」
沈锦芸望望妹妹，又看看桌上的算盘账本，十分犹豫。
「锦莹呀，你要做五万两做甚，咱家也不是缺这点钱，只是你姐姐管账久了，对每一两银子去处都很敏感，你说个用处，咱们斟酌斟酌。」
沈凝抽了一口烟斗，悠悠说。
「还不是为了哥哥嘛，看中了那传世孤本，成天都念叨着，我这不是被烦到了，想弄来给他开心开心不是？」
沈锦芸小心翼翼的试探，声音都乖巧了几分。
沈凝长呼出一口烟圈，「锦泓这孩子，若是真心想要，直接去钱庄上寻芸儿便是，何必让你这般大费周章？」
「母亲您又不是不知道，弟弟对咱家的生意做派十分反感，并不愿经手，更别提上我这里要这『脏钱』了，成日里总拿圣贤书批驳我来着，我确实理亏，也不好反驳就是。」
沈锦芸往椅子上一靠，双手一摊，十分无奈。
「锦泓这孩子，虽然不愿意修习武功，性子也软弱了些，但和你父亲确实是最像的，有仁爱侠义之心，是我们远远不能及的，确实是咱们理亏在先，平时多让着些他便是。」
沈凝眼眶微微湿润，声音也略微颤抖。
「母亲所言极是，可咱们沈家能有今日之盛况，倒也素来和侠义没什么关系就是了。」
「略略略。」
姐妹两一个叹气，一个扮鬼脸，总之是表达了对亡父理念的态度。
「既是泓弟想要，这五万两明日到我柜上去支便是，不过姐姐可提醒你，这钱锦泓多半是不会收。」
沈锦芸说罢，笔走龙蛇，墨汁翻
飞，一张娟秀飘逸的支据赫然写就。
「知道啦，姐姐我爱你，么么哒。」
沈锦芸见了这张字据，就和小孩见了糖果似得，喜笑颜开，眉飞色舞，一把抓起之后，哼着歌，一路蹦跶，很快便消失在二人视野中。
「这孩子，招呼也不打一个就走了。」
「没事母亲，妹妹就这个性子，也习惯了，比起那些虚头巴脑的礼仪，还是妹妹这样的人可爱些。」
沈锦芸笑笑。
「好了，时间也不早了，锦芸你算账辛苦了，早点睡吧，我得准备准备礼佛。」
沈凝点点头，渐渐走远了。
沈锦莹从小练武，根骨资质俱佳，所习心法招式皆是上乘，又持之以恒，如今也算小有所成，走起来路来脚下生风，寻常武者根本难望其项背，很快便飘到了沈锦泓的院子内。
「哥～」
沈锦莹一脸的开心，朝着哥哥的方向扑去。
沈锦泓正在挑灯夜读，妹妹又是一如既往的拿脚开门，随着门发出激烈的抗议，突然出现的身影给他赫然吓了一跳。
「嚯。」
沈锦泓一惊。
沈锦莹挠头尬笑，进来了才想起哥哥曾经训斥起自己的模样，「哥，不好意思，我又兴奋过头……」
沈锦泓一脸黑线，正欲发作。
「哥你看这是什么！」
沈锦莹小脑袋瓜转得飞快，将姐姐给的那张字据遮住脸晃荡。
沈锦泓望着那张字据，一眼便认出是姐姐的字迹，又见到上面的五万两三个大字，可谓是被精准踩雷，脸色更加阴沉。
「莹儿，拿这脏钱做甚，还嫌这搜刮的民脂民膏不够多？」
沈锦莹被字据挡着脸，根本看不起对面的表情，还自顾自的夸赞，「哥不是想要那大书法家的真迹，这下弄来了钱，还不是手到擒来，莹儿厉害吧。」
「出去！」
沈锦泓的声音极为冰冷。
沈锦莹倒是小孩子脾气上头，只觉得哥哥不识好歹，将字据一扔，一眼对上，也犟了起来，「我不。」
沈锦泓啪一下从椅子上站起，举手欲打，「你走不走！」
「哼，我不走，有本事打死我好了。」
沈锦莹气鼓鼓的别过脸。
沈锦泓气血上涌，举手在半空，望着妹妹粉扑扑的小脸，真是打也不是，不打也不是，处于非常尴尬的境地。
「不敢打吧，我就说哥天天抱着的歪理没什么用，难道要像爸爸那样不得好下场吗？不如和我学武，还不是想欺负谁就欺负……」
沈锦莹就知道他哥不敢动手，心疼着自己呢，便继续蹬鼻子上脸，在雷区疯狂跳舞，话还没说完，只听得啪一声脆响，脸上火辣辣的疼。
发生了什么事情已经很明显了，沈锦莹一手扶着脸，一手耸拉着，双眼中满是不可思议。
沈锦泓也有点懵，真是一时上头，这一掌就出去了，自己的手掌也传来火辣辣的疼痛。
气氛诡异的寂静，若真论实力，沈锦莹稍微认真一点，一百个他哥也不够打的，轻轻松松就能将对方扒皮拆骨。
「哇！哥你狗咬吕洞宾，不识好人心。」
沈锦莹哇的一声大哭出来，不学无术的她罕见的冒出一句歇后语，哭诉着奔出去门，只留下懵逼的哥哥。
沈锦泓望着妹妹远去的背影，立时就想再抽自己一巴掌，但终究是没能下得去手，又叹了口气，望着地上的那张字据暗自出神。
「母亲、芸姐、阿莹……」
沈锦泓想起自己的家人，只觉得心里十分安心，却又对他们所做之事感到十分苦恼，整个人非常纠结。
小孩子终究是小孩子，这被哥哥打了怎么办？找妈妈呀，妈妈没空又怎么办，自然是找姐姐。
沈锦芸睡得半迷煳，妹妹一下撞进自己怀里哭诉。
听得妹妹被打了，沈锦芸先是一怒，就要找锦泓要个说法，但还是先按了下来，让妹妹说说具体情况，这刚说完，她便一笑，「你呀你，没个正型，给哥你打死才好，好啦，不哭不哭，明天姐姐陪你去找他。」
沈锦莹感受着发梢上传来姐姐轻柔的抚慰，也知道自己性子顽劣，说错了话，便不再哭泣，只是哽咽着抽泣。
沈凝沐浴焚香，洗去妆容，换上一身素衣，这才慢慢进入佛堂，望着佛祖宝相庄严的造像，轻轻点上三炷香，朝着佛像重重磕了一个响头，又念诵起《地藏经》为亡者超度。
「沈某罪孽深重，为了一己私利，害人无数，愿佛祖赎罪，有什么罪业我一人承担，不要让孩儿们受苦。」
「阿弥陀佛，请佛祖赎罪，让那些亡魂们安息吧。」
话音刚落，跪在蒲团上的沈凝又是重重的一叩首。
沈凝刚起身，又望见亡夫的牌位，哽咽着哭诉。
「亡夫在天有灵，万望庇佑我沈家。」
沈凝说道此处，更是两行清泪流下。
……