管事的拉着哭腔道：“自打去年年底，咱们家的买卖就受到其他家的排挤。货舱里往日帮闲的也少了。这还罢了，咱们自家用的人省省也够的。可打今春开了仓，库里边的记事们不是今儿这个病，就是明儿那个告假。若是允了，隔三差五的库里的事儿每个看管，若是不允，他们就闹腾。办事也不尽心。早先我也只当寻常，想着把那两个闹得狠的除了名便得收敛些，谁知，这般做了之后，那帮小人更是趁势做起怪来。”
宋清明脸黑沉沉地，听着管事的哭诉也不做声。
那管事的心里一慌，忙垂了头不敢偷觑，只咬了牙，狠心抖露出来：“太爷，您定是对我失望，我也无脸跟您说哪！”
宋文宁道：“福管事，你也是家里的老人了。你跟着太爷鞍前马后一二十年，莫非不知道太爷的脾性，岂能连这个话也不会回了？”
管事的露出一副苦笑：“宁四爷不知，伦理这事儿我是应该禀告太爷，只是这些年，太爷不常来管下面的事，我一张老脸既不能让太爷心安，又哪敢来扰了太爷的安静。我也不敢瞒着，那岂不是辜负了太爷给我着身恩典？”
宋文宁一听就明白了，向宋清明的方向望了一眼，然后才问：“管货舱的可是二伯家的章二哥？”
管事的忙道：“正是章二爷，记事的接二连三的走人，我不敢独专，先禀了二爷，讨了二爷的回话方敢做事。”
“章哥儿是个什么章程，我倒要好好听一听！”宋清明一声冷哼，声音里能拧得出水来，冷冰冰的，冻得管事的心里又是一抖。心道：主子家的事情，一掺合就少不得要脱层皮，到底不敢自己背了这个黑锅。
“二爷说了，他要去的任他去了，咱们家可不能惯着这些人，莫说要去的，便是平日里跟这些人处得来的，且找了错处远远打发了去，给他们些厉害瞧瞧。二爷说咱们家的福他们不会享，早晚有一天，让他们跪着求着领咱们家的差使。”管事的头低垂在胸口，一气儿说道：“足走了七八人，我看着仓库里着实管不过来，外头却偏又没人愿意来的，便想着是不是跟太爷讨个主意。您是经过大风浪的，任是有一点儿灵光落到咱们头上，也能把这差使办好了。可二爷说咱们家不必养着那些闲人，从长工里头挑几个灵活的，这个管着茶叶，那个管着丝绸，那个又管着瓷器……如此，既省了记事的银子，又没使这些个长工躲懒。因这些长工多不识字，对牌上便无人勾字画押，只令人口耳相传。”
宋清明气得浑身发抖。宋文宁已是愤怒喝斥：“荒谬！自从也没见那家大户里为了省银子不用记事，而让些不识字的长工勾牌对数的，福掌柜，你的脑袋也昏了么？”
宋清明连声骂道：“蠢货！蠢货！老福，你竟是老了！你当真是对得起我！”越说越是生气，一脚就把管事的踹得歪倒。
那管事受了这记窝心脚，疼得火烧火燎的也不敢叫唤，只泪流满面在地上磕头：“太爷，太爷，是我的错，您就是现在打杀了我，我也不冤。只是货舱里再是不能这样管着，会出打乱子的啊！”
“你心里还有我？还有货舱吗？你也不用哄我，那个畜生在哪里？快快拿来见我！”管事的歪在地上哭得浑身发抖，宋清明手里的拐杖在地上狠狠地跺了几下：“还不快去！”
宋文宁见他气得够呛，忙过来抚背摸胸，揉弄了一番：“太爷莫气，二哥定然是被人挑唆的，不然定不会出这样的主意。您等他来了好好问问便知的。”
“何人挑唆的他，便是真是有人挑唆，也要他有这个心！我日日里是不大理事，如今家里的境况这般窘迫，他不说为家里分忧，倒窝里乱了起来，可知平日里旁人说他不成器不是说假的，我竟是信错了这个人！”
宋清明满是伤心：“你二爷若是不知还罢了，若是知晓，我……”他疲倦地叹了一口气，没有接着说下去。“
气氛沉闷得有些尴尬，这本是宋家的家务事，林铭玉应该避开的。但不知宋清明是何用意，在移步往理事的房间之时，也招呼了一声，好让林家主仆跟随。
林铭玉静静看着，一屋子的人都陷入沉默。好在不用多久，福掌柜便领着一伙人匆匆来了。
到了门外，一干小厮管事们停住脚步，被簇拥的那个青年轻步走进来。林铭玉看时，只见他穿一身湖蓝色上等锦锻衣裳，白绫裤腿裹着瘦长笔直的两条长腿儿收束在脚下软底儿黑绸鞋里，腰里露出一截银红绣暗花汗巾，头上攒着一颗滚圆的东珠，绞丝冠端端正正带在乌黑发顶之上。面如脂粉，薄唇带笑，好一副风流婉转的样貌。
宋文章见堂上太爷、兄弟皆在，来时虽不知太爷传唤有何使，但目见其并无笑意，便有往日里宠爱的底气儿，一时间也不由得话带三分绵软，讨好地请了安。
“太爷，您今儿个怎的来了这儿，也不着人知会我一声，得我去给您请安让你放心才是。落得您平白在这儿等着我，可是我该打。”
往日这般说两句，宋清明就是生气了，也会把脸缓和下来。可今日他只拿一双老鹰般凶煞煞的眼睛盯着自己，宋文章这会儿倒是有些怕了，色里的浪荡气收敛了些。
“宁儿，你今儿没去学里？听父亲说你功课又长进了许多，哥哥真是高兴呢。你该是多来哥哥这儿，与哥哥多说说话，亲近亲近才好。”
宋文章本意是从宋文宁这里掰扯掰扯，扯到老爷子高兴了，他也就没事了。没想到不说这个还好，一说要宋文宁多与他亲近，就令得旁边窝了一肚子火的宋清明听得更是火冒三丈。
“孽障，还不给我跪下！有你一个畜生，我宋清明辛苦一辈子的基业就要毁了，若还把我好好的宁哥儿教坏了，我先打烂你的嘴！”
宋文章唬了一跳，腿都软了，慌慌地跪了：“太，太爷，我怎么了？您这是生的什么气？”
“你还有脸问，看看你做的这叫什么事！”宋清明把账本、对牌全扔到他身上。宋文章也不敢躲闪，眼角被砸了一把结实的，不一会儿，就浸出一条血丝。
“这……”宋文章捡起来迅速看了看：“这不是货舱的账册吗？每日进出都有登记，可是有谁昧了我的货？是哪个混账命短的，二爷我现在就捉了来，打杀了给太爷出气！”
他气也壮了，挺直了身子，扭身使唤福管事：“老福，你怎么管的事儿？出了这种烂秧子，竟不知道，还让我太爷来操心，没用的东西！咱们家养了你能做什么？快去把人拿了给我太爷出了气，老人家若是气着了身子可怎么办？”
说着便脚一用力，爬起来去给宋清明顺气。
林铭玉一旁看着，都不知是该说这人傻呢，还是装傻？
显然，宋清明不傻，没这么容易被糊弄了。他眉心能夹死文字，说话也便忘了收敛声音：“跪着！谁许你起来的，混账东西！”
他声如响雷，把宋文章刚刚半起的身子又震了下去。这下磕着了骨头，痛得宋文章歪嘴啧舌痛呼不已。
“章哥儿，你这是蒙混我呢！要说没用的东西，你就是这个没用的东西。你说说，你当初跟你爹讨这个差使的时候是怎生保证的，如今，货舱里被你管成了什么样？谁许你把记事的赶走的？谁许你让长工自领对牌的？谁许你擅自改动对牌的规矩？你，谁许你自作主张，发生这么大的事，隐瞒不说？谁给你的胆子！”
宋文章被这噼里啪啦的一堆质问砸得头晕，却还是不服气，斜眼看了福管事，“老福，你没跟太爷回明事情前因后果吗？——太爷，您是不知道呢，那些记事的心早不再咱们家，尽想着攀高枝呢。你看看我赶走这些蛀虫，为家里省了多少银子。这对牌勾兑来去，也无非是多些了一回字，如今这样领数交数，可不是省时省力，货舱里头好着呢。有那起子小人背后说我的坏，说我不仁义，这值当什么呢？咱们家是太爷起来的，我就是担着这个名声，也是不让他们小瞧了家里的规矩，以为好混日子呢！”
“你你你，你真是，朽木不可雕！”宋清明气极，没料到宋文章至此还不明白错在了哪里，大悔自己之前是如何的眼瞎耳聋，竟然派了这么个草包来管货舱这么重要的地方，可知外头那些人是怎么看的呢，这样弱的宋家子，不是送上门教人欺凌吗？
宋文宁实在听不下去也看不下去了，见宋清明不在说话，而二哥又是一副自以为冤屈的表情，他深觉丢脸。被宋文宁这么细细地说过，宋文章脸上的表情可就精彩了。白了红，红了黑，终是惨白了一张文弱风流的桃花脸，哆嗦着，凄然地求道：“太爷，我，我不知道会变成这样，我以为……”
“行了，我不想听了。”宋清明对他已经没用任何耐心：“你下去吧。回你自己的院子里，就不用出来丢人现眼了。叫你老子派两个老成的人看着你，咱们宋家的人，不说家业不能丢，总不能出个傻子给人做了棒槌，你好自为之！”
“不，太爷，我，我错了，我能学，我好好学，您再给我一次机会。我一定把货舱管好！”
“机会？”宋清明冷笑：“罢了罢了，我也指望不上你们，别让我这把老骨头到老了反而得自己出来收拾烂摊子。你再莫说话，管住你自己的腿，就是孝顺我了。”
宋文章哭哭啼啼地走了，跟演场戏似的，来得热闹收场得也甚是热闹。宋清明心里却比面上更苦。宋文章这般呆傻，明显不是故意来祸害自己家，但他心中非但没又轻松一分，反而更是沉重。
宋文章这般草包能得他的喜爱，若是没有人帮着遮掩，怎么会令他不疑？若是老二没用提起，他怎会同意把货舱管理权交给他？
千防万防，家贼难防。宋清明心里一凛，对林铭玉道：“贤侄，我们的计划可能有变，快随我去船屋看看！”
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