她一眼：“哭得口不干？”
小脚女人颤微微接了。又开始哭，然后向林绮年拜了拜。
然而林嗣宗这一病拖的也有点久。
过了七八日，族里一群族老驻着拐杖，带着子孙，找上门来了。
他们是来找林嗣宗的。
一个拄着拐杖，穿着一身棕色绸缎衣裳，白胡子拖到地上，专差一个童子捧着胡须的族老，登登登敲起地：“叫我那不孝不义的败家侄孙出来！”
林嗣宗院子门口却没有一个仆人，只在台阶前坐着一个戴斗笠，穿道袍的瘦弱年轻人。
听见这个族老的喊声，瘦高个的年轻人站起来，抬起斗笠下雪白的脸，看起来十六七岁的样子：“父亲病了。叔祖，您请回。”
族老凝端详片刻，狐疑道：“你是哪个？”
年轻人笑了笑：“小辈名绮年。是您的侄孙的女儿。”
叔祖用老树枝一样的手赶了赶：“一个赔钱货……边去……”
抬胡须的童子忙上前脆生生喊道：“让了！”
年轻人不让，拢着袖子，低头道：“您老的来意，小辈都知道。爹最近真的病了，处理的事，都是托给我了。您同小辈说说，也是成的。”
叔祖身后一个年轻些的族老，冷哼一声：“林嗣宗教女无方，养出个抛头露面的玩意儿。”
年轻人不为所动，只是说：“诸位长辈的来意，是要为族里的缩衣节食讨个公道。只是依小辈的意见，族里省一点口粮，就可少逼死几村人家。何乐不为？”
族老的一个大腹便便的壮年儿孙，冷笑道：“佃户死了，大可以再招外地的流民。只要族田在，何愁佃户不来？只是堂弟如今连我祖父的百年人参的月供，都给削没了大半。这是不孝罢？”
林绮年想起那些从父调查时，那些满目绝望的“活骷髅”，还有那些阖家饿死的农民。里面有幼童，也有老人。
她语气冷下来，一字一句：“那些瘦得可以一条条数清肋骨，活骷髅一样的贫苦人，也是一条条人命。与诸位长辈的命，没有什么两样。请长辈，为我林家积德。”
她话音刚落，许多人一起大喊起来：“贱女子焉敢辱骂尊长！”
“押了去向林嗣宗讨规矩！”
就有人要上前动手。
然后门被推开了。一阵咳嗽声。
林绮年刚喊了一声爹，林嗣宗就打了她一掌：“我教你听到长辈来，就通报。忤逆女却不听劝！回去闭门思过！”
林绮年从小没被打过，她不可置信，但是又有点明白他爹的意思，因此只是叫了一声：“阿爹――”
林嗣宗不看她，喊起来：“管家，管家，找个婆子来送娘子回房！”
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那天到底怎么样了，林绮年独坐在房中，并不知道。
她只知道族老们勉强地走了，爹脸上也不见笑意。
只是到底那只收三成租没有改，借钱给佃户，据说爹据理力争，最后终于退了几步步：族里可以收息，却不能逼佃户们以增加来年地租强还。
林绮年进去的时候，道：“爹，是女儿一时况？就敢说要做自梳女！”
她垂着头：“终身不嫁，自己养活自己。”
自梳女的风气起于蚕丝业兴盛的南方珠江一带，有畏惧礼法苛严、婚姻可怖的少女，矢志不嫁，自梳鬓发做已婚状，自此独居，以纺织养活自己。
是女子在世事所逼，礼法重负下，为求走出深闺的无奈之举。
林绮年随父远游的时候，曾亲眼见过。
林嗣宗冷笑：“自梳女，得益于南方个别地区，蚕丝业盛行，有一些女子靠纺织就能勉强养