未时，连中饭都在街市买了馄饨打发。『地址发布邮箱 ltxsba@gmail.com』何栖内疚：“也不知阿翎午间吃的什么。”
沈拓心中也挂念，结果到家一看，何秀才竟从千桃寺归来，拉了施翎坐在草亭里要与他下棋。
施翎拱肩缩背窝在那，连脸都皱成了一团，小心问道：“何公，千桃寺的秃……和尚不得空？”
何秀才甚是遗憾道：“主持却是不在寺中。”又敲了石桌，道：“怎得这副模样？坐卧有姿，如此惫懒不堪入目。”
施翎哂笑一声，连忙挺直了背，挠了挠脸，道：“何公，我一介武夫，下不来棋。”
何秀才笑道：“阿翎敏慧，于弈棋一道，定有天赋。来来来，我不好为师，倒也勉强能领你入门。”
施翎急得恨不能挠地，一张俏脸愁得缸里酸菜似得，见了沈拓与何栖简直喜从天降，弃了棋子迎上来，道：“哥哥嫂嫂可算回来了，有肉铺伙计、脚夫送了东西，一并收在厨下。”
何栖见他如离了五指山的猢狲，何秀才却是色可惜。她阿爹这臭棋篓子，善弈者不愿与他对弈，不擅的，他不愿与之对坐。也只卢继半调子，二人半斤对八两，臭味相投。
出声解围道：“阿爹改日再教阿翎下棋，我有事吩咐阿翎呢。”
施翎忙接话道：“嫂嫂有事尽管吩咐。”
何栖道：“家中熏了鱼肉，我分了分，你与大郎送了亲戚家去。”
施翎跟在沈拓屁股后面，见还有季蔚琇的份，小声道：“明府高门贵子，他跟前的长随高傲得紧，这些贱物怕是入不得他那贵眼。”
何栖笑道：“他不入眼是他之事，我们却不能失了礼数。”
又将两条鱼肉串在一起用麻绳系作一挂给沈拓：“大郎去婆母那一趟。”
施翎不愿见季蔚琇，沈拓不愿见亲娘，二人对视一眼，双双都没伸手。
施翎一转眼珠，笑道：“不如明府那哥哥走一趟，伯母由我去送。”
何栖看着他们二人：“那是龙潭还是虎穴？你们二人倒做出这种形容来。”
施翎展开一个讨好的笑来，他生得好看，这一笑眉目舒展，恨不得奉上世间珍博他欢心，更遑论拒绝二字。便是何栖一时也不忍他受委屈，强迫他做违心之事。
施翎见她色松动，拎了熏鱼熏肉，生怕她反悔，一道烟似得走了。沈拓轻咳一声，也是大松一口气。
何栖斜睨一眼，又觉好笑，道：“大致面上总不好太僵，孝字当头，休让人说嘴。”
沈拓笑道：“家中这些糟心事，早是饭后的笑谈闲话。她自安生过她的日子，休来啰嗦咱们家；她与李货郎之事，我为人子，也不好多说半字，只由她心意。本就生厌，不如少些往来，大家便宜。”又对何栖道，“她要是上门，你不必委屈了自己。我在家中，使人来告诉我，我不在家中，使人告诉姑祖母。”
何栖抿嘴笑，齐氏来家的事却是没有特特告诉，问道：“阿翎提起明府色有异，可是出了什么事？”
沈拓轻叹：“苟二昨晚死了，阿翎有些转不来念头。”
何栖先是一惊，一息过后却是松了口气，只觉这人这般死了再合适不过。沈拓应差在外，她长夜不眠，细思之下更是心惊，谁知底下躲了什么凶兽，埋伏暗处，一嘴血腥，散发着腐臭浊气。
何栖道：“该死之人既死了，算得公道。”
沈拓看着她，一时失了言。他对她从来自惭形秽，何栖所知所学，胜他良多，他于她微末之光，不堪匹配。
何栖不解：“大郎？”
沈拓一把将她拥在怀里：“阿圆，我算不得良人，便是委屈了你，却也要拘了你在身边。”
何栖眨了眨眼，笑起来：“说得什么傻话，良人不良人，又不是你说了算。”又侧脸道：“若哪日我与大郎恩断义绝，定是大郎做了错事。”
沈拓急道：“什么错事？阿圆要与我恩断义绝？”他一急之下，鼻尖都冒了汗。
何栖拿手帕为他拭去冷汗：“不过说笑……”
沈拓却是不信，擒住她的手，道：“阿圆，我是粗笨之人，你不与我分说清楚，我不知错了哪惹你伤心失望，倒是比鬼还冤。”
何栖试着挣了挣，沈拓平素早怕伤了她，今日心急松了力道却是不肯放手。何栖笑道：“譬如瞒了我在外养娇娘知己，再譬如遇着生死攸关之事，却不与我言语。”
沈拓听了一颗心落回了原处，笑道：“这世间除了阿圆，我哪个也不要，至于生死……我怕死得紧，怎也要与你一同等得发白齿摇，走不动道。”
何栖轻点了点腮边，笑道：“却不好说，你只没见那些美姬好女，回头再看我，不过庸脂俗粉，既无趣又讨人嫌。”眼见沈拓要发火，提了裙摆躲出了门外，盼睇之间，浅笑盈盈。
外头有何秀才在，沈拓不敢胡闹，琢磨着晚上才好算白天的总账。理理衣摆，拎了鱼肉去县衙送礼。
何秀才还道：“此是正礼，虽是贱物，却是心意。”
季长随再没收过这样的礼，拎了鱼、肉一脸为难，交给厨下食手，回去对季蔚琇道：“都头娘子看似风光霁月，到底平民小户。”
季蔚琇却是大感兴趣，道：“你吩咐厨下，拿上好的金华酒蒸了。”又铺开纸墨要写信与季蔚明，“颇有桃源意味，说与阿兄添趣。”
季长随道：“郎君也不说都头拿鱼肉换了我的海物干贝。”
“你来桃溪，倒学得吝啬起来。”季蔚琇笑道。一时执笔千言，写了满满几页纸。
季长随偷了几眼笑道：“世子怕是不得闲看郎君啰嗦”
季蔚琇却道：“京中近来局势繁杂，阿兄烦恼忧心，不过是与他说笑，略为解忧。”
沈拓这边顺当，施翎那边却是出了差子。
李货郎被打了一顿，卧床不起，外敷内服不知用了多少的药，只不见好。李家上下急得慌了脚，知是曹二与陈据下的手，又不敢上门算账。
李家上下只把气全赖在齐氏头上，日日冷嘲热讽，灾星祸水一通乱骂。李货郎先时还帮着辩解几句，后来精不济，昏昏欲睡，也只得让齐氏受些委屈。
齐氏哪受过这些挫磨，脸都熬得黄了，倒像离水的鲜花，眼见发黄枯萎。大李氏见她涂粉，拍着腿哭开了，道：“自家郎君半只脚进了棺材，你倒还有心情妆扮？怕是要另勾了好的来。唉哟，好一个毒妇。”
她哭齐氏也哭，道：“李郎是婆母的亲子，何苦咒他来？”
小李氏又忧心忡忡，找齐氏道：“嫂嫂，阿兄伤重，家中银钱不趁手，嫂嫂贴补些体己，我们一家都念嫂嫂的恩情。”
李老翁万事不管，厨房炖给李货郎的好汤，他还要分去一半。