是苟家打成了一团，明府有令，吩付都头前去一趟。
沈拓狠狠吃了一惊，不敢耽搁，何栖取了厚衣给他，蹙眉道：“他们原先横行无忌，眼下家中遭难，眼看大厦将倾，穷途之人，不知会生什么事非。大郎一切小心。”
沈拓拿了横刀，道：“阿圆放心，我不会冲动行事。”
何栖目送他身影消失在浓夜里，微叹一口气，转身见何秀才披衣立在廊下。
上前道：“阿爹，夜深天寒，怎还不安歇？”
何秀才笑了笑，道：“我听见动静，出来看个究竟。”又满是怜爱地看着何栖，“阿圆，你婚后事出频繁，大郎又总不在家中，内外操劳，可有累到？”
何栖扶了他，歪着头想了想，笑道：“细论起来家中也与往常一般无二，不过因着苟家命案骇人听闻，大郎和阿翎又在县衙供差，倒显得事事与家中相连，令人心烦扰。”
“你们夫妻成昏不过数月，却是聚少离多，总是委屈了你。”何秀才摇头，“既不曾万里觅封侯，又非是商人妇，却不得常相聚首。”
何栖道：“他既任了县里的都头，自要担事分忧，若是惫懒耍滑，阿爹岂能看得中他？”
何秀才叹气复笑：“你与他夫妻，冷暖只自知，阿爹也只是白问一嘴。”
何栖送了何秀才回屋，道：“阿爹放心，世间无十全之事，眼下便有不如意，也不过微末芥癣，不足挂齿。”
何秀才释然微笑：“阿圆过得顺心便好，阿爹别无他求。”
何栖笑：“阿爹早些睡，明日人多，阿爹不惯与他们相处，只与卢叔吃酒谈天。”
何秀才道：“不是阿爹目下无尘，实无话可说。”
何栖拿刀削了几枚荸荠果奉与何秀才，道：“阿爹随心，岂能为些虚礼委屈自己，更何况阿爹居长，他们后生晚辈，何来的失礼之说。”
何秀才接了果子，他姓何，住了沈家，女儿女婿再体贴，心里也少不了一丝客居之感。心中也自嘲年老未曾豁达。吃了几枚果子，甘甜爽口，便问道：“小郎和阿翎那可有落下？”
“他们不耐烦吃荸荠果，只说没味，改日我做了荸荠糕与他们吃。”何栖笑道。沈计爱甜，施翎口重，这二人吃归吃，却是猪八戒吞人参果，不得其味。
何秀才哈哈大笑，又问道：“阿翎这几日总是闷闷不乐，可是遇着了什么事？”
何栖也不瞒着，末了又道：“阿翎只当明府清风朗月，身无尘垢，礼贤下士，高洁如玉。蓦得知道，明府也使着心计手段，颇受打击。”
这倒合了何秀才的脾胃，他本也有几分迂，几分天真，眼里容不下砂子，叹口气：“官场纠葛，实是泥潭深水。阿翎整日郁郁的，都不如平日鲜活。”
何栖出主意到，笑道：“他是顾左不顾右的，阿爹只拉着他叫他写字，阿翎那笔字，比小郎的更不堪入目。”
何秀才觉得此言甚妙，又道：“阿翎慧敏，应当学棋。”
要施翎下棋？也忒得可怜！何栖忙道：“他生性跳突，哪坐得住，不如先令他写字修身养性。”
何秀才一想确实有理，道：“也是，因材施材，是该从长计议。”
何栖长暗舒一口气，哄得何秀才开怀，又为施翎找着了消遣，心情极佳得回屋等沈拓去了。
沈拓带了一班衙役去了苟家，只见火把点得通明，一地纸钱乱飞，苟二灵堂安置在外，被掀了帷帐了，火盆半倾，白色灯笼坠在地上，残烧殆尽。装殓苟二的棺材不知被谁推翻在地，尸身露在外面，薄杉棺材不知被谁踹了一脚，破了一个大洞。
苟家几房各带了护院打手，手执木棍两两对峙，苟三一身白孝，血糊得满头满有，立在中间，红着眼嘶吼道：“欺人太甚！欺人太甚……阿兄阿翁尸身未凉，你们倒把他们作践得牲畜不如。不得好死啊……这便是骨肉，这便是至亲，这便一族同门，吸人骨髓还不足够吗？”
几个苟家人面有羞惭，一人小声道：“三郎，你与苟二手足情深，只他累罪的恶人，怎好进祖坟？进他进了祖坟，怕会坏了苟家的风水。”
苟三大笑道：“我阿兄被除族，我要不要也被除族？啊？你们不过想赶了我们这一房，多分点产业，何必装出愤愤模样。”
苟五躲在一个打手后，探身道：“这却是三郎小人之心，我们何常有这些言语。苟二罪人，怎好与阿翁一同出殡，与阿翁做得道场法会，他还要沾点光去？
三堂兄，明日也算得吉日，你们一家送了苟二上路，令他入土。再不必多费周折的。”
苟三越听越火起，操了火棍便要冲上去打苟五，沈拓忙上前擒住他，又冲着众人道：“你们一家要闹要斗，关起门来与旁人无关，在外明火执仗械斗，到把桃溪当成自家地盘不成？”
苟家见惊动官府，一个留了长须的苟家长辈拄杖，微瞟了眼沈拓，开口道：“都头言重，只是家中些许争执，区区小事累得都头走了一趟。”
沈拓环视了一周：“这可不像些许的争执，都道苟家祠堂设着审室，拿人的，执刑的，审问的，定罪的，不比县衙少上什么，沈某好，倒想见识一二。”
苟家人听闻纷纷色变，哪敢担这等罪名，长须老者却是苟家的老叔公，瞪着沈拓道：“都头不知从哪听了别人的胡言，乱按罪名。家中便是开着祠堂，也不过教训教训不孝子孙。大家大族，哪家没有个祖训族规，都头家中人少，才没这些陈规旧矩。”
沈拓哪理会他色厉内荏的作派，道：“不比苟家大家规矩，只是你们训也好斗也罢，打残打杀了人命，扰得四邻不安，便是官府之事。”
苟五露颗头出来，道：“沈都头，你手里擒的这个就是祸头，他为他兄长不平，喊打喊杀的，你审审他，他与苟二一母同胞，指不定也有些阴私勾当。”
苟三目眦欲裂，暴起来道：“既安了这等罪名给我，我不做出恶行，岂不是白费了名头？”
沈拓拿住他两只手，将他往几个差役那一推，不叫生事，对苟五道：“苟五郎心有疑窦，大义灭亲，不如来县衙报官。明府接了案，自会安排查证。”
苟五打个哈哈，道：“一时被苟三吓得，魂飘荡，胡言几句胡言几句。”
沈拓心里鄙薄，横刀在手：“沈某不插手苟家家事，只是，若在外这般打斗，我却要担着干系，好言说尽你们只是不听，少不得要请诸位去牢中住上几宿。”
苟三原本被拿住动弹不得，他本来恶行恶状，恨不得与苟家诸人拼命，这时忽然出声道：“都头既来，不如主个公道，做个见证。苟家全族俱在，树枯叶落，各归各家，不如今晚分个干净。”
挣脱了差役，直