吃鱼拿舌剔刺，比灶猫还要灵活。大伯母心疼，道：从来都是酒肉之徒，只沾了点腥味，做梦都要馋肉，别半睡半醒，把自己手指嘬了下酒。”
路远送吃食不便，让顺路客捎去，总不好让人费时费力，许氏便托了许去炸响皮送去。曹沈氏叹道：“虽算是贱物，也添些荤。”
何栖笑：“表伯无肉不欢，实在委屈了他。”
沈拓道：“也不知糟蹋了多少鸟雀野物。”
他们说笑几句，何栖想起曹沈氏捎来的口信，面有难色，道：“姑祖母托学徒递话，祭河祭船都不用我做，他们早已定了鲜猪鲜羊荤酒，如何推脱？”
沈拓不通俗礼祭祀，反问：“祭河祭船？祭船倒罢，讨个出入平安，祭河自有官府主张，咱们家中也要祭？”
何栖少人教导，于此也不大懂，同样丈二和尚摸不着脑袋，道：“我也是不通，姑祖母只让我放心，又说：你年轻娘子，又没个帮手，哪操持得这些生祭大事，万事都交与我，包管周到。”
沈拓便问：“祭河祭船要些什么事物？”
何栖眨了眨眼：“听捎来的话音，许是要用整腔的猪，整腔的羊，莫非要用三牲？果品谷物却不知要不要用。”
沈拓听得头大，厚了脸皮，道：“姑祖母既有话，我们不如躲懒听吩咐。”
何栖睇他一眼，不过她自己也不知从何下手，笑道：“与你同作一丘貉。”
沈拓不认：“哪里就这般不堪？”。
大雨不住，天地之间一片苍茫，何秀才带着沈计在屋中下棋，阿娣殷切地捧茶伺侯，雨幕割出一方天地，天地之中唯他与她二人。
沈拓拉紧何栖的手，俯身看她绯色樱唇，轻轻地亲了一口，唇齿相依，妙不可言，令人难分难舍。
二人正在情脉脉、意绵绵间，便听有人急扣院门，又捏了嗓子学鹧鸪叫了几声。
何栖听了这怪声怪调，嗤得别开脸笑出声来。
沈拓被推开，气也不是笑也不是，道：“这作派定是歪七哥。”
何栖看了眼瓢泼大雨，收笑敛容：“风雨交加，他来得急，定是有事，大郎快去应门。”
沈拓也疑心胡四娘那边有了消息事端，也不披蓑衣斗笠，冒雨开了院门。门外的歪七如一只雨中的粘毛癞鼠，说不出的狼狈滑稽。
“歪七哥急雨过来，可是出了事？”
歪七往门内略站站，也不顾自己有如水捞，道：“都头，那老妇猪狗不如，拐了个不过八、九数的小娘子进家，她那风月淫窟，肮脏场地，落她手里不知要被如何糟贱。”
沈拓变色吃惊：“我只道她拉恶纤，保恶媒，再兼放利钱，倒不曾想她还是个拐子。”
歪七道：“她拐的那个，都头也见过呢。”
沈拓问道：“不知是哪个？”
歪七道：“正是你家丫头的阿妹，前几日随她娘来都头家。”又搓了手挪脚道，“我劫了她阿娘的银钱，那妇人当街哭闹，母女二人不知怎么失散了。”
这一截沈拓并不知情，怀抱横刀，问道：“怎又落到了胡四娘手里？”
歪七摇头：“这却不知，我怕出事，急急来告知都头。”
沈拓不敢耽搁，与歪七一道赶去胡四娘的小院。二人见门扉紧闭，姹紫嫣红花残叶缺。沈拓道：“本想捏了实证再与这妇人算账，与她个好果子，此番怕要打草惊蛇。”
歪七心道：这妇人引得那些好色之徒上门消遣，竟种了这些花，一场大雨落个干净，倒是可惜。道：“她作了拐子，大可捆了去官府。”
沈拓摇头：“这些人惯犯，又做口舌买卖，满嘴花言巧语，哪肯就此认罪，定要说得花开推脱。”他心下虽遗憾，到底还是救人要紧，胡四娘家中若有那等狂蜂浪蝶，谁知会做出什么恶事。
沈拓不敢再耽搁，擂门叫开，若不应，便打算硬闯。歪七难抑心头此景不堪入目，沈拓看得怒火中伤，上前将富客一脚掀翻，啃着他的胸口，怒道：“她才多大，你枉披人皮投胎做人。”
富客被踩得吐血，抱了沈拓的腿抖擞道：“好汉高抬贵……脚，你是哪路的英雄，求……财还是寻仇，你……道来，我加倍与你银钱。”
沈拓腿上用力：“哪路的好汉？我拜的桃溪县衙，头把交椅坐着桃溪明府，不如，随我去见见我大哥，与他分说分说？”
富客痛得直翻白眼，怕不是断了肋骨，吸气泣道：“天差，我不曾犯事，实是良民。”抖着手指着阿七，“我是外地客商，这个雏儿，是四娘介绍的鲜货，我们银货两讫，清清白白的啊。”
沈拓怒道：“清清白白？她岁不过十，又是好人家的小娘子，无端被拐了此去，险遭了你人禽兽糟蹋。犯不犯事，岂由你说了算。”
富客喊冤：“天差，我不知情啊，我只道她是四娘的干女儿，真个不知她是拐来的。”
歪七很有眼见扯了珠帘绞成了一股将富客捆了，道：“都头，胡四娘奸猾，听到响动，许是溜了。”
沈拓道：“溜？躲到鼠洞也揪了她出来。”
阿七见富客被捆成麻花，自知得救，抖着肩膀爬了出来，细瘦颤抖如雨中雀儿，一张小脸煞白，两只眼哭得红红的，倒是可怜。
沈拓微蹲下身，放缓声，道：“你可识得我？你阿姊在我家中做活，我是桃溪的差役，你陷在贼人手里，我来搭救于你。”
阿七呆呆木木地看着他，也不说话，睁着