、贩夫走卒，
与往常并无异处，他们汲汲小民哪知高拓墙楼台别了旧主暗生荒草。
将药材礼单交与侯府，季蔚明饭食相待，又与他一封书信，让他交与季蔚琇。
沈拓有信送，不敢耽搁，事了便升帆回桃溪。到家换了一身衣裳，抱抱阿息，匆匆送信县衙。
施翎正与季蔚琇回事，见着沈拓喜道：“哥哥既归，治了酒菜，晚上你我吃上几杯。”
沈拓也笑：“途不敢吃酒误事，我正馋酒。”“”
季蔚琇拆信一目十行，面色凝重，叹道：“可惜了！”
沈拓虽好，却不过问，偏施翎在旁笑道：“明府为哪个可惜？”
季蔚琇看他一眼，然后道：“京中旧人说起来，与你也有一段因缘！”
沈拓心中顿生不妙，只觉黑云自要遮日，狅风终要断枝，伸手要拦，施翎已问道：“不知明府说得是？”
“施都头可还记得芨州州府？”
第146章
古往今来,
薄酒几盏，笑谈之中死生相同者,能有几人？
施翎算得一个。
“哥哥嫂嫂原谅则个,州府与我恩同再造，如今恩公有难，施翎不前去亲看一眼,与禽兽无异，心中不安。”斗笠芒鞋快马，施翎在院中与沈拓何栖作别。
何栖颤声道：“阿翎,芨州州府身陷争储之中,一个不好，便是倾族之灾,你只身前去,于事无补,家中有船往来禹京,不如等在家中探听仔细了再作计较？”
施翎笑道：“我知哥哥嫂嫂的心意，恩公遭此祸事，一入京,如滴水入海,我一介布衣,无权无势无钱,又哪得门路去寻恩公？也只押解途中，寻隙插针能见上一面。”
沈拓知晓拦不住他，将一包银子交与他：“阿翎大好的男儿,顶天立地，重情重义，哥哥拦你便是轻看于你。”又将一只装满好酒的葫芦递与他，“你去芨州一事，瞒了岳丈，阿翎记得早归，免得岳丈担忧挂念。”
施翎顿了顿，侧耳倾听何秀才在院中念着百家姓逗弄阿息，笑道：“哥哥嫂嫂放心，我不过送送恩公一程，去去便回，重九登高赏菊吃蟹吃酒，只别落了我的份。”
何栖心感这话不吉，斥道：“快去快回，你包袱中另有一包银子，虽是杯水车薪，州府有难，想必是用钱之时，略为解忧。”
施翎此时也不推托做态，一揖礼，道：“哥哥嫂嫂请回，弟弟先去。”咬牙翻身上马，一夹马肚，黑马发力扬蹄，走了一半，施翎勒马回首见何栖与沈拓仍在院前目送，灿然一笑，遥声道：“哥哥嫂嫂，我必早归。”
一路日夜兼程、快马加鞭，到得芨州早就人困马乏，施翎不及喘气歇脚，拿银钱与街头巷尾的乞儿打探消息。
乞儿掂掂手中碎银，拿眼兜着施翎，见他满面尘土一身酸汗，倍加狐疑。
施翎环胸道：“我是个小气的，哪个接了我的银，又不卖我人情，休怪我翻脸，好刀刃切肉不费吹灰之力。”
乞儿见是硬茬，倒缩了头，笑道：“哪个敢欺好汉，好汉不知，太守犯了事，敛了金山银海，又纵仆行凶，林林种种不知还有多少罪，只把百姓当了鱼肉。如今事发，京中来了好些天差侍卫围了州府，将太守全家老小扣在宅中，明日便要动身押往京都呢。”
施翎打发了乞儿，压低斗笠，在路边挑子那买了碗馄饨裹腹，又装作他乡过客迷了道往太守府外查看，只见守卫森严，十步一岗，远近又埋暗哨，鸟雀难进。
施翎无法，只得寻了处客店落脚，他祖籍芨州，又自小混迹于街头滋事打架，窄巷小道无比熟悉。虽经年未归，此处为乡非家，却哪里忘得干净？在客店歇了半会，喂了马，往赌馆瓦肆等三教九流齐聚之地与游方郎中买了包蒙汗药。
在客店了饱睡了一晚，隔日藏匿那些看热闹的人群之中，州府家中男女老少均被囚在车中，虽狼狈身上衣物却还干净清爽，头脸也不曾有青肿淤紫，应是不曾受到苛待打骂。
领头的两位钦差一个面白有须，另一个却是形容憔悴年轻俊美，施翎吃惊，他与此人曾有一面之缘，正是曾在宜州花楼所遇的年轻郎君，曾出言要招揽他去作门下客。
来时季蔚琇便道：昱王暗争储位，圣人爱子
不忍责罚，只剪他双翅党羽以作告戒，非但如此，圣人又令昱王亲去臂膀。
此人十成九便是昱王，皇帝这般手段，也不知此时昱王心中哪般滋味，万千雄心也酿作苦酒酸成陈醋，酸苦难当。
施翎尾随囚车一路出了芨州城，连着两三日睡了草窝，拿干饼充饥，苦无下手机会。担心马蹄声惹人耳目，将黑马驱入林中，令它自去，翻出半块麸饼喂它道：“好兄弟，哥哥道你有灵性，只盼你别走得远了，待我事成，与我重会。
般走了几日，官道行人渐少，草木渐丰，荒郊野岭野猿暗啼，破庙佛倒炉倾，，道边驿站亦更见简陋。
施翎扯团干草将庙中弃在一边的三脚香炉拿水洗净，摸了几只鸟蛋放在炉中拿火煮了，又拿草灰抹了脚底板一排水泡。
他孤身一人尚且倦乏难当，何况押解囚车的钦差官吏，再有太守府中的管事家生，绑了两手走道更是苦不堪言，几个娇弱的侍女早支撑不住，一命已去了半条。
州府夫人不忍，与钦差求情，钦差冷笑：“上下尊卑有别，她算得什么？也配来坐只囚车？死在半道，拿席子卷了就地葬了便是。”
昱王在旁冷笑：“上下尊卑？原来钦差也识得这几个字？”
昱王虽失势，钦差虽不服也不敢过于放肆，发令在驿站多歇息两日，他不敢对昱王示威，只讥讽州府道：“太守一州之首，又兼皇亲，不知忠君敬君，反倒滋生私心乱朝纲体统，大逆不道。莫非太守还心存侥悻，妄想苟活，可笑可笑。”
芨州州府倚在囚车一侧，拿手拍着了围杆，眼皮都不抬一下，嘴里唱着南边小调“一点斜晖近江水，春女挽了春篮回，鹅儿戏了稚童在柴扉，拄杖龙钟在屋前，是阿耶望女归～～”
钦差哈哈笑：“太守果是雅人，只囚车里没美人执扇捧盏，可惜可惜。”
他们一行人在驿站修整歇息，驿臣讨好，奉承了一桌酒菜，施翎在暗处窥他们似有松懈，仗着轻身功夫翻进了驿站厨房，屋中有水缸，院中有水井，也顾不得多思，把一包蒙汗药抖在两处水中，怕那游方郎中暗吹法螺，不见其效，把鼓鼓囊囊整包药用个干净，这才隐入暗处静观其变。
驿站差役哪料得竟有贼人上门，先备了官差的饭食酒席，又听吩咐抬水与囚犯牲畜吃，竟将驿站上下全麻翻了过去。几个值守得骇然色变，施翎杀了一个，将其余几个绑了扔