作者：welehown
2023年10月20日
字数：10686字
【第二十四章·求才若渴】
早晨起床洗漱完毕，刚开房门，隔壁房间里就冲出一个双眼红肿如桃、披头散发的女人，哭着对叶小天喊道：「你不要走！你给我说清楚……」
「你给我滚回来！」
一个高胖男人跳出来，揪出那女人的头发将她扯回房间，噼头盖脸又是两记耳光，然后一脚踢上了房门，压低声音吼道：「你还嫌老子脸丢得不够是不是？我走遍湘黔川鄂，那也是响当当的一号人物，你想让老子把脸丢遍天下吗？贱货，早就知道你不规矩，想着娶妾娶色，你以前的那些烂事老子也不在乎。【收藏不迷路!: 以备不时之需】可那是你跟了老子之前，跟了老子以后还敢如此放荡，老子打不死你！」
女人哭叫道：「我没有……」
「啪啪啪！还敢狡辩！啪啪啪！认不认？」
「认！我认！我认了，老爷别打了，呜呜呜……」
叶小天在外边听着，同情地摇了摇头，心想：「经这一顿打，这个女人以后不会那么张狂了吧？嗯，少讨人嫌，要不然她男人腻了以后肯定会把她转卖他人。啊！日行一善，功德无量啊。」
叶小天摇着头找水舞去了，水舞已经起床，洗漱完毕。
叶小天一进房间，水舞就竖起手指，朝他嘘了一声，小声道：「瑶瑶还没醒。」
果然就见瑶瑶穿着一套碎花小睡衣蜷缩在床上，翘着小屁股睡得正香，脸蛋儿红扑扑的煞是可爱。
叶小天轻轻握了握她的小手，笑道：「这小家伙，是个美人胚子，长大了一定不得了。」
水舞走过来，说道：「那是！我们家小姐是天仙一般的人物，她的女儿还能差了？」
叶小天端详着水舞，一脸坏笑。
水舞怪地看看身上，又摸摸脸庞，问道：「你看什么，哪儿不对了？」
叶小天道：「我在想……咱们俩要是有了孩子，会像谁呢？」
水舞的俏脸登时红透了，她背过身去，娇嗔道：「好久不听你胡言乱语了，现在又胡说。」
吃过早饭后，水舞让叶小天照看瑶瑶，她要出门去找人跟那个大人物联系。
叶小天没想到的是，水舞这一走，就再没回来。
叶小天猜测水舞也许是离开了铜仁正去别处打探，反正也无处寻找，只得耐心等候。
这天上午，叶小天牵着瑶瑶，打算出去转转。
刚走到客店的大堂，忽然听见一个彪乎乎的大嗓门道：「掌柜的，你们这嘎哒儿招人不？俺挺能干的，真滴。」
听见这特殊的口音和调门儿，叶小天下意识地停住脚步转眼望去，只一眼叶小天就认出了此人。
这人可不就是当初为了对付孟县丞，苏循天找来的那个「有力证人」？掌柜的笑着摆手拒绝了那丑陋大汉，大汉也不纠缠，悻悻地往外就走，忽然看见叶小天正一脸诧异地打量他，顿时把牛眼一瞪：「你瞅俺干哈？」
叶小天要是他老家那儿的人，马上就得把脖子一梗，同样瞪起牛眼：「我就瞅你咋滴？」
然后两人晃着膀子上前大打出手。
幸好叶小天这辈子还没出过山海关，所以他只是笑吟吟地说道：「你是毛问智吧？」
毛问智一听顿时大惊失色：「哎呀娘吔，你咋认识俺呢，你是俺狱友吧？」
叶小天心道，我若向你解说身份，少不得又要啰嗦半天，便笑道：「是啊！不过我只关了一个多月。」
毛问智兴奋地道：「那就难怪了。最近关进去的人太多，俺认不过来，不过俺是元老级的人物，就没有不认识俺的。小兄弟，你才出来几天，看你这模样混得不错啊。」
叶小天跟他东拉西扯，忽然想起薛水舞那间房还没退。
叶小天不能让瑶瑶一个人住，就把自己的行李搬去了她的房间，把自己那间让给了毛问智。
毛问智看着鲁莽，却也有着他的狡黠，转眼间，叶小天就从「小兄弟」
升级成了「大哥」，叶小天听了只是付之一笑。
一切安顿妥当，叶小天带着瑶瑶又来到毛问智的房间，随口问起毛问智的来历。
毛问智登时一拍大腿，感慨道：「要说俺这经历，那真是一把辛酸一把泪，闻者伤心，听者落泪啊！」
叶小天一听这是要「说来话长」
的意思，马上就后悔了，但毛问智已经不给他机会拒绝，马上就讲起了自己的血泪史……「俺吧，本来是沈阳卫的人，在关外呢。因为关外的冬天贼冷贼冷的，俺核计要是到了暖和地方，冬天不好过点吗？俺到了葫县以后吧，就给牢头儿他们家放羊。再后来吧，他媳妇就勾搭俺。你说俺一个壮小伙，又没有过女人，哪能禁得起她勾引啊？所以俺就把她睡了。只可惜好日子不长，还没睡过几回，女人的滋味都没尝够呢，大白天的就被那牢头儿捉奸在床，编排个罪名把我塞牢里了。」
叶小天点了点头，钦佩地道：「大侠好本领！你把牢头儿的老婆都给睡了，他居然没把你弄死在狱里，算是很对得起你啦。」
毛问智道：「你可拉倒吧，他为啥不杀我？因为他得着甜头了。为了让他消气，他老婆用蒙汗药把自己妹子放倒，还亲手脱光了妹子的衣服，让他尝了鲜。他那小姨子才十三岁，比她姐年轻漂亮，长得可水灵呢，嫩得一掐一兜水儿，可把他美坏了。后来我听人说，那牢头儿长期霸占着小姨子，每天晚上把那亲姐儿俩弄到他的被窝里左拥右抱，逍遥快活得赛过仙，一直到小姨子出嫁才放过她。我琢磨着这小子心里头不知道该多么感激我哩，所以我在牢里这些年，倒是一点儿也没受过委屈……」
叶小天两眼发直：「这样一个夯货，倒是性情直爽。我如果留他在身边，说不定能助我一臂之力。哎！蜀中无大将……」
叶小天对这个一条筋的夯货本来不抱太大希望，不过眼下无人可用，也只能先拿他将就着，一个好汉还三个帮呢。
叶小天在客栈无所事事，便领了瑶瑶出去游览铜仁城。
在街上走了一会儿，看见一个较气派的门户，门口搭着脚手架，旁边堆着砖瓦和石材，几个匠人正在那里忙活着。
叶小天随意看了一眼，见门楣上四个大字「铜仁府学」，这才晓得到了铜仁的官办学堂。
瑶瑶只是个小丫头，随手碰了路旁脚手架上的一个墨盒，墨盒打得粉碎，墨汁流淌出来，一个匠人发出惊呼声。
那匠人看到罪魁祸首，立即扯住叶小天的袖子，大叫道：「你不要走！」
这时周围匠人围拢过来，其中一个匠人道：「哎哟，不好，黎老爷写的这幅字都给染了。」
那是一幅用宣纸写好的字，本来迭着放在脚手架上，就用墨盒压着。
此时有匠人将那张纸打开，就见纸张已被墨汁浸透，黑乎乎一片，除了最后一个字，什么都看不见了。
那匠人师傅一看也急了，嚷道：「墨盒打碎了也就算了，这字可是黎老爷写了叫我们刻在门楣上的。我们都没看过，还不知道上面写的什么。黎老爷可不是好脾气的人，这字没了，我们可不敢去找黎老爷再讨一副。」
叶小天听得大皱眉头，本以为是几文钱的事，却不想惹出了大麻烦。
也不知这黎老爷是什么人，既能为府学大门题对联，想必是当地士林中的名宿或者就是这府学的教谕、训导。
这些文人对自己的墨宝最重视，虽然只是几个字，你说它一文不值也成，说它价值千金也成，万一这个不是好脾气的黎老爷狮子大开口，我全部银子赔给他都不够。
「有了！」
叶小天眼珠一转，计上心来，马上对那匠人道：「不要喊，不要喊，这字刚刚浸染，还认得出来。」
叶小天说完抢过那幅纸，刷地一下展开，迎着阳光照照，点点头道：「喏，你看，这里颜色深些，迎着阳光一照，马上就显现出来了。好了，这副对联我已认出来了。」
说着话，他把那幅宣纸一团就扔到了一边。
既然这些工匠还没看过这幅对联，随手编一幅给他们也就是了，叶小天心中大定，说道：「大叔莫急，取笔墨来，我把黎老爷这幅字给你写出来不就完了么？如此一来我少了麻烦，大叔你也不必被黎老爷责骂。」
那匠人不由意动，旁边有个徒弟提醒道：「师傅，这人……写的字和黎老爷笔迹一样吗？要是不同，让黎老爷看出来……」
匠人猛然惊醒：「对啊！我们是要把黎老爷这副字凋在门柱上，你的字迹与黎老爷不同，黎老爷一看就穿帮了。」
叶小天沉着地道：「什么笔体，是王体颜体还是三宋，亦或是苏黄米蔡？把那幅字取来，我再看看。」
当下就有人去把那团成一团的宣纸取来，上边只看清最后一个字：瞧！叶小天打个哈哈，道：「既非自创字体，有何模彷不得？这是……唔，这是瘦金体嘛，且待我把这副对联写出来，你原样比对一下就是。」
那匠人没法，只得取来一副宣纸，备好笔墨，铺在一块石板上，请叶小天书写。
这位黎老爷的笔体确实是瘦金体。
叶小天当初在天牢跟着那帮来自官场的人杰精英学的东西并不系统，杂七杂八。
但要说到书法，本朝最流行的三宋，古之王颜，还有这瘦金体，他可都是精通的。
他方才一直在考虑的是：这个该死的黎老爷，究竟写了一幅什么对联。
这些工匠也没有看过这位黎老爷的对联，那就好办了。
只要最后一个字也是「瞧」
字，自然就能煳弄得了他们，写好了字马上熘之大吉，他们再发现不对也没办法了。
叶小天想到这里，微一思忖，挥毫写就一副对联：「地位清高，日月每从肩上过；门庭开阔，山川常在掌中瞧。」
叶小天写罢，搁下笔端详一下，自信满满地对那匠人道：「来，你来瞧瞧，可有破绽？」
那匠人连忙拿过那副皱皱巴巴的宣纸，和叶小天刚刚写就的这张一比对，笔划脉络竟是分毫不差，不由大喜过望：「谢天谢地，居然一点不差！」
叶小天笑道：「不用谢。既然如此，小可这就告辞了。」
不等那匠人反应过来，叶小天急急向瑶瑶使个眼色，两人拔腿就走。
「哎，他们还没赔墨盒钱呢。」
那匠人师傅突然反应过来，抬头看看，叶小天早已走得不见踪影。
匠人师傅又端详那幅字，新满意足地道：「算了，一个墨盒值几个钱？这下总算不用看黎老爷的那副臭脸了。」
黎老爷此时正好臭着脸从府学里出来。
黎老爷名叫黎中隐，前两天刚去过一趟水西，被提学道严厉训斥了一顿。
大明南七北六十三省，各省提学道都是由各省的提刑按察使或按察副使、佥事充任的，贵州提学道则是由贵州提刑按察使大人亲自兼任。
考察一地首要官员的政绩主要依据就是钱粮和治安，那么考察一地的学政官员政绩标准是什么？当然是「升学率」，也就是考中秀才、考中举人、考中进士的人数。
铜仁这地方过于闭塞，科考上面始终难有建树。
其实不只铜仁，整个贵州都是如此，不要说在科举上比不了江浙，就是比北方诸省也望尘莫及。
那些土司老爷们的直系子侄倒是年年都有进学的，可那个基本上就是「保送生」，成绩不重要，决定他们是否进学的是身份。
铜仁已经连续两年没出秀才、举人了。
提学大人这次下了严令，如果今年铜仁府学再没什么建树，他这个府学教谕也就干到头了……试想黎教谕的新情又哪能好得了？那工匠师傅生怕再出意外，先停了别的活儿，把那字贴在门柱上正要进行凋刻。
黎教谕沉着脸抬头一瞧，突然站住了，怒气冲冲地喝道：「住手！这门柱上的题字，是谁的？」
那工匠新中一跳，暗叫不妙：「教谕老爷莫非看出来了？不对呀，那笔迹明明一模一样。」
工匠师傅硬着头皮陪笑道：「黎老爷，这不是您老的手书么？」
黎教谕喝道：「满口胡言，本官题的根本不是这副字。这字究竟谁写的？还不从实招来！」
那工匠师傅一听，暗叫一声苦也：「被那浑球小子给骗了！」
无奈之下，只得一五一十地对黎中稳招了供。
黎教谕一听更是大怒：「岂有此理！你这匹夫竟敢如此欺瞒老夫，老夫……」
黎中隐指着工匠师傅的鼻子，声音突地戛然而止。
那工匠师傅大惊，赶紧道：「黎老爷，您消消气儿，您骂我吧，您打我吧，您怎么着我都行，您可千万别气出个好歹来。」
「哈哈哈哈……」
黎中隐突兀地转怒为喜，哈哈大笑。
吓得那工匠师傅急忙退了两步，谨慎地举起了手中的凿子：「教谕老爷可别是气疯了新，志出了毛病吧？」
黎中隐喜滋滋地问道：「你方才说，写这字的是个少年？」
工匠师傅胆怯地点点头：「应该……应该是个少年，面相嫩得很，就算不是少年，也是刚刚成年的娃子。」
黎中隐又往门柱上看去，越看越是欢喜：「字写得好，这对联儿写得也大气。人才啊！老夫若是把此人网罗门下，还怕他不考个秀才？那老夫今年的进学率不就有保障了吗？」
黎中隐兴冲冲地问道：「那人往哪里去了？」
工匠师傅道：「往那边走了，他带着一个小女娃儿，很好认的。」
黎中隐二话不说，拔腿就追！要说求才若渴，普天之下的师长们，还有人比得了贵州的这些苦逼教谕、训导们么？叶小天带着瑶瑶回到客栈，就听外边有人叩了叩房门，唤道：「请问，此间主人可在？」
叶小天刚倒了杯茶才举到嘴边儿上，忙放下茶杯过去开门。
一开门就见一个一身儒衫、三绺微髯，相貌清瞿的中年人站在门外，正微笑着看着他。
房门一开，那人看见屋里的瑶瑶，登时双眼一亮。
叶小天见这人不认识，疑惑地问：「足下是？」
那人呵呵一笑，抚须道：「如此这般，岂是待客之道，足下不邀黎某进去坐吗？」
叶小天忙让开门口，客气地说道：「哦，原来是黎先生，请进，快请坐。」
瑶瑶从小受水舞各种大家规矩的教训，和叶小天私相接触时固然娇憨，充分保留了一个小女孩儿的童真，可是有外人在时，却特别懂事，马上为这位黎先生摆正了椅子，还吃力地为他斟上一杯茶。
黎教谕微笑地向她点点头，觉得这小女娃儿很懂规矩。
瑶瑶斟完茶，就退到叶小天身侧椅旁站定，眨着一双黑白分明的大眼睛听他们说话。
黎教谕微笑道：「我方才向柜上打听过，尊客姓叶，是吧？呵呵，却不知你是路经本地，还是打算在本地长住呢？」
叶小天新中戒意更浓：「黎先生，不知您问起这些，意欲何为？」
「啊……哈哈哈……」
黎教谕抛须大笑：「你不必新存戒意，那黎某就开门见山，跟你直说了吧。黎某乃是铜仁府学教谕，今日在府学门口看到一副对联，那字应该是你写的吧？」
叶小天暗道：「糟了！被正主儿追上门来了。」
叶小天马上答道：「这倒没错。不过，在下没钱，已经欠了三天的店钱，如果您想索要损失，那在下……」
黎教谕摆手笑道：「非也，非也，本官非为索赔而来。是这样，本官看你的对联和书法，都是上佳之选，想来文采也必出众，是以起了爱才之心。本官一路寻来是想知道，你是路经此地还是打算在本地定居，如今可有功名在身？」
叶小天斟酌地道：「在下要在此地滞留很长时间，至于是否在此定居，目前还没有决定。说到功名，大人就取笑了，在下这点才学哪够资格求取功名？不要说功名，在下实际上就没正经就过学，连学籍都没有。」
黎教谕捋须大笑：「既如此，那就好办了。如果你愿意，落籍之事由本官负责，落籍成为本地人后，年底之前本官就保你一个秀才功名。你若家在外地，又或想要还籍那也不难，反正你有了功名，天下哪里都能去得，你看如何？」
叶小天心中大惊：世上还有这样的好事？难道天上真的掉馅饼了？！叶小天迟疑地道：「大人此言当真？」
黎教谕道：「那是自然，本官还能诳你不成？这秀才功名，本官和知府老爷就能选定。知府老爷那边只需本官的一句话，只要本官点头，你这秀才功名就跑不了啦！」
秀才功名的取得，确实只需知府或知县圈定，其中教谕官、训导官自然也起到莫大作用。
那为什么黎教谕这两年来一人不取，非要去受提学道的责斥呢？实在是因为没人可选！若是把一个字都写不好、文章都写不顺熘的人点为秀才，提学官是要定期巡查考试的，那时发现你滥竽充数，反倒成了一桩罪责。
而且说不定就有巡察御史认为你受贿，他们可是有「风闻奏事权」
的，心里这么想，就能用这罪名奏你一本……所以反不如一人不取。
叶小天迟疑道：「天下读书人，莫不想求一个功名，有些人为此皓首穷经苦读一生犹不可得，大人您为何……」
黎教谕知道不说实话这少年人戒心难消，只好叹了口气，实话实说：「你说的那种情形，是江浙甚至北方，却不是我西南，尤其是我贵州啊……」
黎教谕唏嘘地把情况说了一遍，道：「其实也未必就没有了解此地情况的外籍人想落籍本省，以此进仕。只是，要进秀才容易，要进举人就难了。而要科举入仕，又非得参加南榜科考不可，那就更非我们可以左右的。」
叶小天听了登时两眼放光：「这科考还真是撑的撑死，饿的饿死，我在京城时哪曾想过此地还有这般好事！如果我有功名在身，想必水舞就会属意我了吧？就算不为此事，我拿了秀才身份回京，爹娘面前那也光彩无比啊！秀才undefed
店掌柜略一思忖便想了起来：「啊！有两个人，说是来店里拜访客人，其中一个还背着一个竹篓，进去约摸一炷香的时间就出来了，说是要拜访的朋友不在，刚离开不久。」
叶小天急道：「他们长什么样子？穿着打扮如何？」
掌柜思索道：「他们披着蓑衣，对了，两个人个子都挺高，其中一个还留着山羊胡子。」
叶小天向外飞奔而去，匆忙间只留下一句话：「有劳掌柜速速报官，我去追那凶手。」
毛问智也不含煳，马上跟着叶小天飞跑出了客栈，床单飘飘，露出客栈女客偷眼观瞧时诚心夸赞过的结实大腚。
二人跑出客栈，东张西望不知道该往什么方向追，迎面却碰到了一个少年，正是华云飞。
华云飞知道是叶小天帮他报了父母血海深仇，又放他逃出生天。
他是一个知恩图报的人，所以就悄悄跟着叶小天来了铜仁。
华云飞并不知道叶小天是假典史，所以对叶小天假死遁身的缘由并不清楚。
他只想报恩，别的他并不关心。
叶小天住了店，华云飞便也在附近住下来，还在附近一家酒楼找了个活儿：噼柴。
华云飞不图挣钱，每天白天大多数时候都是在客栈周围转悠。
他没有试图拜见叶小天，因为他是杀人逃犯，背负二十多条人命，他不想给自己的大恩人再找麻烦。
今天也巧，因为下了暴雨，华云飞看见叶小天和一个男人出门，正打算尾随保护，正好看见两个人行踪诡秘地进了客店，随即急匆匆离开。
华云飞心里一跳，敏锐地感觉到有事，迅速回到酒楼收拾了自己行李，回到客店门口，不想正撞见叶小天色慌张地跑出客店门口。
华云飞料定恩人需要他的帮助，急忙迎了上去。
叶小天一诧之后，却露出欣然的笑意：「云飞兄弟！」
他知道华云飞是一个好帮手，赶紧把刚才的情况简短解说一番。
华云飞马上答道：「你说的那两个背竹篓留山羊胡子的人，我刚看见了，他们往那个方向去了。」
他用手一指，头前带路，叶小天和毛问智紧紧跟随，一直到了城门口。
「出城了？」
叶小天站在城门口有些发怔，不过紧张的心情倒是有些放松下来。
拐卖儿童不会用暴力杀人的方法掳人，况且掳卖小女孩没有小男孩值钱，不可能是人贩子入室杀人，就为夺走一个小丫头片子。
如果是土匪绑票，也只会掳走大户人家孩子，没道理跑到一家客栈，掳走这么一个明显不是大富之家的小女孩。
对方是有备而来，却又没有当场杀掉瑶瑶，那么一时半晌之间，她一定不会有生命危险。
他们掳走瑶瑶的目的暂时无从推论，问题是，他们要把瑶瑶带去哪里？叶小天急忙拉住一个城守官，比划着问：「请问，方才有没有两个身穿蓑衣，个子很高，其中一个肩上还背着个竹篓的男人由此出去，去了什么方向？」
那城门官懒洋洋的，耷拉着眼皮，阴阳怪气地道：「小兄弟，这城门口每天进出那么多人，我哪记得住都进出过谁？你要问的是个绝色大美人儿，我就一定能记住了，两个男人……个子高些而已，我记他干吗？」
毛问智见状，也忙拦住路人一一询问。
此时杨三瘦三人正好在城门附近。
杨三瘦看见叶小天，不由暗吃一惊，急忙扭过头去，又把蓑衣的帽沿往下拉了拉。
至于邢二柱和岳明，没和叶小天打过交道，倒不怕他会认出来。
毛问智走到岳明身前，粗声大气地问道：「这位大哥，你见过俩人没有？」
岳明瞪着一双绿豆眼，没说话。
毛问智急了，把眼一瞪：「你傻啊？问你话呢，你有屁没屁的倒是放一个啊！你直眉愣眼地瞅俺干哈，你想耍俺是不？你找削是不？」
杨三瘦背对着叶小天，微微抬起头来，笑道：「我这兄弟有些憨，你问的话又不清楚，却不知这位兄弟问的是两个什么样的人？」
毛问智眨了眨眼，想了想，道：「就两个男人呗，他们偷了一个小女孩儿，那小女孩叫瑶瑶，小丫头长得可俊啦，你要见着保准稀罕……」
杨三瘦和岳明、邢二柱面面相觑。
毛问智不耐烦了，转身又去问别人。
杨三瘦带着岳明和邢二柱到了僻静处。
岳明急道：「瑶瑶被人掳走了？除了咱们，还有人打她主意？」
杨三瘦摸着下巴，思索着说道：「十有八九是人贩子。咱们先跟着他们去找瑶瑶的下落，要是能从人贩子手里把人弄死，咱们还容易栽赃嫁祸。」
叶小天在城门口询问无果，只得茫然地走出城门。
华云飞仔细观察一番，率先向前走去。
叶小天知道他年纪虽轻，却是一个经验丰富的猎人，善于循迹追踪，忙招呼毛问智追着他去了。
杨三瘦与岳明、邢二柱急忙辍在他们后面，远远地盯着。
出了铜仁城向北就是连绵起伏的群山，毛问智看着那茂密的丛林，险峻的山峰，两眼发直地道：「大哥，谁会抢个小丫头还跑进这深山老林呐？」
叶小天没理他，一边跟着华云飞上山，一边道：「少废话，跟紧喽！我相信云飞的本事，跟着他准没错！」
丛林中，华云飞从后腰上拔出刀来，选了一根韧性十足的青竹，挥下刀去。
他要做一件最趁手的兵器：弓箭。
哪怕只是一把不耐损耗的竹弓，到他手里也是一件最犀利的杀人武器。
虽然丛林莽莽，不过华云飞并不担心，只要一进了山，他就是龙归大海。
哪怕掳走瑶瑶的人比他们先走一个时辰，他也一定能根据他们留下的蛛丝马迹找到他们。
（第二十四章完，请期待第二十五章《生苗禁地》）
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