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大领主(西幻史诗)

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大领主(08)
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    2023年10月16日

    【八、鸿门宴】——

    「远道而来辛苦了!」一群政务官排列迎接,最前面的是一个红斗篷的贵族。龙腾小说 ltxsba@gmail.com【最新地址发布页:.COM 收藏不迷路!】「我是何赛.西影.海顿.艾德蒙子爵。」

    何赛.西影.海顿.艾德蒙子爵是个年约四十岁,脑满肠肥的男子。他满头大汗,站在太阳下堆满满脸的笑容,在城堡外迎接我们。「我们准备了一个丰盛的宴会为你们接风。」他笑着说。

    「之后,我们将进行领主交接仪式。」他身后一个修长、留着八字胡的贵族接着说。「赫尔曼侯爵。」他简短地自我介绍。「我是来代替皇帝的旨意,见证二位交接领地。交接仪式将在宴会后举行,不得拖延。」他此话是对着何赛说的。

    「是是是,谨遵皇帝谕令。」他用一种灿烂地笑容回答。「宴会厅往这边!快请!政务官!帮宽尔子爵安顿他的领民!」何赛对他的属下颐指气使,与对我展现出截然不同的气质。

    「我想您一定也准备了骑士们的食物了吧?」海伦跟在我后面

    何赛看见气质高贵、年轻骄傲且美丽的雪伦,登时眼前一亮。「这位是夫人吗?」他笑着脸迎接。「这位也是夫人吗?」他看着雪伦身后的丹尼丝问道。「啊!您是奥图家的千金,对吗?您还记得我吗?您的美貌与气质至今仍令人难忘!那时-」

    「我们不是领主夫人。」雪伦插嘴道。「我们是领主大人的政务官。」

    「女性政务官?这」何赛相当讶异。「真是相当罕见呀。」他笑着回应雪伦的话。「您也请移驾宴会厅!骑士们的食物当然有!不过敝城宴会厅不大,请骑士们在食堂享用。」他微笑。

    「请务必让我们的骑士代表参加!如果位置不够,他们可以站着。」雪伦追答。「泰迪!带五十人去将我们庄园的酒搬过来,跟海顿子爵分享!」

    「是!」骑士应答。

    「请跟我来!」何赛铁青着脸上了马车,带领我们进入城堡。

    西影都城是个像是多米尔城一样的地方。民居坐落在西影城堡的山脚,我们开着马车驶近山顶的城堡。这座城堡相对宽尔悬壁城堡非常宏伟,是可以容纳百名骑士、百名侍女与二百佃农与一百杂役,整整五百人员的巨大城堡。

    「怎么回事?」我问雪伦。

    「这个何赛不是什么好东西,我听过他不少荒唐的事迹。他对帝国没什么贡献,纯粹是因为世袭而得到这个领地。皇帝分封的头衔是世袭的,只有皇帝可以改易。而你是来抢走他认为天生该属于他的领地,他很可能在宴会中动了什么手脚要来害你。等一下让骑士带弩上弦全副武装进去,不要用对方的餐具、吃对方的食物与酒。这个宴会过后,把领主跟西影法典交接过来才好。」雪伦回答。

    我看着丹尼丝,她只是淡淡地用一种担忧的口吻说:「有这个可能。」

    我在雪伦脸上看见一种与她年龄不符的精明。

    「如果他杀了我,那会怎样?」我问。

    「他会声称你得了怪病死去。」她说。

    「那皇帝的使者不会告发他吗?」我又问。

    「不会。对他来说,他只是听命行事,谁统领西影都城对他来说没什么差别。」她又答。

    我这才对何赛长了戒心。「那交接领主之后呢?」我问雪伦。

    「你得分封他一个领地,让他当你的封臣。」她回答。

    「我不能赶走他?」我追问。

    「不能。他的领地是皇帝赐与的,你无权收回。你只是得到西影都城的统治权,但是皇帝并没有取消皇室对他先祖的承诺。你得在这西影都城供养他。」雪伦说。

    「妳为什么要这样帮我?」我问。「我强暴过妳,妳难道不想我死吗?」

    「看那肥猪对我们二眼发光的样子,你死了,我们可能也得跟着死,如果苟活着也只是沦为他的玩物。」雪伦淡淡地说道。「我死了还是我活着差别可大了。我还巴望着你帮我指婚,给我安逸的下半辈子。你得活着,拿下西影都城,给他一个养老的地方。」她说。「你分封的领地可就不是世袭的了。他身故之后你就可以把领地收回。」她若有所指地说。「比如说,某种意外。」

    我望向丹尼丝。「皇帝命令我辅佐你,不是他。」她说。

    雪伦展现了她对政治阴谋独特的嗅觉。我发现,在政务官这个职位上,雪伦可能比丹尼丝更加地适合。「好。我们就按照妳说的办。」

    宴会厅上一个长桌,所有的贵族排列就座,包括皇帝的使者。何赛是主人,我坐在何赛的左边,是最重要的宾客。食物相当豪华且丰盛,有许多都城的贵族都出席了这个宴会。西影都城这个领地并不像宽尔这么单纯,领主只有我一个。西影麾下还有四个男爵封臣,当我接过领主时,这四个男爵封臣也会变成我的附庸。何赛像是办一个热闹的卸任宴会,庆祝他自己的卸任,熟稔地跟我介绍这些隶属于西影领地的封臣们。

    这个宴会跟雪伦所想的那种危险陷阱似乎有点不同。每个人都尽情地倒酒、吃肉,我看不出有什么地方可以下毒或是动什么手脚。我们的人马严谨肃穆地坚守着我们的角落,跟宴会中热络交谈的气氛形成强烈的对比。「这位是开因男爵,这位是罗莎男爵,这位是盖因男爵夫人」何赛殷勤地跟我介绍,他拿着一杯酒,时不时地就劝我喝一口。我本来要接过来,但是雪伦在背后轻推我,我于是停手。

    仔细留意,何赛一口也没有喝过他手中那杯酒。

    宴会持续地进行着,何赛似乎有点异样。他急着想要让我喝下那杯酒,趁我酒杯空的时候,想把酒倒进我的酒杯,意图有点过于明显了。我始终没有给他机会,宴会就这样无惊无险地结束了。

    这个宴会,有一点让我们占了非常大的优势。我在皇城受勋时,丹尼丝派人到西影来,在皇帝使者的见证下把士兵调走,直接防止了武装政变的可能性。其实丹尼丝也是有手段的女人。我想。既然阳动不可行,何赛就采取阴进。他的酒杯充满了毒药,在场的众人皆心知肚明。但是他的酒没有让任何人喝下去,没有人死亡,这个阴谋就不存在。

    宴会接近尾声,赫尔曼侯爵坐在我对面,作为仅次于我的上宾接受着招待。他见每个人都已经放下手上的刀叉,用桌巾的一角擦擦嘴。

    「那我们开始交接领主吧。」他注视着我,再看着何赛。我给过你机会了,何赛。是你没有掌握。「皇命不容拖延。」他说。

    何赛终于放下手上的酒,承认他的无能。他垮着脸,立起来,众人纷纷起立。

    「我们就到大厅去交接吧!」赫尔曼侯爵微笑着说。

    何赛最后还是没有达成他的阴谋。他心不够狠,智慧也不够。如果有人在我们的酒里下毒,即使雪伦这样提防,我们还是无法免于他的毒手。我跟我的政务官,最小的13岁,最大的25岁,再怎么说在政坛上都很年轻。何赛领我与领臣们进入领主室。

    赫尔曼侯爵站在领主大座前,我跟何赛站在他的左右边,我瘦弱矮小的身躯跟何赛形成强烈的对比,何赛肥胖的身躯带着领主的权冠,赫尔曼侯爵宣示着皇帝的任命,将领主的权冠从何赛的头上取下,往右戴在我的头上。这个权冠相当大,戴在我头上的时候直接陷到我眼睛上面,我伸出双手恭敬地捧着,才免于挡住视线的危机。

    虽然有这样逗趣的小插曲,但是在这个肃穆的场合下,并没有人发出讪笑声。

    我调整好权冠的角度后,接过权杖。

    「现在,何赛.海顿.艾德蒙男爵,您是否宣称效忠于布尔.西影.宽尔.阿提斯子爵?」

    赫尔曼侯爵询问。

    宣誓,则可以在西影都城领一块封邑,作为我的附庸。不宣示,则他将作为皇帝的直属,离开西影城,他日累功仍可以升任子爵,乃至公爵。何赛面临当时跟我一样的抉择,而他无德无能,遂单膝跪下,宣示对我效忠。

    「我,何赛.海顿.艾德蒙,宣誓效忠布尔.西影.宽尔.阿提斯子爵,以之名为誓。」他说。「我将献上我的忠诚,为西影领的丰饶而努力。」

    「我,布尔.西影.宽尔.阿提斯,接受何赛.海顿.艾德蒙男爵的忠诚,当你遇到任何危难之时,我将庇护你。请问,西影领中,可有适合你的领地?」我问。

    「赛斯克领。」他答。

    「那么,赛斯克领以后就是你的领地了。」我对他说。

    当我封地给何赛时,现场产生一阵小小的骚动。

    「他真的把赛斯克给他了?」「真是无知啊。」「难免的,他还这么年轻!」

    「肃静!」骑士长抬剑,用剑鞘敲击地板,骚动停止。

    丹尼丝代表着政务官,接过何赛旧政务官手上的法典,我左手抱着法典,右手持握权杖,带着摇摇欲坠的权冠,坐上领主的座位。

    西影领内附属的封臣一一上前致意。他们一个一个跪在我面前,对我宣誓效忠,而我也回应他们。四个男爵中,有一个男爵是女性,倒是吸引了我的注意。所有人都完成宣誓后,整个权力的转移到此结束。

    「那么,我回皇城了。」赫尔曼侯爵在仪式结束后,干净俐落地拍了一下他的肩膀。「有缘再见!」他说。

    我起身送行,男爵们则留在城中,包括何赛。

    「你们不回领地居城去吗?」我好地问着他们。

    「子爵阁下,您在说什么呢?」夏尔男爵英格丽女士,是个年过三十的妇人,长相与身材并不出众,但是气质仍相当高贵。「西影城就是我们的居城啊!」她说。

    我望向雪伦,她点头。「西影是个都城,所有采邑都由这里分封。居民与贵族们都住在这里,家族中的壮丁轮流去采邑驻留耕种,领臣们都居住在城堡中。」她解释。

    「那么,你们下去吧。」我说。

    「下去?」沙克男爵轻蔑地笑道。「子爵阁下,如果您累了可以回起居室,这里的公领域,每个人要待在那里都是我们的自由。」他说。「我们可是贵族!」

    「嗯。」面对这些人,我完全不知所措,抱着这些华贵的东西,在城堡总管的引领下,我回到领主的起居室。

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