郑君容领命去点人，裴望初又仔细叮嘱了徐之游一番，“虎狼盘踞乡间，必然有恃无恐，我知徐卿是意气冲怀、不抒不快之人，朕给你一个陈留的线人，若你遇到危险，及时给朕递信。01bz.cc朝廷肱骨，不能折于沟壑，明白吗？”
徐之游深感皇恩，郑重叩拜：“臣必不辱使命！”
徐之游动身前往陈留，每月都会有密信传来，向裴望初禀报陈留的情况。朝堂上，他愈发偏袒蔡宣，凡有弹劾，一律按下不表，反而多加封赏抚慰，这令蔡宣更加目中无人，放肆狂妄。
秋尽冬来，天气转寒，转眼到了十一月。
眼见着要到了谢及音分娩的日子，两人都有些紧张。前朝后宫两重事，压得裴望初有些喘不过气，但这种情绪从不曾在谢及音面前表露，他尚有耐心为她绾发描眉，陪她去院中抚琴，拾海棠果泡酒，以待来年。
谢及音宽慰他道：“这孩子乖得很，太医署和稳婆都说他胎位很正，临产时不会折磨人，不信你摸摸看。”
隆起的小腹上有轻微的动静，能感受到一个生命日渐苏醒。
“你乖一些，”裴望初额头轻轻抵在她肚子上，低声道，“你娘辛苦太久了，还是留着力气出来折磨你爹吧。”
第2章 铺路
腊月初四, 谢及音有临盆迹象，裴望初整日陪在她身边，待她睡着, 才寻隙走到外面处理急务。
严冬风雪寒，冻得郑君容脸有些僵，他将陈留递来的急信念给裴望初听，“……徐之游已将近一旬未与线人联络，怀疑可能是被蔡氏的人察觉, 下了毒手。”
“陈留还有别的动静吗？”
“上个月中旬开始, 大量征役百姓入山，伐薪烧炭。”
“这时候烧炭, 到底烧的是炭, 还是别的东西？”
身后的显阳宫里有了动静，开始叫人往里端热水，裴望初回身望了一眼，问郑君容：“王瞻到哪里了？”
郑君容半个时辰前刚收到信, “今夜因雪歇在涿郡, 最迟后天就能到达洛阳。”
屋里隐约传来痛吟声，裴望初转身朝里走, 飞快吩咐郑君容：“叫王瞻别磨蹭, 等他一到洛阳，咱们就动身去涿郡, 你速去准备。”
“是。”郑君容领命即走。
风雪渐烈，屋里的火盆噼啪作响，稳婆在旁边走来走去, 谢及音疼出了满身汗，向身侧一抓, 握住了一只骨节分明的手。
是裴望初。
“好疼啊，七郎……”她眼里有了泪光，“生完这个，再也不生了……”
“好，都听阿音的，”裴望初想给她擦汗，手抖得险些拿不稳帕子，低声恳求她，“劳你辛苦些，把这个平安生下来，好不好？”
谢及音含泪点点头。
稳婆只当他是拿话安抚皇后，也顺着话安慰她：“您不必害怕，这孩子胎位很正，是个孝顺的！”
这话不全是安慰，谢及音确实养得很好，子时开始发动，寅时初就成功将孩子生了下来。01bz.cc
稳婆将婴儿擦干净，检查一番后，用红缎襁褓裹住，递给裴望初，“恭喜陛下和娘娘，是位公主。”
婴儿哭得中气十足，谢及音闻言，缓缓转过脸，裴望初将孩子抱给她看，握起她的手指，轻轻碰了碰婴儿柔嫩的脸颊。
“咱们的女儿，生得很漂亮。”裴望初低声道。
是很漂亮。听说有的婴儿刚出生时又红又皱，像个刚刨出地的红薯，但小公主一出生就很好看，粉润莹莹，像个裹了粉的团子。
“外面雪停了，是祥瑞啊！”识玉在外间惊呼到。
谢及音闻言轻笑。
新的床铺已经收拾干净，裴望初小心将她抱起来，安放在温暖的柔软的锦被里，掌心轻轻覆在她眼前，“睡一会儿吧，我在这儿守着你们。”
这一觉直睡到了天光大亮。趁她睡着的时候，裴望初用热水拧了帕子，帮她把身体擦拭了一遍，这事他夏天时也做过许多次，从未惊扰过她，这次也一样。
身上十分干爽，被子里柔软温暖，谢及音懒洋洋翻了个身，觉得有些饿了。
细长的指节挑开床帐，裴望初正抱着小公主，含笑望向她。
“炉上温着参汤和甜粥，要不要起来吃点东西？”
谢及音却道：“我想吃米饭和羊肉羹。”
“胃口这么好吗？”裴望初着实有些意外，“那你等等，我吩咐膳房去做。”
他将小公主递给她，回来时端了一碗红枣参汤，“羊肉羹还要等一会儿，先喝点参汤，别饿坏了。”
小公主在怀里睡得正香，谢及音小声问道：“定好名字了吗？”
依大魏风俗，孩子未出世前取名不吉，所以两人此前尚未讨论过。谢及音睡着的时候，裴望初倒是想了几个，写在纸上，让她挑个喜欢的。
“个个皆含祥瑞，会不会太招摇了？”谢及音思忖道。
裴望初却道：“这是你我的女儿，大魏的公主，未来的皇储，名字大一些，是为了能承住国运。”
“你要立女儿为皇储，那朝堂上……”
“你我只有这一个孩子，无论是儿是女，以后皇位当然都是她的。”
见她思凝结，裴望初安慰她道，“别害怕，路要一步一步走，先给女儿选个名字吧。”
谢及音指了指第一个，“清麟。”
裴清麟，乳名卿凰。
“麒麟之于走兽，凤凰之于飞鸟，圣人之于民。”大魏帝女一出生，就被寄予了众人难以企及的厚望。
膳房送来米饭和羊肉羹，谢及音大快朵颐，吃得额头冒汗。识玉说郑君容正在显阳宫外打转，裴望初起身出去，片刻后又回来。
见他眉间微蹙，似有挂心之事，谢及音放下了筷子，“出什么事了？”
“是陈留郡，线人已经查清，徐之游确实被蔡氏扣押在私牢里，他们想知道徐卿拿到了多少证据。”
“那蔡宣……”
“要先动蔡家，才能动蔡宣，”裴望初坐到床边，低声与谢及音商量道，“我要亲自往陈留去一趟。”
“去多久？”
“今夜动身，最迟上元节回来。这段时间劳你在中宫掌政，凡事有所决断。我已将王瞻秘密从建康召回，宫外有他，宫里有岑墨掌禁军，你不必有所顾忌。”
谢及音郑重点头，“我明白了，你放心去便是。”
当天下午，洛阳宫中传出诏旨，中宫皇后诞下公主，为表庆贺，自今日闭朝休沐，朝廷官员按品秩增发俸禄，洛阳百姓也能按户到惜薪司领取过冬的新炭和棉衣。
洛阳城里喜气洋洋，有人提前庆新年，在一声声爆竹中，裴望初与郑君容匹马悄然离开洛阳。
蔡宣与心腹在府中聊起此事，冷嗤道：“既未诞下嫡长子，竟也能如此张狂，新帝对这位皇后未免太纵容了。”
心腹知晓他的心事，奉承道：“看来这位谢氏出身的皇后是个没有福气的，听说生得模样也怪，本不配做中宫皇后。令长媛嫁在赵家，五年生了三个儿子，可谓妇德充沛，令幼媛也过了及笄，有父如此，有姊如此，便是宫里的皇后贵妃也做得。”
蔡宣闻言一笑，慢悠悠端起茶盏，“此话大不敬，可不能乱说。”
心腹闻言愈发口无遮拦，将蔡宣比作伊尹、霍光，“前朝霍司马能废立君主，此为朝廷计，故人皆服膺。司徒大人有霍光之才，区区皇后，有何动不得的。”
这话说在了蔡宣心上。他刚收到永嘉帝亲笔题写的匾额，书曰“辅弼清辉”，心中正暗自得意，自比为权臣名相、帝王肱骨，闻此言后愈发猖狂，当即心生一计，命人将幼女锦怡传来。
他对蔡锦怡道：“过几天让你娘带你入宫，替为父叩谢皇恩。见了谢氏女，你不要多言，倘若见了皇上，你要懂事一些，明白吗？”
母亲常说她有皇后命，她还有什么不明白的，当即含羞点头，“女儿明白。”
宫中昼夜漫漫，唯一的皇后刚生完公主，岂不正是取而代之的好时机？
谢及音收到蔡氏女眷入宫拜见的请帖，随意搁置在一旁，对识玉道：“先压几日，叫她们腊月二十七再来，去宣王瞻和王旬晖入宫。”
她在显阳宫偏殿接见了他们，王旬晖资历老、官拜尚书省，是王家名义上的家主，但王瞻掌兵在外，手里握的是实打实的军权。
建康的水土养人，两年不见，他风姿愈发出众。
两人未见永嘉帝，心中俱有疑惑，谢及音并未解释，请他们上前，将侍墨女官抄阅的折子拿给他们看。
谢及音缓声说道：“眼下虽是年节，百姓休养，但朝廷歇不得。自新朝以来，陛下多次命尚书省厘清各郡县土地，屡屡受到阻碍，王尚书，是不是？”
王旬晖忙跪地请罪，“确实如此，此事是臣不力，罪该万死。”
“你有错，但并不全是你的错，起来吧。”
谢及音清楚他的苦衷，王家也是世家，纵然再与新帝一条心，也不能贸然与其他世家撕破脸皮。
她缓声道：“新朝初立这两年，事事不容易，但永嘉三年将临，凡事都要有所决断。二位手中的折子，是太学里的寒门子弟联袂上奏的，关于如何敦促各郡测量土地的章法，本宫觉得很有道理，你们看看。”
识玉奉上一盏红枣姜茶，给她的手炉换了两块新炭。谢及音的目光落在正凝看折子的王瞻身上，低声与识玉吩咐了几句话。
王旬晖在下首小声诵读奏折：“……身高九尺男子以步测，各郡将所测数额与量测人上报朝廷，朝廷打乱顺序，随机将量测人派往他郡，如此反复数回，取其均值，则与实际土地数量相差无几。若有舞弊，应严惩不贷。”
王瞻先读完，合上了折子，说道：“这只是测量方法，眼下最大的难处是世家在郡望之地藏私，官官相护，干扰测地量税。譬如朝中蔡司徒——”
王旬晖突然咳嗽起来，王瞻看向他，挨了几眼瞪，只好暂时闭嘴。
谢及音似笑非笑，吩咐道：“王尚书嗓子痒，还不快奉茶？”
王旬晖面上一红，讪讪从识玉手中接过茶，道了谢。
“徒法不足以自行的道理，本宫当然明白，子昂说的难处，正是要二位出面解决的，你们一个有权，一个有兵，本是君主倚重的肱骨，但是……”
谢及音拢了拢身上的貂绒披肩，淡声说道：“永嘉三年，朝堂必有新风尚，若你王家不敢背负君主的信任，自然会有其他识相的人，明白吗，王尚书？”
她的语气与永嘉帝很像，令王旬晖想起了从前被帝王心术支配的惶恐，不敢再因她是皇后而有所侥幸，忙跪地表衷道：“王家为新帝效力，必当鞠躬尽瘁！”
王瞻见此亦附声道：“瞻但凭驱驰。”
得到二人的承诺，谢及音颇为满意，让他们将抄阅的折子带回去，从年前就着手准备。她心里盘算着，若是七郎在陈留郡一切顺利，来年正月扳倒蔡氏，必会再有一批世家望风而偃。
打铁需趁热，这正是厘清税制的好时机。
二人领命告退，谢及音单独留下了王瞻，让宫人在耳房布置茶席，请他同往赏雪饮茶。
王瞻面对她时拘谨了许多，接过茶盏时不忘行礼谢恩。
谢及音笑道：“建康好山好水，怎么还把人养迂了？”
“皇后娘娘尊隆，微臣不敢轻慢。”
“你与巽之见面时，也这样说话么？”
王瞻一噎，不知该如何作答。
谢及音宽慰他道：“巽之将你从建康调回来，就是全心信任你的意思，他不是太成帝，你也不是王铉，不要胡乱猜忌他。本宫希望你们能做一对肝胆相照的君臣……这大魏，再也经不起折腾了。”
她并没有将猜忌不容的因由落在她自己身上，王瞻知道这是在给他留脸面。他将杯中茶盏一饮而尽，应道：“我待陛下，必如皇后娘娘所愿。”
还是这副字字掷地语气，仿佛她是什么昏君恶鬼，会随时怀疑他的用心。