乔凡雨和妻子林梦宁从小在一个家里生活，都是凡雨的外公外婆一手带大的。
两人虽然在血缘上没有任何关联，但从小感情一直很好很深。极为难得的是，凡雨和梦宁彼此从来没有红过脸。偶尔，妹妹梦宁有点不高兴时，哥哥凡雨总是十分迁就，并会想出各种办法逗她开心。那种哥哥呵护妹妹的真情浓意，每每让外公外婆都感慨不已。
79年冬天，在凡雨的大舅公全力促成下，外公外婆去了香港定居。当时凡雨和梦宁都已经先后考上了大学，尽管梦宁的年纪还小了一些，但在80年初冬，外公外婆第一次从香港返回江浦时，两位老人家经过一番思前想后的斟酌，最终同意了两个青梅竹马的年轻人正式确立恋爱关系的请求，玉成了两小无猜、水到渠成的好事。只是再三要求他们学业第一，不可张扬，更不能陷于男女私情而忘乎所以。
作为哥哥的乔凡雨，个人形象比较一般，但从小能说会道，幽默风趣，内心坚定，好学善思，人缘不错。而且，乔凡雨有个与众不同的地方，凡事相信自己的眼睛和脑子，对自己认准的人或事不会轻易改变。这种不人云亦云、不随波逐流、不刻意迎合的个性，让乔凡雨经常不被旁人理解。然而，个性淡泊又独立的乔凡雨毫不在意，因为他对在别人面前出头露面、表现自我没有丝毫兴趣。
乔凡雨的个人特质背后，其实是因为外公经常说的一句话：“人都是活在自己心里的”。这句话，让乔凡雨随着年龄的增长而日益深以为然，亦成了他始终坚守自我立场的重要心理支撑。
因为自小就很注重照顾和保护妹妹林梦宁，所以乔凡雨在小时候吃过几次亏以后，便开始通过动脑筋来寻求应付麻烦事和麻烦人的办法，并很在乎结果。所以，他在外面既不胆小怕事，又不冲动随性，更追求以智化难，属于比较典型的聪明又活络之人。
妹妹林梦宁从小乖巧、聪慧、和善，尽管遇事找哥哥凡雨商量或向他求援，是她重要的心理依赖和几乎成了本能的习惯。可她并不缺乏主见，对于形形色色的事和人，林梦宁心里有着明确的立场和判断。
内心丰富但不好表现的林梦宁，容貌秀丽、身材苗条、言行得体。尤其一对明亮生动的眼睛，始终带着一丝笑意和善意，让人感觉很有亲合力。另外，林梦宁从小喜欢画画，小学时在美术老师的辅导下认真学习过素描，后来又跟着美术老师学了钢笔画，并持之以恒地坚持着。所以，林梦宁的一手钢笔画非常好，这个爱好给她带来了不小的益处。
林梦宁的个性上，有不少哥哥乔凡雨潜移黙化中对她造成的影响，甚至在语言风格上也有哥哥乔凡雨带给她的某些痕迹。总之，乔凡雨是林梦宁生命中不可或缺也无法替代的存在。
乔凡雨中学毕业后，被分配去了一家集体所有制的小型电子器件厂工作。
在去工厂报到的前一个晚上，外公在吃晚饭时对乔凡雨说：“社会和家里不一样，与学校也不一样，这些两言三语说不清楚，需要用时间去自己慢慢体会和仔细学习。”
乔凡雨十分认真地听着。
外公又说：“你和梦宁都是从小听着''狼来了''的故事长大的，但这个故事的背后，绝不仅仅是人不能说谎，不能胡说八道这么简单。等再过十年吧，到时候如果我还在，还没死，一定给你和梦宁讲透这个故事背后的那些东西。”
乔凡雨听罢，脱口而出问了一句：“外公，现在不能说吗？一定要十年以后吗？”
外公严肃地点点头。
外公又吃了一口饭后，抬头看着窗外已经很昏暗的天色，沉思了片刻后悠悠地说：“为时过早，与事无益；牵强附会，弄巧成拙。”
外公略作停顿后继续道：“我觉得，现在你们两个人应该专心做好三件必须的事情。第一我去想办法弄一本《成语词典》，前几年这类书都被莫名其妙弄没了。我认为，这本词典你们要认真看，一条一条成语看，那里面有智慧，有道理，当然也有一些需要你们用脑子思考，并经过生活磨练后才慢慢会懂，会辩别，更能看出某些问题的东西。当你们两人能形成自己的见解时，那就真的长大了，我和你们外婆对你们就可以放心了。”
乔凡雨和林梦宁认真地点着头。
对外公外婆的要求，他们两人从小就很当回事情，从不敢也不会懈怠。
外公是个有本事又很细致的人，外婆是个和蔼又有原则的人，乔凡雨和林梦宁对此有很深的认知和体会。
因此，让人信服的影响力和威信，并不仅仅在身份地位，更在日积月累中的垂范和言教身传。
外公很淡地笑笑后又说“第二嘛，听说电台要开始教外语了，等真的播了以后，你们一定要好好学，学通外语，你们以后的人生会很不一样。英语很重要，是全世界通用的语言，而且每种语言的背后，还有使用这种语言的人所特有的思想方式。能了解别人的思想方法，这个太重要了，自说自话是行不通的。”
外公又对着林梦宁说：“梦宁啊，如果电台里也教日语，你一定要好好学透它，将来会很有用的。社会不会一直这样下去的，我马上就要60岁的人了，也算是久经世事，所以很坚信这一点。梦宁，你现在不要问我为什么学日语对你很重要，因为还没到时候，等你真正成人以后，我和外婆一定会吿诉你原因的。”
林梦宁很郑重地对外公点点头，然后向外婆投去了有所不解的目光。外婆很平静地看着她，脸上没有任何特别的表情。
“第三，就是继续好好练毛笔字，气顺心静，人就能活出一份真正的自在。当然我和外婆绝不梦想你们练字能练成书法家，不切实际，痴心妄想，无聊无知，绝对要不得，也行不通。”
外公言毕，屋里一片静寂。
凡雨和梦宁陷入了思考，外婆眼中颇有深意地看着两个孩子却一言未发。
稍后，外公缓缓着继续道：“世道艰难，人贵自知；世态炎凉，淡泊为本；世人易醉，吾当自省。人活一生几十年，最无奈的无非九个字，不好说，说不好，不说好。最实在的是六个字，世界观，方法论。人哪，会说还得会听，会写又要会想，会做更应该会变通。”
外公看着两个孩子又说：“长大，不等于成熟；简单，不等于纯洁；复杂，不等于深刻；看见，不等于看懂，更不代表看透。真正明白了这些，以后你们做人做事就不会出大问题。”
“今天说多了一些，十年以后相信你们就会明白了，我和外婆对你们有信心。来，赶紧把饭吃完，都快凉了。”外公夹了一筷子菜送入了口中。
外婆凝看着眼前的老少三人，始终不置一词。
当晩，乔凡雨和林梦宁都转辗反侧了许久。
外公的话，让他们觉得有道理，但一时间无法真正理解。